Les enfants des écoles publiques américaines apprenaient traditionnellement les trois R : lire, écrire et compter. Aujourd’hui, les étudiants de plus de la moitié des États américains peuvent étudier un quatrième R : la religion.
L'Oklahoma est le dernier État à autoriser les commissions scolaires à mettre en place des « temps de libération » : des cours hors site avec un enseignement religieux ou moral que les élèves de la maternelle à la 12e année peuvent suivre pendant une partie des journées scolaires avec le consentement des parents. Le gouverneur Kevin Stitt a promulgué le projet de loi 1425, autorisant le programme, le 5 juin 2024.
La loi de l'Oklahoma exige que les conseils scolaires adoptent des politiques autorisant les élèves à assister à des cours libres jusqu'à trois périodes de cours par semaine. Les séances doivent être dispensées dans des entités indépendantes ne se trouvant pas sur la propriété de l'école. Les instructeurs ne doivent pas nécessairement être des éducateurs certifiés, mais doivent tenir des registres de présence, et les étudiants sont responsables de rattraper les devoirs qu'ils manquent.
Le moment de la libération peut susciter un débat, mais ce n’est pas nouveau. Des programmes ont été proposés à New York en 1905, bien que le premier programme n'ait ouvert qu'en 1914, à Gary, Indiana. Le nombre d'États dotés de programmes a augmenté dans les années 1930 et 1940 – et la question a rapidement été portée devant la Cour suprême.
Deux cas, deux résultats
La première des deux affaires portées par la Cour suprême sur la durée de la libération a été tranchée en 1948. Une controverse a éclaté lorsqu'un conseil local de l'Illinois a autorisé des dirigeants juifs, protestants et catholiques à entrer dans les écoles publiques pour offrir des cours de religion aux enfants dont les parents avaient accepté de les laisser manquer les cours réguliers. le temps de participer.
Premièrement, les juges ont estimé que le programme autorisait de manière inacceptable l’utilisation de bâtiments bénéficiant d’un soutien fiscal pour enseigner la religion, violant ainsi le premier amendement – qui dit que « le Congrès ne fera aucune loi concernant l’établissement d’une religion, ni n’interdisant le libre exercice de celle-ci ». Deuxièmement, le tribunal a invalidé le programme parce qu’il accordait à des groupes confessionnels une aide inestimable et inadmissible en les aidant à propager leur foi.
Quatre ans plus tard, dans l'affaire Zorach contre Clauson, la Cour suprême a examiné la constitutionnalité d'un autre type de programme de libération conditionnelle de la ville de New York. Ce programme permettait aux autorités de libérer les élèves de leurs écoles publiques pour qu'ils puissent suivre des cours de religion hors site.
Cette fois, les juges ont affirmé que les responsables des écoles publiques pouvaient répondre aux souhaits religieux des parents en laissant leurs enfants suivre un enseignement hors site.
Le tribunal a confirmé la période de libération parce que les écoles publiques n'étaient pas utilisées pour l'enseignement religieux. Les juges ont suggéré que la durée de la mise en liberté était compatible avec la reconnaissance du pouvoir discrétionnaire et du contrôle parental sur l'éducation de leurs enfants. La loi sous-jacente reste en place.
Paysage national
Comme dans l'Ohio, la Caroline du Sud et le Tennessee, la loi de l'Oklahoma permet aux étudiants d'obtenir des crédits académiques pour ces cours, bien qu'ils ne puissent pas y assister à la place d'un cours de base. La loi ordonne explicitement aux conseils scolaires d'établir des normes en vertu desquelles le temps de libération peut donner droit à ces crédits optionnels. La loi contient également une disposition stipulant que les conseils scolaires ne sont pas responsables des étudiants pendant les cours hors campus.
De plus, 11 autres États et l'Oklahoma exigent désormais que les conseils scolaires adoptent des politiques en matière de temps de libération.
Bien que les 21 États restants et Washington DC n'aient pas de lois sur la durée des libérations, les parents ou les organisations religieuses peuvent demander à leur conseil scolaire local d'établir un programme.
Des questions qui demeurent
La loi de l'Oklahoma sur les délais de libération est conforme à celle des autres États. Pour autant, deux questions se posent.
Premièrement, à la lumière de l'intention du Temple satanique d'offrir des cours, les partisans de ce projet de loi défendront-ils le droit des religions minoritaires à le faire ?
Deuxièmement, comment le temps de relâche affecte-t-il l’apprentissage ?
Je dois cependant avouer que Zorach c. Clauson était mon affaire préférée à l'école primaire, même si je ne pouvais pas la nommer à l'époque. Mes camarades de classe et moi avons été libérés plus tôt de notre école primaire catholique le mercredi afin que les enfants des écoles publiques puissent recevoir une instruction religieuse – le jour où les glaciers Carvel avaient leur offre hebdomadaire deux pour un.
