Elazar Sontag n'a pas suggéré de réservation convoitée pour notre premier déjeuner ensemble. Au lieu de cela, le nouveau critique gastronomique a ouvert la voie à une cafétéria d’église nichée derrière un parking près de Mt. Vernon Square, un endroit qui symbolise ce qu’il veut que la critique culinaire à Washington porte.
Sontag a rejoint l'entreprise en novembre, succédant à Tom Sietsema qui a occupé ce poste pendant 25 ans.
Après plusieurs années en tant que rédacteur en chef de restaurants, il est arrivé à Washington avec enthousiasme pour repenser certaines des traditions de longue date de la profession. Pour commencer, il a abandonné l’anonymat et rétabli le système de notation par étoiles. Des changements qu’il décrit, en partie, comme générationnels mais aussi pratiques.
« La grande préoccupation pour moi est de savoir comment faire en sorte que la critique des restaurants soit quelque chose dont tout le monde a besoin, qu'elle ne semble pas hors de portée », a déclaré Sontag. « Une partie de cela consiste à le diffuser sur différentes plateformes, et c'est vraiment difficile de le faire si vous ne pouvez pas montrer votre visage. »
Cela faisait en effet partie de notre temps (et d'une délicieuse interview) lors d'un récent après-midi froid, lorsque Leila Fadel et son équipe ont rejoint Sontag à la cafétéria Saint's Paradise de la Maison Unie de Prière pour Tous.
Après plusieurs visites dans cet espace animé à la recherche d'un profil, Sontag nous a dit que l'espace communautaire – connu pour sa nourriture soul – est plus qu'une « simple cafétéria ».
« Les différents éléments qui rendent cet endroit unique le mettent à égalité avec n'importe lequel des restaurants les plus sérieux de la ville », a-t-il déclaré. « C'est presque un morceau vivant de l'histoire. »
Écoutez l'interview complète en cliquant sur le bouton bleu ci-dessus.
