Par Anthony C. Didlake Jr.
De tous les dangers provoqués par les ouragans, les ondes de tempête constituent la plus grande menace pour la vie et les biens le long de la côte. Il peut balayer les maisons de leurs fondations, inonder les communautés riveraines à des kilomètres à l’intérieur des terres et briser les dunes et les digues qui protègent normalement les zones côtières contre les tempêtes.
Lorsqu’un ouragan atteint la côte, il pousse un énorme volume d’eau océanique vers le rivage. C’est ce que nous appelons une onde de tempête.
Cette crue se manifeste par une montée progressive du niveau de l’eau à l’approche de la tempête. Selon la taille et la trajectoire de l’ouragan, les inondations causées par les ondes de tempête peuvent durer plusieurs heures. Il recule ensuite après le passage de la tempête.
Les hauteurs du niveau de l’eau pendant un ouragan peuvent atteindre 20 pieds ou plus au-dessus du niveau normal de la mer. Avec de puissantes vagues au-dessus, l’onde de tempête d’un ouragan peut causer des dégâts catastrophiques.
Qu’est-ce qui détermine l’ampleur de l’onde de tempête ?
L’onde de tempête commence au large de l’océan. Les vents forts d’un ouragan poussent les eaux océaniques et provoquent une accumulation d’eau sous la tempête. La faible pression atmosphérique de la tempête joue également un petit rôle dans l’élévation du niveau de l’eau. La hauteur et l’étendue de cet amoncellement d’eau dépendent de la force et de la taille de l’ouragan.
À mesure que cette masse d’eau se déplace vers la côte, d’autres facteurs peuvent modifier sa hauteur et son étendue.
Si une zone côtière a un fond marin en pente douce par rapport au littoral, il est plus probable qu’elle connaisse une onde de tempête plus élevée qu’une zone avec une chute plus abrupte. Les pentes douces le long des côtes de la Louisiane et du Texas ont contribué à des ondes de tempête dévastatrices. La montée de l’ouragan Katrina en 2005 a brisé les digues et inondé la Nouvelle-Orléans. L’ouragan Ike Onde de tempête de 15 à 17 pieds et des vagues ont balayé des centaines de maisons au large de la péninsule Bolivar au Texas en 2008. Les deux étaient de grandes et puissantes tempêtes qui ont frappé des endroits vulnérables.
La forme du littoral peut également façonner la houle. Lorsqu’une onde de tempête pénètre dans une baie ou une rivière, la géographie du terrain peut agir comme un entonnoir, envoyant l’eau encore plus haut.
Autres facteurs qui façonnent les ondes de tempête
Les marées océaniques – provoquées par la gravité de la lune et du soleil – peuvent également renforcer ou affaiblir l’impact des ondes de tempête. Il est donc important de connaître le moment des marées locales par rapport à l’arrivée de l’ouragan.
À marée haute, l’eau est déjà à une hauteur élevée. Si l’arrivée à terre se produit à marée haute, l’onde de tempête provoquera des niveaux d’eau encore plus élevés et entraînera davantage d’eau plus à l’intérieur des terres. Les Carolines ont constaté ces effets lorsque l’ouragan Isaias a frappé à marée haute le 3 août 2020. Isaias a provoqué une onde de tempête d’environ 4 pieds à Myrtle BeachCaroline du Sud, mais le niveau de l’eau était plus de 10 pieds dessus de la normale.
Comment les ondes de tempête et la marée haute s’ajoutent aux inondations côtières.(Le programme COMET/UCAR et National Weather Service)
Le niveau de la mer monte est une autre préoccupation croissante qui influence les ondes de tempête.
À mesure que l’eau se réchauffe, ça s’étendet cela a lentement fait monter le niveau de la mer au cours du siècle dernier. les températures mondiales ont augmenté. L’eau douce issue de la fonte des calottes glaciaires et des glaciers contribue également à l’élévation du niveau de la mer. Ensemble, ils élever la hauteur de l’océan en arrière-plan. Lorsqu’un ouragan arrive, la hauteur de l’océan signifie que l’onde de tempête peut amener l’eau plus à l’intérieur des terres, avec un effet plus dangereux et plus répandu.
