L’un des aspects intéressants de la course aux Oscars du meilleur long métrage international de cette année est que dans trois des cinq films nominés, les cinéastes travaillent dans des cultures et des langues différentes des leurs.
Dans , le réalisateur allemand Wim Wenders raconte l’histoire doucement fantaisiste d’un homme nettoyant les toilettes publiques de l’actuel Tokyo. Dans , Jonathan Glazer, qui est anglais, nous plonge dans la réalité quotidienne effrayante d’une maison nazie dans la Pologne occupée par l’Allemagne dans les années 1940.
Ce nouveau drame captivant possède l’esprit le plus agité et le plus aventureux de tous. Réalisé par le cinéaste italien Matteo Garrone, il raconte l’histoire de Seydou, un jeune de 16 ans qui quitte son domicile sénégalais à la recherche d’une vie meilleure en Europe.
Tout commence dans la ville de Dakar, où Seydou, joué par un formidable nouveau venu sénégalais nommé Seydou Sarr, vit avec sa mère et ses jeunes frères et sœurs. La vie n’est pas facile et l’argent est serré, mais il existe toujours un sentiment de communauté joyeux et durable, comme le montre une première scène vibrante dans laquelle Seydou joue de la batterie pendant que sa mère danse devant une foule.
Mais Seydou rêve depuis un moment d’une nouvelle vie. Malgré les protestations et les avertissements de sa mère sur les dangers qui l’attendent, il aspire à découvrir le monde et à gagner plus d’argent pour subvenir aux besoins de sa famille.
Seydou se lance alors avec son cousin Moussa, joué par Moustapha Fall, dans un périple qui les mènera à travers le Mali et le Niger jusqu’en Libye, où ils espèrent prendre un bateau pour l’Italie. Les deux cousins ont patiemment économisé de l’argent pendant des mois, mais leurs dépenses augmentent rapidement car ils achètent de faux passeports, soudoyent les flics pour éviter d’être arrêtés et paient un trajet extrêmement cahoteux à travers le désert du Sahara. À un moment donné, les cousins doivent terminer le voyage dans le désert à pied avec plusieurs voyageurs, qui ne survivent pas tous – et Seydou se rend compte, pour la première fois, que lui-même ne vivra peut-être pas assez pour voir sa destination.
De nombreuses autres horreurs les attendent, notamment un séjour terrifiant dans une prison libyenne et une période de travaux forcés dans une maison privée. Mais même si le film est déchirant, il a aussi une qualité de fable enchantée à laquelle j’ai d’abord résisté, avant de finalement m’abandonner. Garrone est un cinéaste erratique mais doué, doté d’un œil superbe et d’une capacité à chevaucher à la fois le réalisme brut et la fantaisie surréaliste. Il a acquis une notoriété internationale en 2008 avec , un panorama brutal et sans sentimentalité du crime organisé dans l’Italie d’aujourd’hui. Mais ensuite, en 2015, il a réalisé , un recueil fantastique d’histoires sur les ogres, les sorcières et les monstres marins.
D’une manière étrange, la différence entre ces deux modes se divise. Il s’agit d’un portrait épuisant du voyage d’un migrant, mais il se dévoile également avec le classicisme épique de l’odyssée d’un héros. Dans une séquence audacieuse et onirique, Seydou, essayant d’aider une femme âgée qui s’est effondrée d’épuisement dans le désert, l’imagine en lévitation comme par magie à ses côtés. La scène fonctionne non seulement en raison de sa beauté visuelle chatoyante, juxtaposant la robe verte de la femme au sable doré, mais aussi en raison de ce qu’elle révèle sur l’esprit profondément compatissant de Seydou.
Sarr, musicien qui fait ses débuts au cinéma, livre une prestation merveilleusement ouverte. Et cela atteint un nouveau niveau d’intensité émotionnelle dans la dernière partie du film, lorsque la signification du titre, qui se traduit par, devient claire. Il y a quelque chose de poignant dans la façon dont Garrone choisit d’aborder son pays natal, l’Italie, à travers un regard étranger. Le voyage de Seydou est peut-être long et difficile, mais le cinéma, nous le rappelle, est un média aux frontières passionnantes et ouvertes.
