NEW YORK — Robert MacNeil, qui a créé le journal télévisé impartial et sans fioritures de PBS « The MacNeil-Lehrer NewsHour » dans les années 1970 et a co-animé l'émission avec son défunt partenaire, Jim Lehrer, pendant deux décennies, est décédé vendredi. . Il avait 93 ans.
MacNeil est décédé de causes naturelles à l'hôpital presbytérien de New York, selon sa fille, Alison MacNeil.
MacNeil s'est d'abord fait connaître pour sa couverture des audiences du Sénat sur le Watergate pour le service public de radiodiffusion et a commencé son « Robert MacNeil Report » d'une demi-heure sur PBS en 1975 avec son ami Lehrer comme correspondant à Washington.
L'émission est devenue le « Rapport MacNeil-Lehrer », puis, en 1983, elle a été étendue à une heure et rebaptisée « MacNeil-Lehrer NewsHour ». Première émission d'information d'une heure en soirée au pays et récipiendaire de plusieurs prix Emmy et Peabody, elle reste à l'antenne aujourd'hui avec Geoff Bennett et Amna Nawaz comme présentateurs.
C'est le désenchantement de MacNeil et Lehrer à l'égard du style et du contenu des programmes d'information concurrents sur ABC, CBS et NBC qui a conduit à la création du programme.
« Nous n'avons pas besoin de VENDRE l'information », a déclaré MacNeil au Chicago Tribune en 1983. « Les réseaux exagèrent l'information pour la faire paraître vitale, importante. Ce qui manque (en 22 minutes), c'est le contexte, parfois l'équilibre, et une considération des questions que soulèvent certains événements.
MacNeil a quitté ses fonctions de présentateur chez « NewsHour » après deux décennies en 1995 pour écrire à plein temps. Lehrer a repris seul le journal télévisé et y est resté jusqu'en 2009. Lehrer est décédé en 2020.
Lorsque MacNeil a visité l'émission en octobre 2005 pour commémorer son 30e anniversaire, il s'est rappelé comment leur journal télévisé avait commencé avant la télévision par câble.
« C'était une façon de faire quelque chose qui semblait nécessaire sur le plan journalistique et pourtant différent de ce que faisaient les informations (programmes) des réseaux commerciaux », a-t-il déclaré.
MacNeil a écrit plusieurs livres, dont deux mémoires « Le bon endroit au bon moment » et le best-seller « Wordstruck », ainsi que les romans « Le fardeau du désir » et « Le Voyage ».
« L'écriture est beaucoup plus personnelle. Ce n'est pas collaboratif comme la télévision doit l'être », a déclaré MacNeil à l'Associated Press en 1995. « Mais lorsque vous êtes assis à écrire un roman, il n'y a que vous : voici ce que je pense, voici ce que je veux faire. Et c'est moi.
MacNeil a également créé la série « The Story of English », lauréate d'un Emmy en 1986, avec la société de production MacNeil-Lehrer, et a été co-auteur du livre d'accompagnement du même nom.
Un autre livre sur la langue qu'il a co-écrit, « Do You Speak American? », a été adapté en documentaire PBS en 2005.
En 2007, il a été l'animateur de « L'Amérique à la croisée des chemins », un programme de six soirées de PBS explorant les défis auxquels sont confrontés les États-Unis dans le monde post-11 septembre.
Six ans avant les attentats du 11 septembre, évoquant le sensationnalisme et la frivolité du secteur de l'information, il avait déclaré : « Si quelque chose de vraiment grave arrivait à la nation – un krach boursier comme celui de 1929… l'équivalent d'un Pearl Harbor – les nouvelles ne redeviendraient-elles pas très sérieuses ? Les gens ne fuiraient-ils pas le « Hard Copy » et la titillation ? »
« Bien sûr que tu le ferais. Il faudrait que tu saches ce qui se passe. »
Ce fut le cas – pendant un certain temps.
Né à Montréal en 1931, MacNeil a grandi à Halifax, en Nouvelle-Écosse, et est diplômé de l'Université Carleton à Ottawa en 1955 avant de déménager à Londres où il a commencé sa carrière de journaliste chez Reuters. Il est passé au journal télévisé en 1960, acceptant un emploi chez NBC à Londres en tant que correspondant étranger.
En 1963, MacNeil a été transféré au bureau de Washington de NBC, où il a fait des reportages sur les droits civiques et la Maison Blanche. Il a couvert l'assassinat du président John F. Kennedy à Dallas et a passé la majeure partie de 1964 à suivre la campagne présidentielle entre le successeur de Kennedy, Lyndon Johnson, et le républicain Barry Goldwater.
En 1965, MacNeil est devenu le présentateur new-yorkais de la première émission d'information d'une demi-heure du week-end, « The Scherer-MacNeil Report » sur NBC. À New York, il a également présenté des journaux télévisés locaux et plusieurs documentaires d'information sur NBC, notamment « The Big Ear » et « The Right to Bear Arms ».
MacNeil est retourné à Londres en 1967 en tant que journaliste pour la série « Panorama » de la British Broadcasting Corp. Pendant votre séjour à la BBC, vous pourrez couvrir des sujets américains tels que l'affrontement entre les manifestants anti-guerre et la police de Chicago lors de la Convention démocrate de 1968, ainsi que les funérailles du révérend Martin Luther King Jr., du sénateur Robert Kennedy et du président Dwight Eisenhower.
En 1971, MacNeil quitte la BBC pour devenir correspondant principal de PBS, où il s'associe à Lehrer pour co-présenter la couverture de la télévision publique, lauréate d'un Emmy, des audiences du Sénat sur le Watergate en 1973.
