L’Europe a regagné la Ryder Cup après que le birdie de Tommy Fleetwood le 16 ait assuré au moins un demi-point pour garantir à l’équipe d’obtenir les 14,5 points pour la victoire.
C’était beaucoup plus nerveux que prévu ou que le score final de 16,5-11,5 ne le suggérait, alors que l’équipe de Luke Donald commençait la journée avec quatre points après avoir dominé les deux premières journées.
Il était normal que certains joueurs remarquables ce week-end – Viktor Hovland, Jon Rahm, Rory McIlroy, Tyrrell Hatton et Fleetwood – soient parmi ceux qui leur donneront les points en simple nécessaires à la victoire.
Le match de Fleetwood contre Rickie Fowler s’est déroulé sur un autre trou, mais il l’a remporté pour porter l’Europe à 15 points et déclencher de folles célébrations au Marco Simone Golf and Country Club de Rome.
Il a permis à l’Europe de remporter une septième victoire consécutive à domicile, avec une nouvelle équipe dépourvue de bon nombre de ses anciennes stars établies et pourtant gélifiante quand cela comptait.
La journée a commencé sur fond de drame après une dispute au 18e trou hier soir, lorsque McIlroy s’est affronté avec le cadet de Patrick Cantlay, Joe LaCava, qui s’est répandu dans un parking.
Après sa victoire en simple contre le champion du monde Matchplay Sam Burns, McIlroy a déclaré que le problème ne l’avait pas seulement galvanisé, mais aussi ses 11 coéquipiers.
« J’avais besoin de ça pour me nourrir aujourd’hui », a-t-il déclaré. « J’avais l’impression de l’utiliser à mon avantage. Je suis arrivé ici avec un niveau de concentration et de détermination différent. Je pense que d’une certaine manière, cela… a allumé le feu pour l’équipe.
McIlroy a fondu en larmes le 17, tout comme son capitaine Donald lors d’une finale émouvante à Rome. Donald a ajouté : « Les États-Unis se sont battus aujourd’hui, ils l’ont vraiment fait. Nous avons continué à regarder le tableau et à nous demander où allons-nous trouver 14,5 points.
Il y a eu des moments où le tableau d’affichage semblait d’une couleur rouge alarmante pour les hôtes, l’Europe étant en tête en seulement quatre matches sous les yeux nerveux de Donald et de son équipe de soutien.
Donald avait toujours clairement indiqué que l’Europe était la somme de leurs parties, et c’est ce qu’ils ont prouvé. McIlroy a brillé avec un tour de huit sous la normale, tandis que Hovland n’a été que légèrement moins impérieux en s’imposant 4&3 contre Collin Morikawa.
Rory McIlroy a récolté son quatrième point de la semaine avec une victoire dominante sur Sam Burns
/ REUTERSRahm n’était pas moins impressionnant avec une mi-temps contre le numéro 1 mondial Scottie Scheffler, à un moment où les États-Unis semblaient changer d’élan.
L’Espagnol a eu une chance de décrocher un deuxième aigle du week-end le 18, au final, un birdie a suffi pour une mi-temps qui ressemblait beaucoup à une victoire à ce moment-là.
Max Homa, Patrick Cantlay et Brooks Koepka ont scellé des victoires cruciales pour les États-Unis afin de leur donner une lueur d’espoir de réaliser un retour record à la Ryder Cup en simple, un qui aurait dépassé ce qui a été réalisé à Brookline ou au Miracle de Medinah.
Lorsque Hatton a gagné 3&2 contre le champion de l’Open Brian Harman, l’Europe était à 14, mais il n’était pas clair d’où viendrait le point crucial pour la victoire.
La réponse est venue de Fleetwood, qui venait de rater un putt de birdie pour marquer deux points au 16. Mais imperturbable, il a enchaîné avec des birdies successifs alors que Fowler trouvait l’eau le 16 et que le match s’éloignait des États-Unis.
D’autres points ont suivi alors que Shane Lowry a riposté pendant la mi-temps et que Bob McIntyre a gardé son sang-froid pour battre Wyndham Clark 2&1, alors que l’Europe terminait avec cinq points d’avance.
