John R. Gossage, 1969. Photographie. The Menil Collection, Houston, Promised Gift of Caroline Huber and the estate of Walter Hopps.
J’aurais aimé connaître Walter Hopps. J’étais à Washington quand il était directeur de le Musée Corcoran de 1967 à 1972. Il était clairement un visionnaire fascinant, qui a recueilli de nombreux adjectifs dans la vie et la mort. A sa mort en 2005, la nécrologie a déclaré qu’il était « une sorte de directeur de musée gonzo – insaisissable, imprévisible, extravagant dans sa gamme, déchiqueté dans sa vision, insouciant des règles ». J’ai tendance à aimer les gens comme ça. Quand ils ne me rendent pas fou.
Hélas, je ne l’ai jamais rencontré.
Rebecca Rabinow, directrice de Houston Collection Ménil, que Walter Hopps a aidé à fonder en 1980, dit qu’il était une force dans l’art – en avance sur les tendances. « Il avait un œil incroyable. » Les jeunes artistes intriguaient Hopps. Elle dit qu’il avait « une incroyable capacité à regarder ce que les artistes créaient ».
Depuis fin mars, la Menil Collection présente des œuvres de 70 artistes Hopps repéré, acquis, encouragé ou activé en tant que conservateur. Je vois un palmier dans cette pièce de Joe Goode ci-dessus. Et grandir dans la palmeraie de Los Angeles a peut-être fait partie de l’attirance de Hopps pour le travail.
Sculpteur Jean Chamberlain est dans cette exposition. Il est dans beaucoup de grands musées. J’ai d’abord vu un chambellan au Balise Dia galeries du nord de l’État de New York. On aurait dit qu’il avait déchiqueté une automobile et soudé les lambeaux ensemble. J’ai secoué la tête pendant des années. J’ai eu la même réaction à mon premier Jackson Pollack. Et les boîtes de soupe d’Andy Warhol.
Ensuite, quelqu’un a dit que toutes les boîtes de soupe de Warhol étaient ses natures mortes du XXe siècle. Ce qui m’a aidé à penser que Chamberlain s’attaquait au trafic américain et aux embouteillages, ainsi qu’à notre obsession pour les voitures. Et peut-être la destruction. Il a fallu beaucoup de temps pour comprendre cela. À vrai dire, j’ai souvent de telles réactions qui prennent du temps.
Walter Hopps avait un œil beaucoup plus rapide, établissait des liens plus rapides et apportait des œuvres stimulantes dans les musées. Aujourd’hui, on le qualifierait d’influenceur. La réalisatrice de Menil, Rebecca Rabinow, dit que d’autres ont compris – rapidement ou au fil du temps – que Hopps l’a compris.
« Il a été un conservateur influent tout au long du 20e siècle », dit-elle. Il continue d’influencer les artistes d’aujourd’hui.
