Pendant des décennies, chaque Jeux olympiques et paralympiques a été représenté par une sorte de mascotte, avec des accueils variés de la part du public – du très décrié « Izzy » d'Atlanta en 1996 au panda bien-aimé de Pékin en 2022, en passant par les chapeaux aux grands yeux qui divisent Paris 2024.
Milo et Tina assument le rôle de 2026, une paire d'hermines frères et sœurs portant un foulard – ou, comme on les appelle aux États-Unis, des belettes à poil court.
Les deux portent le nom des deux villes hôtes des Jeux d'hiver, Milan (Milano) et Cortina d'Ampezzo, et sont décrites par les organisateurs comme les « premières mascottes ouvertement de la génération Z ».
« Nos stoats sont deux adolescents joyeux et faciles à vivre, énergiques, déterminés et volontaires, parfois charmants et irrévérencieux envers les adultes et désireux d'affirmer leur rôle de protagonistes du monde à venir », a écrit le comité d'organisation de Milano Cortina.
Vous pouvez les distinguer par leur pelage et leur histoire.
Rencontrez Tina et Milo
Tina, la mascotte des Jeux olympiques, est de couleur crème avec une queue à pointe brune. Elle est décrite comme une « personne créative et terre-à-terre qui vit en ville et adore assister à des spectacles et des concerts » et est « impressionnée par le pouvoir de la beauté et sa capacité à se transformer ».
« J'aime explorer, essayer de nouvelles choses, changer », dit-elle dans sa biographie. « Mais chaque hiver, rien ne peut m'empêcher de retourner dans mes montagnes bien-aimées pour m'amuser avec mon frère et mes amis. »
Milo, la mascotte paralympique, est marron avec un ventre blanc. Il vit dans les montagnes et adore faire des farces, gambader dans la neige et inventer des instruments de musique pendant son temps libre, disent les organisateurs. Il est né sans patte, mais a appris à marcher grâce à sa queue.
« Cela n'a jamais été un gros problème pour moi, peut-être parce qu'on m'a toujours appris que les obstacles, si on les regarde bien et si on comprend comment les approcher, deviennent de super trampolines ! » lit-on dans sa biographie.
Comment ils ont obtenu le poste
Les mascottes sont les ambassadrices des Jeux, accueillant les athlètes et les spectateurs dans le pays hôte tout en promouvant son identité et ses valeurs en ligne et à l'étranger. C'est une grande décision. Et pour ces Jeux, tout a commencé avec des écoliers italiens.
Dans le cadre du processus de création, le ministère italien de l'Éducation a invité les élèves des écoles primaires et secondaires à soumettre des idées pour les mascottes – et a reçu plus de 1 600 candidatures.
Elle a interrogé le public sur ses deux idées présélectionnées : une paire de fleurs (un edelweiss et un perce-neige) pour un voyage de la montagne à la ville, une création d'étudiants de Lombardie et des hermines sportives aux rêves olympiques, offertes par des étudiants de la région de Calabre.
Milo et Tina ont été officiellement dévoilés au public en février 2024, près de deux ans jour pour jour avant la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques de Milan. Et ils n'étaient pas seuls : les organisateurs ont décidé qu'ils seraient accompagnés de six petits compagnons perce-neige connus sous le nom de The Flo, des fleurs symbolisant la renaissance et inspirées par le finaliste du concours.
Hermines 101
Les organisateurs affirment que les hermines sont « les animaux idéaux pour incarner l'esprit italien contemporain » qui guide les Jeux, citant leur vivacité, leur agilité et leur rapidité.
« Ils sont curieux de nature, ont la capacité surprenante de changer la couleur de leur fourrure en fonction des saisons et la résilience nécessaire pour s'adapter à un habitat difficile comme les montagnes », ont-ils écrit. « Ce seront eux qui nous mèneront vers un avenir respectueux de l'environnement et des différences, toujours plus durable et plus lumineux. »
Ils appartiennent à la famille des mustélidés, qui comprend les belettes, les loutres, les furets, les blaireaux et les carcajous (mais plus les mouffettes, qui ont été reclassées sur la base de nouvelles preuves génétiques dans les années 1990).
Les hermines sont originaires d'Eurasie et d'Amérique du Nord et peuvent être trouvées dans les Alpes italiennes, généralement sous le nom d'hermine, en référence à leur pelage d'hiver blanc. Pendant les mois les plus chauds, ils ont une fourrure brun clair avec un ventre, un cou, des pattes et un menton blancs.
Les pointes noires de leur queue, présentes toute l'année, ont été utilisées pendant des siècles pour décorer les tapis et les robes de la royauté. Le National Park Service (NPS) des États-Unis affirme que les belettes ont été considérées comme un « symbole incontestable de pureté » en Europe pendant des générations avant que le mot ne prenne sa « réputation trompeuse imméritée ».
« Je doute que quelqu'un ait jamais été remercié pour avoir lancé l'épithète de « fouine » à quelqu'un. Mais peut-être qu'il devrait l'être », poursuit-il. « La famille des belettes est très ingénieuse, ambitieuse, courageuse, agile, énergique et carrément adorable dans de nombreux cas. »
Les hermines peuvent être connues pour leur corps petit et élancé au long cou, mais elles peuvent capturer des proies plus de cinq fois leur taille. Ils mangent presque de tout : rongeurs, oiseaux, souris, campagnols, œufs, petits serpents, insectes et bien plus encore. Mais la proie préférée des hermines est le lapin, et elles ont un moyen unique de les piéger : le pouvoir de la danse.
« On pense que les torsions, sauts et élans exagérés désorientent et peut-être même hypnotisent certaines espèces de proies », explique le NPS. « La belette se rapproche de plus en plus jusqu'à ce qu'il soit trop tard pour que la proie s'enfuie, le dernier saut atterrissant sur l'animal rapidement suivi de la morsure meurtrière. »
Voici un exemple (attention : la danse fonctionne).
