Le scénariste-réalisateur Lee Chang-dong appartient à une race rare de cinéastes qui n’ont jamais réalisé autre chose qu’un grand film. Sans surprise, il y a parfois une longue attente entre ces films : huit ans se sont écoulés depuis son précédent ouvrage, le thriller psychologique glacial .
C'est merveilleux de le retrouver avec un nouveau film, , qui raconte une histoire qui lui pèse depuis quelques temps. Cette initiative s'inspire d'un incident survenu en 2009, lorsqu'une usine automobile coréenne a licencié un tiers de ses effectifs. Le syndicat des métallurgistes a organisé une grève qui a été brutalement réprimée par la police. De nombreux travailleurs se sont ensuite suicidés.
Le film, que le réalisateur Lee a co-écrit avec Oh Jung-mi, suit un couple marié deux ans après qu'une tragédie similaire ait secoué leur petite ville industrielle. Sul Kyung-gu incarne un soudeur nommé Ho-seok, l'un des nombreux travailleurs licenciés d'une usine en raison d'une restructuration majeure.
Ho-seok a maintenant un autre travail de métallurgie ailleurs, mais la douleur de son licenciement persiste et il est devenu alcoolique. Sa femme, Mi-ok, interprétée par Jeon Do-yeon, travaille dans une entreprise qui fabrique des masques. Elle est le ciment chaleureux qui unit la famille ; ils ont aussi un jeune fils.
Très tôt, le couple rencontre une femme nommée Ye-ji, une cinéaste en herbe qui tourne un documentaire sur les licenciements. Ye-ji veut qu'ils apparaissent tous les deux dans le film, mais seul Mi-ok est prêt à être interviewé. Elle révèle beaucoup de choses sur son passé devant la caméra : nous voyons des flash-backs d'elle avec sa mère, qui avait honte et même était en colère contre leurs racines ouvrières. Nous voyons également le jour passionnant où elle et Ho-seok se sont rencontrés pour la première fois, alors qu'ils étaient adolescents.
Ye-ji partage également un peu d'elle-même, notamment comment elle a rencontré son très beau et très riche mari, du type investisseur dans les hedge funds. Mais même si les deux femmes nouent une amitié, le flux d’informations ici est en grande partie à sens unique. Le film ne nous fait jamais oublier que leur lien est régi par de nettes différences de classe, de richesse et de pouvoir. La gentillesse de Ye-ji, aussi authentique qu'elle puisse paraître, est conditionnée à la participation continue de Mi-ok à son projet.
Parfois, cela peut jouer comme un traité d’éthique documentaire. Mais même si les méthodes de Ye-ji méritent certainement d'être critiquées, le réalisateur Lee s'implique également fortement. Son travail de caméra doucement tenu à la main se brouille parfois dans les images de Ye-ji, ce qui rend difficile de dire de quelle perspective nous voyons. Lee semble reconnaître que les récits fictifs et non fictifs ont tous deux leurs manipulations, et il est déterminé à bien faire face aux événements réels et aux problèmes réels sur lesquels il s'appuie. lui-même ouvre ses portes le même mois où son distributeur, Netflix, a licencié un chiffre stupéfiant de 6 % de sa main-d'œuvre mondiale.
Il y a une qualité de documentaire dans certains des moments les plus émouvants du film, qui se déroulent lors d'une séance de conseil de groupe pour les travailleurs licenciés et leurs conjoints. On les entend parler des premiers jours joyeux de la grève, du sentiment de solidarité qu'ils ont éprouvé avant la fin de la grève. Les films précédents de Lee, comme et , ont souvent dépeint des marginaux et des parias. Dans , il explore un autre type d’aliénation, celui qui résulte de la rupture d’une autrefois grande communauté.
Depuis sa première dans des festivals plus tôt cet automne, a suscité de nombreuses comparaisons avec , un autre drame coréen soucieux de classe sur deux familles. Cho Yeo-jeong, qui a joué la femme riche dans , est tout aussi formidable que Ye-ji, la femme riche dans ce film. Pourtant, les deux films sont plus différents que similaires. Là où était un thriller hitchcockien virtuose, possède une richesse et une profondeur de caractère presque romanesques. Il présente également quatre des meilleures performances de l'année.
En tant que mari de Ye-ji, Zo In-sung est un mélange si doux de condescendance et de charme que vous ne le reconnaîtrez peut-être pas dans le récent film de monstres dégueulasse. Et puis il y a les protagonistes, Sul et Jeon, qui ont tous deux réalisé certains de leurs meilleurs travaux dans les films précédents de Lee, et qui font à nouveau certains de leurs meilleurs travaux ici. Dans le rôle de Ho-seok, déprimé et ivre, Sul donne une performance tranquillement implosive et profondément mystérieuse ; il continue de révéler des couches de lui-même jusqu'aux derniers instants.
Quant à sa femme, Mi-ok, elle est tout simplement l'un des personnages les plus complexes et mémorables que vous verrez dans un film cette année. Remarquablement, elle n’a pas cédé au désespoir. Elle relève chaque défi avec un sens ludique et espiègle, et même si elle est souvent exaspérée contre son mari, même la façon dont elle le réprimande montre clairement la profondeur de leur lien. Le titre de demande si l'amour peut survivre aux difficultés de la vie. Malgré toutes leurs faiblesses profondément humaines, Ho-seok et Mi-ok répondent à cette question par un oui catégorique.
