« Saint X » transforme la mort mystérieuse d’un adolescent en un mélodrame réfléchi et à combustion lente


Emily Thomas (Alycia Debnam-Carey) cherche la vérité sur sa sœur décédée Alison dans

Dans le premier épisode de Hulu’s, un groupe de touristes aisés et pour la plupart blancs descend sur une île des Caraïbes sans nom pour des vacances de luxe tout compris. Quelques instants après l’atterrissage, une personne se plaint déjà, agacée que le service de navette à 200 $ ne soit pas là pour les accueillir à leur arrivée. « C’est comme ça partout dans les Caraïbes », répond d’un ton neutre un autre personnage. « L’heure de l’île, comme ils l’appellent. »

Si cela ressemble à une énième entrée dans le genre hollywoodien en pleine croissance des récits « mangez les riches » – , , , et , juste pour commencer – eh bien … c’est cela, du moins en surface. Les riches familles blanches agissent exactement comme on pourrait s’y attendre, affichant des degrés divers de droit et un manque total de conscience de soi tout en sirotant des cocktails fruités sous des parasols le long de la plage. Les employés de la station balnéaire noire, quant à eux, gèrent les absurdités et les corvées de la vie professionnelle de service à travers de faux sourires et des plaisanteries insouciantes tout en roulant des yeux et en craquant sagement devant les bouffonneries de leurs clients à huis clos.

Mais , créé par Leila Gerstein et adapté de Le roman 2020 d’Alexis Schaitkin du même nom, a des objectifs plus ambitieux que la plupart de ses parents, car il s’étend sur plusieurs décennies et se concentre autant sur les histoires et les expériences des habitants des Caraïbes que sur la cohorte privilégiée qu’ils servent.

Au centre se trouve la famille Thomas en vacances – les parents Mia et Bill (Betsy Brandt et Michael Park) et les filles Alison (West Duchovny), une étudiante de première année extravertie et séduisante de 19 ans à Princeton, et Claire (Kenlee Anaya Townsend), une timide de 7 ans. Malheureusement, à la fin de leur voyage, Alison sera morte et deux employés de l’hôtel avec qui elle s’était liée d’amitié, le bon enfant Clive alias « Gogo » (Josh Bonzie) et l’espiègle Edwin (Jayden Elijah), seront accusés d’avoir violé et l’ont assassinée, bien qu’ils maintiennent leur innocence.

Des années plus tard, Claire est une réalisatrice de documentaires environnementaux d’une vingtaine d’années qui vit à Brooklyn et s’appelle désormais Emily (Alycia Debnam-Carey); une rencontre fortuite avec un Clive plus âgé et endurci dans son quartier rouvre de vieilles blessures et elle devient obsédée par la vérité sur ce qui s’est passé la dernière nuit de sa sœur. Alors qu’elle tente de reconstituer ses souvenirs de leur séjour au complexe, ses préoccupations pèsent lourdement sur sa santé mentale, mettant à rude épreuve sa relation avec son petit ami Josh (Pico Alexander) et sa collègue / meilleure amie Sunita (Kosha Patel).



Edwin (Jayden Elijah) et Alison (West Duchovny).

L’optique entourant la mort d’Alison est, bien sûr, lourde: une jolie jeune femme blonde qui a été vue pour la dernière fois en train de faire la fête avec quelques habitants noirs sur une île des Caraïbes pour finir morte est exactement le genre de prémisse qui ferait de Nancy Grace dans son apogée saliver. (Des indices contextuels, y compris un iPod de première génération, suggèrent que les événements malheureux de ces vacances ont eu lieu au début des années 2000, à l’époque où des cas comme celui de Natalee Holloway ont fait l’objet d’une intense couverture médiatique.)

Il faut un peu trop de temps pour que toute la portée de la narration se révèle; l’épisode pilote en particulier pose les plaisanteries très familières « manger les riches » susmentionnées et présente maladroitement ses nombreux personnages clés à travers trop de sauts erratiques entre plusieurs chronologies, y compris les années d’adolescence de Clive et Edwin.

Pourtant, heureusement, il parvient à éviter la plupart du temps les machinations cinématographiques de Lifetime et semble véritablement intéressé à déballer la dynamique compliquée en haut et en bas en jeu dans la station, ainsi que les réverbérations profondes de la mort d’Alison. Emily, qui ne peut se souvenir de sa sœur qu’à travers les yeux d’elle-même adolescente, est forcée de reconnaître qu’elle n’a pas encore entièrement traité les circonstances de la mort d’Alison. Les subtilités de l’amitié de Clive et Edwin avant l’incident se déroulent de manière inattendue et significative.

Et au fur et à mesure que les flashbacks et les flashs en avant deviennent plus ciblés, les ambitions de l’histoire le sont aussi. Alison, l’enfant de l’affiche de la première année universitaire blanche qui revient de son premier semestre en se sentant soudainement radicalisée après sa première rencontre avec Toni Morrison – tout en s’assurant que tout le monde le sait – se débat avec les avantages que sa blancheur et son attrait lui ont procuré. Elle le fait d’une manière qui n’est pas toujours intelligente ou réfléchie, c’est-à-dire qu’elle apparaît comme une jeune de 19 ans tout à fait crédible dont les intentions sont nobles mais dont les hormones sont imprudentes.

Il y a aussi l’histoire sous-jacente de la peur blanche de la masculinité noire et sa perception de celle-ci comme une menace directe pour la féminité blanche, un fil n’a pas peur de tirer. Une partie de cela ressort de la quête d’Emily pour découvrir la vérité par l’intermédiaire de Clive, qui, comme Emily, vit maintenant à Brooklyn et n’a pas non plus pleinement compris la façon dont la mort d’Alison le hante. Comment conciliez-vous les tensions de ce qui s’est peut-être passé ou non cette nuit-là sans trébucher sur les stéréotypes raciaux et la misogynie? Cela fait partie de la lutte interne d’Emily en tant que « bonne » personne blanche, et c’est ce dont Clive doit supporter le poids.

Ce n’est pas un spoiler de dire qu’à la fin de la série, certaines questions ont trouvé une réponse, mais les plus difficiles – celles qui sont intangibles autour de la race, du sexe et de la « fermeture » – restent noueuses et non résolues. Mais il y a aussi un peu d’espoir et le sentiment que ce mélodrame à combustion lente (parfois fastidieux) valait la peine d’être exploré.