Jeudi, le conseil d'administration du Kennedy Center a voté pour la deuxième fois la fermeture de la majeure partie du complexe artistique pour deux ans de rénovations. Le projet est estimé à 250 millions de dollars et s'il obtient l'approbation d'un juge fédéral, il pourrait avoir un impact considérable sur le public et les artistes. Le conseil d'administration tente également d'ajouter à nouveau le nom de Trump sur le bâtiment, après qu'un juge fédéral a ordonné son retrait.
Au lieu de donner au complexe le nom de Trump, selon le dernier plan, la signalisation indiquerait plutôt que le centre a été « restauré et rénové par le président Donald J. Trump ».
NPR a demandé une copie de la proposition au Kennedy Center, mais n'a pas reçu de réponse. Une personne qui a été informée de la réunion du conseil d'administration et des plans de rénovation a confirmé les détails et le vote à NPR, mais est anonyme car elle n'est pas autorisée à parler aux médias. La proposition et le changement de nom potentiel ont été signalés pour la première fois par .
« La réunion simulée d'aujourd'hui montre clairement que le conseil d'administration du Kennedy Center, nommé par Trump, estime qu'il est au-dessus des lois. Ce qui s'est passé aujourd'hui n'était rien de plus qu'une approbation automatique d'une décision que le président a prise il y a des mois et que le conseil d'administration avait déjà tenté de mettre en œuvre sans faire preuve de diligence raisonnable. » » a déclaré le sénateur Sheldon Whitehouse, démocrate et membre de droit du conseil d'administration du Kennedy Center, dans un communiqué envoyé par courrier électronique après le vote.
Déjà, le profil public du Kennedy Center a changé. En décembre dernier, lorsque le conseil d'administration a tenté de renommer le complexe « Trump Kennedy Center » et que le nom de Trump a été ajouté à l'entrée principale ainsi que sur les documents destinés au public du centre (y compris son site Web, la signalisation, les brochures de programme et les marchandises), de nombreux artistes de renom ont annulé, notamment le compositeur Philip Glass et la Martha Graham Dance Company. De nombreux artistes ont déclaré que le centre des arts était devenu politisé.
Que comprend la nouvelle proposition et qui la supervise ?
Le projet proposé comprend des réparations structurelles, de nouveaux sols en marbre, près de 12 millions de dollars en « améliorations acoustiques » et un plan visant à déplacer temporairement le célèbre buste en bronze de Kennedy de huit pieds qui se trouve dans le hall principal du centre. Aucun des membres actuels du conseil d’administration n’a d’expertise connue en acoustique, en spectacle ou en présentation du type d’arts du spectacle – y compris la musique classique, la danse et le jazz – qui constituent la programmation de base du Kennedy Center depuis des décennies. Le seul artiste membre du conseil d’administration est un proche allié de Trump, le chanteur de musique country Lee Greenwood.
Il n'est pas non plus clair si l'entreprise de gestion de construction nommée dans les plans, JLL, a une quelconque expérience des lieux artistiques proposant des performances non amplifiées, tels que les orchestres, les instrumentistes solistes et de chambre, les compagnies d'opéra et les ensembles de danse qui constituent une grande partie de la programmation du Kennedy Center depuis des décennies. NPR a contacté JLL pour obtenir des commentaires, mais n'a pas reçu de réponse. De plus, on ne sait pas exactement combien d’entreprises ont soumissionné pour le contrat de construction, ni comment l’entreprise a été sélectionnée ; NPR a contacté à plusieurs reprises pour demander au Kennedy Center des commentaires sur les derniers projets, mais n'a pas reçu de réponse.
Selon la proposition actuelle du conseil, la date cible pour une réouverture est l'été 2028. D'éminents administrateurs artistiques qui ne feront pas de commentaires publics par crainte de représailles ou parce qu'ils n'étaient pas autorisés à parler aux médias ont déclaré à NPR qu'une fois qu'une salle ou une organisation des arts du spectacle ferme ses portes – même pour une brève rénovation – il est généralement difficile de retrouver des bases solides ; il peut être très difficile de convaincre le public de revenir, une fois qu'il a perdu l'habitude d'y assister.
Il y a aussi une considération supplémentaire : les programmes de tournées d'artistes internationaux de haut niveau, les types d'artistes solistes et d'orchestres qui étaient auparavant engagés au Kennedy Center, sont généralement fixés des années à l'avance. Les rénovations sont souvent retardées, de sorte qu'au moment où le complexe artistique est réellement prêt ou presque prêt à rouvrir, les artistes peuvent déjà avoir réservé jusqu'en 2029 ou 2030 au moins – et c'est une période très longue pour demander au public de tenir le coup avant que son attention ne se déplace ailleurs.
Le public du Kennedy Center – les artistes et le personnel – débarquent
La fréquentation du public a déjà fortement diminué pour diverses raisons. Sur les réseaux sociaux, les gens ont déclaré qu'ils ne voulaient pas assister à des spectacles qui étaient devenus attachés au nom de Trump, ou parce que les spectacles qu'ils voulaient voir avaient déjà été annulés.
Les ventes de billets ont chuté. En janvier, l'une des compagnies résidentes du centre, le Washington National Opera, a complètement quitté le centre. L'autre organisation résidente du complexe, l'Orchestre Symphonique National – dont le budget est bien plus lié au centre – est désormais dans une profonde crise financière, selon plusieurs sources internes à l'ONS qui ne sont pas autorisées à s'exprimer publiquement. Les problèmes financiers de l'orchestre ont été signalés pour la première fois par .
En raison de cette baisse d'audience, ainsi que de la tentative précédente du conseil d'administration de réduire sa programmation en prévision des rénovations majeures annoncées par Trump depuis des mois, le Kennedy Center n'offre actuellement qu'une infime fraction de sa liste précédente. Par exemple, l’institution était fière de sa programmation Millennium Stage, qui présentait une représentation publique gratuite tous les jours, 365 jours par an, pendant des décennies.
Selon le plan actuel du conseil d'administration, le bâtiment principal du centre sera fermé, tout en gardant The REACH, un ajout de 2019, ouvert à une programmation limitée et en mémoire du regretté président John F. Kennedy.
Ces derniers mois, une grande partie du personnel du centre, allant des conservateurs artistiques aux agents de développement, a été licenciée ou a quitté le centre. Au cours de cette période, des dizaines de personnalités éminentes de la communauté des arts du spectacle, y compris d'anciens membres du personnel du Kennedy Center, ont déclaré à NPR qu'elles estimaient que l'appel à des rénovations au sein de ce conseil d'administration dirigé par Trump était un moyen de couvrir la récente programmation et les échecs financiers du centre. Ces personnes ne souhaitent pas être nommées publiquement par crainte de représailles, mais elles ont déclaré qu'entre la perte de revenus de billetterie et la perte de dons, les chiffres actuels ne peuvent pas garantir la stabilité financière. Les grandes institutions patrimoniales comme le Kennedy Center dépendent généralement d’un équilibre entre les revenus gagnés, les dons philanthropiques et un certain montant de subventions gouvernementales.
