On l’appelait « l’été des grèves » ou « l’été chaud des grèves » – mais le mouvement s’est poursuivi jusqu’à l’automne et l’hiver.
Plus d’un demi-million de travailleurs ont organisé près de 400 grèves au cours des 11 premiers mois de 2023, selon le Labor Action Tracker de l’Université Cornell.
« Je pense qu’il est juste de dire que, par rapport au reste du 21e siècle, il s’agit d’une hausse assez importante », déclare Johnnie Kallas, directeur du projet du tracker.
Des travailleurs de l’automobile aux acteurs et écrivains hollywoodiens en passant par les pilotes de ligne et UPS, les grèves ou les menaces de grève se sont révélées être un outil puissant pour les travailleurs en 2023. Mais pourquoi cette année en particulier ?
De nombreuses conventions collectives ont été conclues en 2023. Mais c’était bien plus que cela. Les travailleurs se sont sentis responsabilisés par d’autres grèves (ou menaces de grève) très visibles et réussies et par un marché du travail tendu, ce qui les a encouragés à demander des salaires plus élevés et d’autres avantages sociaux alors que l’inflation leur prenait davantage d’argent dans leurs poches.
« C’est vraiment le premier contrat que beaucoup de ces travailleurs syndiqués négocient depuis le début de la pandémie, et je pense que beaucoup de choses ont changé depuis le début de la pandémie », dit Kallas.
Cela est particulièrement vrai pour les travailleurs de la santé qui étaient en première ligne de la pandémie et qui peuvent également être confrontés à un sentiment d’épuisement professionnel et rechercher de meilleures conditions de travail. Les travailleurs de Kaiser Permanente, par exemple, ont débrayé en octobre la plus grande grève des travailleurs de la santé de l’histoire des États-Unis.
« Ensuite, vous combinez cela avec des augmentations de salaire qui, à peu près partout, n’ont certainement pas suivi l’inflation au cours des dernières années, et vous vous retrouvez dans une situation où les travailleurs – à bien des égards, à juste titre – exigent beaucoup plus dans les conditions actuelles. négociations contractuelles », explique Kallas.
Caricatures politiques
Certes, le niveau des grèves – bien qu’élevé par rapport au 21e siècle – est nettement inférieur à ce qu’il a été dans le passé. Dans les années 1970, environ 5 000 arrêts de travail concernaient en moyenne plus de 2 millions de travailleurs chaque année.
Aujourd’hui, Kallas affirme que les employeurs sont « beaucoup plus résistants à la fois à la syndicalisation et aux grèves qu’ils ne l’étaient peut-être au milieu du 20e siècle ».
Et cela montre. Le taux de syndicalisation est passé de 20 % en 1983 à 10 % l’année dernière, selon au Bureau américain des statistiques du travail. Pourtant, les syndicats bénéficient du soutien du président Joe Biden et potentiellement de la plupart de l’opinion publique.
Selon une étude Reuters/Ipsos sondage publié en septembre, la majorité des Américains, quelle que soit leur affiliation à un parti, affirment que les syndicats ont amélioré la qualité de vie des travailleurs américains. Ils ont également exprimé leur soutien à la grève des United Auto Workers et à la grève de la Writers Guild of America.
« Je pense que l’alliance du public et du mouvement syndical a le potentiel d’influencer ces dynamiques encore plus en 2024 qu’en 2023 », déclare Sharon Block, professeur à la Harvard Law School et directrice exécutive du Center for Labour and une économie juste.
Ces mesures comportent cependant des risques. Même si la loi nationale sur les relations professionnelles de 1935 protège le droit de grève de la plupart des travailleurs pour obtenir de meilleures pratiques de travail ou de meilleurs salaires, les grévistes peuvent potentiellement être remplacés de manière permanente sur leur lieu de travail.
« Faire grève n’est jamais facile, même à l’heure actuelle, alors qu’il semble y avoir beaucoup de grèves et qu’il y a beaucoup d’enthousiasme autour des grèves », dit Kallas. « Les travailleurs ne veulent pas faire grève. »
D’autres défis nous attendent en 2024. Les tensions sur le marché du travail qui plaçaient auparavant les travailleurs dans une position de force pour négocier ont commencé à s’atténuer dans certains secteurs.
« Nous nous attendons à un ralentissement plus marqué des tendances du marché du travail à l’avenir », déclare Lydia Boussour, économiste principale chez EY-Parthenon. « Il y aura donc un environnement dans lequel les travailleurs seront moins confiants. »
Kallas affirme que les États-Unis se trouvent à un moment critique pour les mouvements syndicaux.
« Nous cherchons réellement, à bien des égards, à déterminer si ce moment pour le travail devient véritablement durable avec des gains soutenus au fil du temps, ou s’il représente quelque chose de plus temporaire », explique Kallas.
