Un historien qui étudie les écarts salariaux raciaux, un saxophoniste dont les performances live incluent un chef préparant des repas sur scène et un anthropologue légiste qui rapatrie les dépouilles des migrants qui ont péri le long de la frontière entre le Texas et le Mexique – ils font tous partie des derniers récipiendaires des bourses sans conditions de 800 000 $ de la Fondation MacArthur.
Comme d'habitude, les lauréats de cette année proviennent d'un large éventail de disciplines professionnelles. Mais leurs intérêts convergent de manière parfois inattendue. Par exemple, l’artiste visuelle et sonore Christine Sun Kim, le philosophe et spécialiste des sciences cognitives Felipe De Brigard et le romancier Bryan Washington explorent tous les liens humains et la guérison – depuis des points de vue créatifs radicalement différents.
Voici les 20 personnes que le réseau de scouts de la fondation a sélectionnées pour recevoir les prestigieuses bourses, communément appelées « bourses de génie ».
Des boursiers à la recherche de solutions au changement climatique
Holly Jean Buck : Le sociologue de l'Université de Buffalo se concentre sur les questions éthiques et politiques liées à la politique en matière de changement climatique. Par exemple, dans son livre de 2019, Buck soutient que les systèmes d'élimination du carbone doivent être conçus pour servir les communautés locales et l'intérêt public plutôt que pour le profit des entreprises.
Kaiyu Guan : Le climatologue d'Urbana-Champaign de l'Université de l'Illinois rassemble des données satellite et l'apprentissage automatique pour déterminer comment augmenter la productivité alimentaire tout en réduisant les impacts environnementaux. Entre autres réalisations, Guan a créé des plateformes numériques qui simulent la façon dont les cultures pourraient réagir aux futures conditions météorologiques, à la disponibilité de l’eau et aux pratiques de gestion des terres.
Marika Hollande : Basé au Centre national de recherche atmosphérique à Boulder, Colorado, le climatologue travaille à prédire les interactions complexes entre la glace de mer polaire et la dynamique climatique mondiale. Par exemple, Holland a démontré qu’à mesure que la glace de mer s’amincit au-delà des seuils critiques, l’eau océanique exposée et la fonte de surface absorbent davantage de rayonnement solaire, accélérant la perte de glace et déclenchant un réchauffement polaire rapide.
Des boursiers réécrivent l’histoire et l’économie américaines
Elizabeth Ellis : L'étude de l'historien de l'Université de Princeton sur la souveraineté autochtone et les relations commerciales détourne l'attention habituelle des grandes confédérations autochtones pour révéler comment de plus petits groupes autochtones ont activement façonné les débuts de l'histoire américaine. Par exemple, le livre d'Ellis de 2022 explore la façon dont ces groupes de la basse vallée du Mississippi ont interagi avec les premiers colons européens.
Ellora Derenoncourt : L'économiste du travail et historien de l'économie de l'Université de Princeton étudie les facteurs historiques qui sous-tendent l'écart de richesse raciale aux États-Unis. Son travail novateur sur l’extension de 1966 de la Fair Labor Standards Act montre que l’extension des protections du salaire minimum à des secteurs auparavant exclus et dominés par les Noirs, tels que l’agriculture, les industries de services et le travail domestique, ont radicalement réduit l’écart de revenus entre les Noirs et les Blancs à la fin des années 1960 et au début des années 1970.
Ariel Ron : Les recherches de l'historien de la Southern Methodist University sur les pratiques agricoles du XIXe siècle remettent en question les récits de longue date selon lesquels un Nord purement industriel et capitaliste s'oppose à un Sud agraire et esclavagiste. Par exemple, son livre de 2020 démontre que les fermes familiales du Nord constituaient une puissante force politique et économique plutôt qu’une simple toile de fond à l’industrialisation.
Des boursiers confrontés à la violence politique, à la mémoire et à la justice
Maaza Mengiste : La fiction du romancier et professeur d'anglais à l'Université Wesleyenne mêle une recherche historique approfondie avec les perspectives parfois concurrentes de plusieurs personnages pour explorer les méfaits individuels et sociétaux des conflits. Par exemple, son roman de 2019 se concentre sur l’histoire peu connue des femmes éthiopiennes qui ont pris les armes contre les forces fascistes italiennes pendant et après la deuxième guerre italo-éthiopienne, qui a débuté en 1935.
Vincent Valdez : L'artiste visuel basé au Texas, qui partage son temps entre Houston et San Antonio, bouleverse les traditions de la peinture européenne classique pour représenter des gens ordinaires de la classe ouvrière, en particulier des communautés chicanos. Pour l'installation, créée en collaboration avec le musicien américain Ry Cooder, l'artiste a peint un camion de glaces des années 1950 avec des scènes de déplacement des Américains d'origine mexicaine à Los Angeles lors de la construction du Dodger Stadium.
Rodney McMillian : L'artiste visuel et professeur à l'Université de Californie à Los Angeles travaille avec la sculpture, la peinture, la vidéo et l'installation pour mettre en lumière les inégalités systémiques, la violence institutionnelle et l'effacement historique, en se concentrant sur le sud des États-Unis. Une série récente sur papier associe des couchers de soleil à des citations de registres historiques du logement pour souligner l'héritage des pratiques discriminatoires en matière de logement.
Kate Spradley : L'anthropologue légiste de l'Université d'État du Texas s'efforce d'identifier et de rapatrier les restes des migrants qui ont péri le long de la frontière entre le Texas et le Mexique. En 2013, Spradley a fondé Operation Identification (OpID). L’initiative de recherche humanitaire et médico-légale combine la science médico-légale, des bases de données ADN transfrontalières et des partenariats humanitaires pour restituer les dépouilles aux membres de la famille.
Des boursiers créent de nouvelles voies pour la santé humaine
Liangfang Zhang : L'ingénieur chimiste et biologique de l'Université de Californie à San Diego est un pionnier dans le domaine de la nanomédecine biomimétique, en d'autres termes, dans la création de systèmes d'administration de médicaments « furtifs ». La méthode révolutionnaire de Zhang consistant à envelopper des nanoparticules synthétiques avec des membranes cellulaires naturelles délivre des médicaments et neutralise les toxines sans être rejetées par le système immunitaire.
Chanson Lin : Les recherches du chimiste organique de l'Université de Stanford, entre autres réalisations, ont fait progresser le processus d'électrosynthèse organique, en utilisant de l'électricité propre plutôt que des réactifs chimiques toxiques pour fabriquer des molécules personnalisées pour de nouveaux médicaments, ainsi que des matériaux tels que des polymères. Lin est un pionnier dans la démonstration de la manière dont de simples courants électriques – même provenant de quelques piles AA – peuvent remplacer des métaux lourds coûteux et toxiques pour synthétiser des molécules complexes à des fins médicales.
Vincenzo Vitelli : Les travaux de ce physicien de l'Université de Chicago relient la physique théorique au domaine mathématique de la topologie pour modéliser la façon dont les forces et les mouvements circulent à travers les tissus vivants et les cellules actives. Par exemple, en étudiant la façon dont les tissus biologiques réagissent au stress physique, les théories de Vitelli aident à décrire la croissance des tissus et la cicatrisation des plaies. Cette compréhension offre un aperçu de la manière dont les organes conservent leur forme ou de la manière dont des maladies comme le cancer modifient l’élasticité des cellules.
Les boursiers transforment notre façon de communiquer, de percevoir et de guérir
Christine Sun Kim : Né sourd, l'artiste sonore et visuel basé à Berlin, en Allemagne, utilise des dessins au fusain, la notation musicale, la performance et l'art vidéo pour recadrer le son comme un support visuel et tactile plutôt qu'un support exclusivement auditif. Les dessins au fusain à grande échelle de Kim combinent des symboles musicaux tels que la dynamique, les portées et les silences avec la grammaire de la langue des signes américaine pour rendre les nuances de l'ASL visibles aux non-signataires, construisant ainsi un pont entre les mondes linguistiques.
Felipe De Brigard : Le philosophe et spécialiste des sciences cognitives de l'Université Duke explore la flexibilité de la mémoire humaine. Ses projets, notamment des travaux de terrain auprès des victimes de violence politique en Colombie, fournissent des cadres sur la manière dont les individus et les communautés peuvent traiter et guérir des traumatismes historiques.
Bryan Washington : La fiction intime et épurée du romancier basé à Tokyo, au Japon, redéfinit la manière dont les relations modernes – en particulier entre les hommes queer de couleur et leurs familles – sont construites, tendues et réparées. Dans des œuvres comme , et , la guérison se produit souvent à table dans des scènes calmes qui exposent la réalité complexe et désordonnée des relations modernes aux côtés de moments de beauté et d'humour.
Layli Long Soldat : Le poète basé à Santa Fe, au Nouveau-Mexique, démonte des documents juridiques officiels pour exposer comment les mots peuvent être utilisés comme instruments de violence d'État. Par exemple, dans sa collection de 2017, Long Soldier oppose le langage bureaucratique de documents tels que la résolution d'excuses du Congrès américain de 2009 aux Amérindiens avec les enseignements culturels et la prose personnelle des Lakota pour souligner comment les excuses gouvernementales formelles peuvent masquer les dommages systémiques continus et l'effacement historique.
Des boursiers redéfinissent la performance et l’espace public
Trajal Harrell : Le danseur et chorégraphe basé à Zürich, en Suisse, mélange les styles de danse, les artistes et les cultures. Par exemple, la série de performances de Harrell fusionne la tradition voguing de la scène ballroom de Harlem avec la danse postmoderne d'avant-garde.
Chip Thomas : À 69 ans, l'artiste visuel basé à Flagstaff, en Arizona, est le plus ancien récipiendaire du prix MacArthur en 2026. Le travail de Thomas en tant que médecin de premier recours pendant 36 ans dans la nation Navajo éclaire ses efforts artistiques. Par exemple, Thomas a « corrigé » les panneaux publicitaires de la réserve Navajo en transformant le slogan « Bienvenue au pays Pepsi » en « Bienvenue au pays du diabète » pour souligner les impacts du capitalisme américain sur le paysage et la communauté.
Emmanuel Wilkins : Le saxophoniste et compositeur new-yorkais de 29 ans est le plus jeune de la liste de MacArthur cette année. Il transforme les salles de concert traditionnelles en espaces multisensoriels. Par exemple, lors de l'interprétation de son album en direct, il a joué aux côtés d'un chef préparant les repas sur scène, complétant la composition musicale avec les sons des couteaux coupant, de l'eau bouillante et de l'huile frite dans une poêle.
