Roland Reisley a eu 101 ans en mai et est en santé remarquable. Mais ce n'est pas la chose dont il aime se vanter.
« Je suis le dernier client original de Frank Lloyd Wright, vivant toujours dans la maison qu'il a conçue pour moi », a déclaré Reisley à NPR, assis dans le salon ouvert de la maison conçue par l'architecte célèbre.
La maison où Reisley vit pendant 73 ans est nichée dans les bois du comté de Westchester, New York, à seulement 30 miles au nord de Manhattan. C'est l'un des 47 qui composent le village moderne idyllique du milieu du siècle d'Unonia. Wright croyait que les bâtiments que nous vivons en forme des personnes que nous devenons. Il a conçu Usonia pour faire de belles maisons abordables – y compris le mobilier intégré – Connecté à la nature pour les Américains de la classe moyenne.
Au fil des décennies, Reisley a ouvert ses portes aux visiteurs, perfectionnant une visite qui commence à la porte d'entrée.
« Les entrées de ses bâtiments ont toujours un plafond relativement bas, sans exception », a-t-il dit, marchant dans l'entrée sombre de la maison de 3 200 pieds carrés. « Il fournit un peu de compression donc lorsque vous vous déplacez dans la maison et que vous émergez dans les espaces de vie, la compression est soulagée et vous avez l'expansion et un sens beaucoup plus important de l'espace dans lequel vous vous déplacez. »
L'effet est dramatique allant du couloir pincé dans le salon en forme d'hexagone, qui est trempé à la lumière des fenêtres en verre et des portes françaises. Il donne l'impression d'être dans une maison d'arbres, suspendue dans une canopée d'érable, de chêne et de cerisier noirs.
La maison a d'autres fonctionnalités de Wright. Il est fait avec des matériaux locaux, a un toit plat, un abri d'auto, des boiseries, des étagères intégrées, des sols en béton et des meubles sur mesure. (Reisley a déclaré que le seul meuble non conçu dans la maison est une paire de E Robsjohn-Gibbings chaises, mais même celles-ci ont été approuvées par l'architecte fastidieux.)
L'autre chose que Wright a faite dans les bâtiments qu'il a conçus, y compris ce qui est maintenant connu sous le nom de Roland Reisley House, était sélectionné un motif géométrique répétitif.
« La maison est basée sur un hexagone qui crée une grille d'angles de 60 et 120 degrés », a expliqué Reisley.
Cela signifie toutes les surfaces de la maison – les planchers, les murs, les fenêtres, tous suivent la grille angulaire, qui permettent à l'œil de se déplacer de manière fluide à travers l'espace. Il n'y a pas d'interruption des vues spectaculaires car il n'y a presque pas d'angles droits dans le logement. Reisley a déclaré que Wright avait fait « pour créer un rythme et une harmonie dans l'espace que l'on se sent intuitivement ».
Usonia Utopia
Après la Grande Dépression et après des décennies de construction de maisons de conception complets pour les familles les plus riches du pays, Wright a eu l'idée des communautés usoniennes, où les maisons seraient dépouillées, des versions plus abordables de son architecture organique. Il a fait des dizaines de maisons usoniennes à travers le pays. Mais c'était un groupe d'anciens étudiants de Wright, dont David Henken, qui, en 1941, s'est réuni pour acheter 100 acres de terres boisées à Pleasantville, New York. Ils ont alloué un acre et un quart pour chaque maison, et ont imaginé que le collectif gérerait environ 30 acres de sentiers protégés, une piscine communautaire et des courts de tennis ensemble.
Reisley a déclaré que Henken était responsable de l'enrôlement de Wright pour superviser le projet. Une fois qu'il a été impliqué, le groupe a décidé de créer une communauté de maisons de plan d'étage ouvert, réalisées avec des matériaux naturels qui ont intégré le paysage environnant. Et surtout, ils ne devaient coûter que 5 000 $ – Ce serait un peu moins de 67 000 $ aujourd'hui.
« C'était une époque où les syndicats étaient florissants et ainsi de suite, et cela allait être des coopératives égalitaires d'épaule à épaule, pas une sorte de lieu exclusive », a rappelé Reisley.
En 1951, Reisley n'avait que 26 ans, nouvellement marié et prêt à se raconter. Lui et sa femme, Rosalyn Sachs Reisley, ont commencé à chercher une place à Manhattan. Mais ce qu'ils aimaient, ils ne pouvaient pas se permettre sur le salaire de son ingénieur de son et ce qu'ils pouvaient, ils n'aimaient pas. Ensuite, ils ont entendu parler d'Unonia.
Lors de leur premier voyage, Reisley a déclaré qu'ils avaient été accueillis avec un tel enthousiasme et un tel engagement des 10 familles qui s'y avaient déjà établies, qu'ils ont décidé de se joindre. Ils ont utilisé leurs économies et leur fonds de lune de miel pour acheter un terrain. Ils ont choisi un site avec un rocher massif sautant du sol, puis attendent de se voir attribuer un architecte.
« Maintenant, nous, en tant que gens ordinaires, n'avons pas rêvé d'approcher Frank Lloyd Wright », a-t-il déclaré.
Mais quelque chose à propos du jeune couple et du défi du site, a parlé à l'architecte tristement détrempé, selon Reisley.
Wright avait la réputation d'être arrogant et difficile à travaillerselon le National Trust for Historic Preservation. Il était notoirement intransigeant, sans tenir compte des souhaits de son client. Ses toits ont fuiet ses bâtiments finis a souvent fini par coûter beaucoup plus que ce qu'il projeterait initialement. Mais Reisley dit qu'ils ont formé une amitié durable malgré leur différence d'âge – Wright avait 84 ans lorsqu'ils se sont rencontrés.
« Cela a peut-être contribué à lui se sentir un peu comme un mentor pour moi », a-t-il déclaré, ajoutant que le processus de construction était collaboratif.
Lorsque la femme de Reisley s'est rendu compte qu'il n'y avait pas de placard à balai inclus dans les plans de conception, Wright en a ajouté un. Lorsque le couple a demandé plus d'étagères, Wright en a mis un dans chaque pièce. Il a même fait des concessions pour la télévision du couple, concevant un coin spécial dans l'étude pour un. Et, quand Reisley a dit à Wright que lui et sa femme avaient prévu d'avoir un enfant bientôt, Wright a conçu une vanité de salle de bain avec un lavabo qui pourrait se doubler comme baignoire.
Le coût de la vie
Il y avait, bien sûr, des bosses sur la route.
« Nous lui avons donné un budget de 20 000 $, ce que nous pensions être beaucoup d'argent. Son contrat est revenu pour 30 000 $. Le coût réel dépassait 40 000 $ », a-t-il déclaré.
Le calcul de l'inflation aujourd'hui, ce serait comme commencer à construire une maison pour environ 250 000 $ et finir par payer plus d'un demi-million de dollars. Reisley a déclaré que ce n'était pas facile de trouver de l'argent supplémentaire, mais il a trouvé un moyen.
Et quand il était temps d'élargir la maison d'une chambre de 1 200 pieds carrés à 3200 pieds carrés de trois chambres pour la famille grandissante de Reisley quelques années plus tard, il s'est de nouveau tourné vers Wright. À sa manière, Reisley a déclaré que Wright avait essayé de lui faire économiser de l'argent.
« Nous avons réutilisé les fenêtres et une partie du bois et de la pierre. Ce genre de chose était vraiment important pour lui », a déclaré Reisley.
La maison est maintenant répertoriée sur le Registre national des lieux historiques. Mais Reisley n'a dit ni lui, sa femme, ni ses trois enfants n'a traité la maison comme un musée. La cuisine était cuisinée, la famille s'est rassemblée autour de la table à manger conçue par Wright pour les repas quotidiennement, et chacun des foyer de la maison a été allumé et gardé au chaud pendant les hivers, a-t-il déclaré.
« Nous n'avons jamais dit aux enfants, soyez prudent, n'endommagez pas le bois ou quoi que ce soit. Ils ont fait ce que les enfants vont faire et tout allait bien », a-t-il déclaré.
Un héritage durable
Reisley a déclaré qu'il avait fait de son mieux pour être un bon intendant non seulement de la création de Wright dans laquelle il vit, mais aussi de toutes les autres. Reisley a cofondé le Frank Lloyd Wright Building Conservancyune organisation dédiée à la préservation de tous les bâtiments restants de Wright. Il a également co-écrit une histoire de la communauté coopérative intitulée,
Reisley estime que son dévouement à la maison et à la communauté est ce qui l'a gardé en si bonne santé toutes ces années.
« Les neuroscientifiques nous disent que la conscience de la beauté dans son environnement pendant longtemps, réduit le stress, peut avoir des avantages physiologiques, peut-être même la longévité », a-t-il expliqué. « Et j'ai réalisé qu'il n'y a pas un jour de ma vie que je n'ai pas vu quelque chose de beau. »
Il a dit que certains jours, il était captivé par la façon dont un flux de soleil frappait les boiseries. D'autres jours, a-t-il dit, il s'assoit captivé en regardant les feuilles danser dans le vent à travers les fenêtres. Après plus de sept décennies, il est convaincu. « C'est mon explication. C'est le secret. »
C'est un secret qu'il espère passer. Il prévoit de quitter la maison à son fils survivant et à deux petits-enfants.
