L'ancien PDG d'American Media Inc., la société mère du National Enquirer, est revenu à la barre des témoins mardi dans le procès de l'ancien président Donald Trump, accusé d'avoir falsifié des documents commerciaux pour dissimuler des allégations de relations extraconjugales qui menaçaient son 2016. Campagne à la Maison Blanche.
Le témoignage de David Pecker a raconté comment un tabloïd favorable à Trump est devenu une arme politique en « capturant et tuant » des articles susceptibles de nuire à l'image de l'ancien président et en semant de fausses histoires sur ses opposants politiques – le tout à la demande et avec l'aide de du cercle le plus intime de Trump.
Voici quelques points clés du témoignage de Pecker :
La conspiration « attraper et tuer » est en train d'éclore
Pecker a décrit en détail une réunion d'août 2015 à la Trump Tower, où l'accord « attraper et tuer » lui a été présenté, affirmant qu'il était arrivé sans connaître le but de la réunion.
« J'ai reçu un appel de Michael Cohen me disant que le patron voulait me voir », a déclaré Pecker.
Une fois sur place, Trump, Cohen et Hope Hicks, alors assistant de Trump, ont demandé ce que son tabloïd pourrait faire « pour aider la campagne », se souvient Pecker. En réponse, il a proposé qu’il puisse « publier des histoires positives sur M. Trump, et que je publierais des histoires négatives sur ses opposants, et j’ai dit que j’en serais aussi les yeux et les oreilles ». Il a également suggéré que s’il entendait des histoires potentiellement préjudiciables sur Trump, il en informerait Cohen, qui pourrait acheter ces histoires pour les faire tuer.
« Avant cette réunion d’août 2015, aviez-vous déjà acheté un article sur M. Trump pour ne pas l’imprimer ? » a demandé le procureur à Pecker.
Pecker a gardé le secret de l'arrangement « attraper et tuer »
Pecker a témoigné qu'« écrire des articles positifs sur M. Trump et couvrir l'élection, et écrire des articles négatifs sur ses adversaires » était une stratégie commerciale mutuellement bénéfique car elle entraînait une augmentation des ventes dans les kiosques des tabloïds tout en bénéficiant également à la campagne de Trump.
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Mais Pecker a déclaré qu'il voulait garder secret qu'il aidait la campagne parce qu'il ne voulait pas que les gens sachent que la publication aidait Trump.
Une fois l'accord formalisé, Pecker a rencontré le rédacteur en chef du National Enquirer de l'époque, Dylan Howard, et a déclaré à Howard que l'accord qu'il avait conclu à la Trump Tower était « hautement, hautement confidentiel ».
« Je lui ai dit que nous allions essayer d'aider la campagne et que pour ce faire, je voulais garder cela aussi discret que possible », a déclaré Pecker. « Je ne voulais pas que quelqu'un d'autre sache cet accord que j'avais et ce que je voulais faire. »
Frapper les opposants de Trump
« Michael Cohen m'appelait et me disait : 'Nous aimerions que vous publiiez un article' », a déclaré Pecker, puis lui envoyait un article pré-écrit sur un opposant politique.
« Le National Enquirer l'embellirait à partir de là », a déclaré Pecker.
Beaucoup de ces articles négatifs visaient les opposants républicains de Trump à la primaire en 2016, notamment le sénateur Ted Cruz du Texas, le sénateur Marco Rubio de Floride et Ben Carson, ainsi que l'ancienne secrétaire d'État Hillary Clinton, que Trump a affrontée lors des élections générales.
Pecker a déclaré que les histoires de Clinton étaient particulièrement bénéfiques. Selon ses propres termes, l'engagement de l'ancien président Bill Clinton en faveur des femmes était un best-seller pour le tabloïd.
« C'était un bénéfice mutuel », a déclaré Pecker, de présenter « Hillary Clinton comme un catalyseur de la féminisation de Bill Clinton ».
Karen McDougal
Karen McDougal est l'ancienne mannequin de Playboy qui a déclaré avoir eu une liaison d'un mois avec Trump en 2006 et que le National Enquirer lui avait payé 150 000 $ pour garder le silence. (Trump a nié ces allégations.)
Lorsque Pecker a raconté pour la première fois l'histoire de McDougal à Cohen, Cohen a insisté sur le fait que ce n'était pas vrai. Mais Pecker a quand même envoyé Dylan Howard, ancien rédacteur en chef du National Enquirer, en Californie pour l’interviewer. À partir de ce moment-là, a-t-il déclaré, Cohen le contacterait tous les jours et lui aurait même suggéré de commencer à communiquer sur Signal, un site de communication crypté, plutôt que sur une ligne fixe.
Pecker a déclaré avoir reçu plus tard un appel de Trump lui-même, lui demandant conseil. Pecker a déclaré qu'il avait conseillé à Trump d'acheter l'histoire de McDougal.
« Je pense que vous devriez l'acheter », a déclaré Pecker, se souvenant avoir dit à Trump, qui hésitait à ce sujet.
« Chaque fois que vous faites quelque chose comme ça, cela ressort toujours », a déclaré Pecker en se souvenant que Trump lui avait dit. Trump a finalement déclaré qu’il y réfléchirait et que Cohen serait en contact avec une décision.
Pecker a déclaré qu'il n'avait jamais compris si l'histoire était vraie.
« Je ne sais toujours pas si c'est vrai ou non », a-t-il déclaré.
Enfant hors mariage :
Pecker a témoigné au sujet de Dino Sajudin, un ancien portier d'un immeuble géré par la Trump Organization, qui a appelé la ligne d'information du tabloïd en 2015 et a déclaré avoir entendu des rumeurs selon lesquelles Trump avait eu un enfant avec une femme qui travaillait auparavant pour lui.
L'accusation s'est rapidement révélée fausse après que Pecker ait chargé un groupe de journalistes d'enquêter sur cette affirmation. Mais Pecker a déclaré qu'il avait quand même payé 30 000 $ pour les droits de l'histoire.
Lorsque le procureur a demandé pourquoi Pecker avait payé autant pour cette histoire, il a répondu : « J’ai pris la décision d’acheter l’histoire en raison de l’embarras potentiel que cela entraînerait pour la campagne et pour M. Trump. »
Pecker a également déclaré que Cohen lui avait dit que Trump serait prêt à passer un test ADN pour prouver que cette histoire était un mensonge.
