Au début des années 1980, Francis Ford Coppola, avec des classiques comme et à son actif, a jeté son dévolu sur son prochain opus magnum : un drame ambitieux, semblable à une fable, qui établirait des parallèles entre les États-Unis et la Rome antique.
Mais après l'échec coûteux de sa comédie musicale de 1982, Coppola n'a pas été en mesure de lancer un autre travail d'amour à gros budget et a langui pendant des décennies. Ce n'est qu'il y a quelques années qu'il est revenu sur le projet, en vendant une partie de son activité viticole et en investissant 120 millions de dollars de ses propres fonds. Même après la fin de la production, les revers ont continué, depuis les difficultés de distribution en salles jusqu'aux informations selon lesquelles Coppola s'était comporté de manière inappropriée avec les femmes sur le plateau, ce que le réalisateur a nié.
Maintenant, contre toute attente, est arrivé, et quoi que vous en ayez entendu parler ou non, je vous invite à le constater par vous-même. Vous pourriez conclure, comme certains critiques du Festival de Cannes de cette année, qu'il s'agit d'un gâchis impie, plein d'intrigues décousues, d'idées didactiques et d'allusions historiques confuses – une folie épique de la part d'un autrefois grand cinéaste qui a depuis longtemps perdu son mojo. et peut-être son esprit. À quoi je peux seulement dire que chaque folie devrait avoir autant de courage et de passion que…. Je l'ai vu deux fois maintenant, et à chaque fois j'en suis ressorti ébloui par sa beauté, sa conviction et ses moments d'éclat.
L'histoire se déroule dans une ville appelée la Nouvelle Rome, qui ressemble beaucoup à New York, mais avec des fioritures romaines, de l'architecture classique aux fêtes bacchanales et même à une arène sportive de style Colisée. L'intrigue met essentiellement à jour une célèbre lutte pour le pouvoir romaine de 63 avant JC.
Adam Driver incarne Cesar Catilina, un architecte et designer qui aspire à transformer la Nouvelle Rome en une éblouissante utopie futuriste. Mais Cesar est défié par le maire cynique, Franklyn Cicero – il s'agit de Giancarlo Esposito – qui voit Cesar comme un rêveur délirant. Le conflit est aggravé par la fille de Cicéron, Julia, une décrocheuse de l'école de médecine incarnée par Nathalie Emmanuel, qui demande un emploi à César.
Il y a une raideur de discours dans le dialogue de Coppola à laquelle il faut un certain temps pour s'y habituer. Mais l’histoire elle-même est un mélange assez simple de romance, de science-fiction noire et de thriller politique. César engage Julia comme assistante et ils deviennent amants. Mais de nombreuses complications s’ensuivent.
Il y a le mystère de la défunte épouse de César, décédée il y a des années dans d'étranges circonstances. Il y a aussi beaucoup de drames familiaux dysfonctionnels impliquant l'oncle banquier très riche de Cesar, joué par Jon Voight, et un cousin vaurien – c'est Shia LaBeouf. Les deux hommes ont leurs propres desseins sinistres sur l’avenir de la ville. Et dans le rôle limite-cliché d'un journaliste de télévision sans scrupules, Aubrey Plaza vole chaque scène, comme Plaza le fait habituellement.
Il y a bien plus encore : des chars tirés par des chevaux et des licornes de boîtes de nuit, des techniques cinématographiques de style Old Hollywood et des effets visuels kaléidoscopiques, du sexe sauvage et une violence surprenante. Il y a aussi des références à Pygmalion, à Marc Aurèle, à la poésie saphique et à , dont César interprète à un moment donné le soliloque « être ou ne pas être ». Il est en proie à une crise existentielle, craignant que le temps de l’humanité ne soit compté.
Et si vous avez un sujet, c'est le moment. Les personnages parlent constamment du temps. Le design de production trippant regorge d’horloges et de cadrans solaires. César a la capacité surnaturelle de figer brièvement le temps, mais même lui ne peut pas arrêter sa marche en avant longtemps. En regardant le film, je ne pouvais m'empêcher de penser à Coppola, qui a maintenant 85 ans, et à sa propre bataille contre le temps, y compris les quatre décennies qu'il a passées à essayer de se réaliser.
Mais quel que soit le ressentiment que Coppola puisse ressentir envers une industrie qui l'a à la fois honoré et rejeté au fil des ans, il n'y a aucune trace d'amertume dans le film. Cesar croit en l'avenir, tout comme Coppola. Ce n’est pas parce que Rome est tombée, semble-t-il dire, que le monde doit le faire. Les guerres peuvent prendre fin, la planète peut être sauvée et les gens peuvent choisir de vivre dans une société plus inclusive et plus équitable.
Surtout, Coppola croit clairement en l'avenir du cinéma et que, dans un média envahi par les franchises, le streaming indésirable et la technologie de l'IA, il y a encore de la place pour une œuvre d'art sur grand écran aussi improbable et profondément humaine que . Comme tant de films de Francis Ford Coppola, c'est vraiment un film qui vient du cœur.
