Retournez au palais de Winchester – les ruines médiévales de London Bridge

Nous traquons l’histoire du palais de Winchester et la sombre histoire de son proxénète évêque.

Niché derrière la cathédrale de Southwark et Borough Market à le pont de Londresles ruines du palais de Winchester sont un indice de l’ancienne gloire du bâtiment.

Ruines du palais de Winchester

Nous ne pouvons pas vous dire le nombre de fois où nous sommes passés devant les ruines du palais de Winchester, nous arrêtant pour jeter un coup d’œil et nous interrogeant avec désinvolture sur l’histoire du bâtiment. Nous avons donc finalement décidé de le découvrir. Il s’avère que c’est assez intéressant.

Bien que vous ne le sachiez peut-être pas en regardant les ruines qui existent aujourd’hui, le palais de Winchester était autrefois l’un des bâtiments les plus grandioses et les plus beaux d’Angleterre.

Histoire du palais de Winchester

Construit au 12ème siècle, l’évêque de Winchester a vécu dans le palais de 1140 à 1626.

Au moment où elle a été fondée par l’évêque Henry de Blois, Winchester était la capitale saxonne du pays et le palais épiscopal de Londres était convenablement somptueux. Il occupait un site de plus de dix acres – aussi difficile que cela puisse être d’imaginer à partir du seul mur restant que nous voyons aujourd’hui.

La section encore debout est constituée des vestiges de la grande salle du XIIe siècle, avec sa rosace de la fin du XIVe siècle.

De puissants évêques venaient et séjournaient lors de leur passage à Londres et elle accueillait même des invités royaux et au moins une réception de mariage royal – celle du roi Jacques Ier d’Écosse et de Joan Beaufort.

À côté du palais lui-même, le terrain contenait une brasserie, des théâtres, des pâturages et même un quai privé pour les voyages le long de la Tamise.

La rosace du palais de Winchester

Parallèlement à toute cette splendeur et cette gloire, une affaire nettement moins savoureuse se cachait en arrière-plan : les ragoûts (bordels) autorisés par l’évêque qui proliféraient dans la région.

Un de ces ragoûts était assis à côté Cimetière Cross Bonescréé pour l’enterrement des prostituées qui, bien que autorisées par les évêques, n’étaient pas autorisées à être enterrées en terre consacrée.

Le palais lui-même a prospéré pendant plus de 500 ans, jusqu’à ce qu’au XVIIe siècle, il soit divisé en logements sociaux.

Au début des années 1800, un incendie a ravagé le bâtiment et il a été largement oublié.

Finalement, il a été déterré et confié aux soins de Heritage England, et est maintenant considéré comme l’un des derniers grands vestiges du Londres médiéval.

La Liberté du Clink

Il y a une question sans réponse qui nous dérange ici : comment un évêque a-t-il fini par fonctionner comme proxénète du quartier ? La réponse lie bon nombre des personnes les plus importantes de la journée à un accord assez louche.

Le tintement survient pour la première fois lorsqu’une liberté a été accordée au Prieuré de Bermondsey en 1104. Une liberté était essentiellement un morceau de terre contrôlé par les évêques, non contrôlé par la loi locale.

En 1149, cette liberté fut vendue à Henri de Blois, évêque de Winchester et résident du palais de Winchester, où ce petit chapitre de l’histoire s’assombrit. Henri de Blois a utilisé des amis haut placés pour transformer le Cink en un lieu d’activités néfastes et obtenir ceci : c’est le roi d’Angleterre lui-même qui a autorisé les activités illicites.

On ne sait pas pourquoi le roi Henri II a fait ce qu’il a fait. Il y a de fortes chances qu’il ait sagement considéré la prostitution comme un problème qui ne pouvait pas être éliminé, mais qui pouvait être contrôlé. Si c’était le cas, le Clink aurait fait l’endroit idéal pour une sorte de quartier rouge car il était hors de la juridiction de la ville de Londres.

Le Clink est devenu plus célèbre que le palais de Winchester lui-même, les dames de la nuit prenant le nom d’oies de Winchester. Beaucoup de ces oies de Winchester sont celles qui sont enterrées au cimetière Cross Bones.

Leurs noms ont même inventé quelques phrases. La chair de poule peut en fait tirer son nom d’une référence d’argot à la maladie vénérienne attrapée par les oies de Winchester. Être « mordu par une oie » signifiait la même chose.

Les ruines du palais de Winchester : informations pratiques et plan

Adresse : Palais de Winchester, Pickfords Wharf, Londres SE1 9DN

Horaires d’ouverture : Il n’y a pas d’horaires d’ouverture pour le Winchester Palace. Vous passez juste à côté sur Clink Street, près du navire Golden Hinde.

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