Une femme nommée Sylvia Razanaparana, volée dans une robe blanche au sommet d'une chemise bleue marine, fait face à la caméra avec un seau bleu au sommet de sa tête. La toile de fond est une toile bleu de mer parsemée de gouttes de blanc. Sa main soutena sur sa hanche, elle regarde la caméra à un angle de trois quarts, comme si elle avait quelque chose à montrer ou à dire.
Et elle le fait.
Elle est l'une des huit femmes qui ont posé pour la photographe Miora Rajaonary pour un projet de sensibilisation à la schistosomiase génitale féminine (FGS), une maladie qui, selon l'Organisation mondiale de la santé, afflige environ 56 millions de femmes et de filles, principalement en Afrique.
L'infection à base d'eau est propagée par des vers parasites et se trouve en particulier dans les zones ayant un accès limité à l'eau potable et aux soins de santé. Il est contracté par le contact avec de l'eau infectée dans laquelle les femmes travaillent (comme les rizières), se baignent et font la lessive. Considéré par les Nations Unies comme l'une des maladies tropicales les plus négligées, il peut entraîner une infertilité, une grossesse extra-utérine et des ulcères génitaux. Et parce que ses symptômes – y compris les démangeaisons vaginales et la sortie, l'urine sanglante et la douleur abdominale et pelvienne – peuvent ressembler à celles des maladies sexuellement transmissibles (MST), leur apparition peut entraîner des soupçons, la honte et le déshonor de ceux qui les contractent.
Un rapport de l'agence des Nations Unies L'ONUSIDS qualifie la maladie comme «sous-diagnostiquée, avec de graves implications pour la santé sexuelle et reproductive des femmes». Il est également lié à un risque plus élevé de contracter le VIH d'un partenaire infecté.
Les hommes peuvent également contracter la maladie, mais un rapport d'OMS note que «les signes cliniques et les complications sont beaucoup plus répandus chez les femmes».
Razanaparana a contracté des FGS tout en travaillant dans les rizières d'Ambanja, dans le nord de Madagascar. Son mari l'a accusée de le trahir à cause des symptômes semblables à des MST et l'a laissée. Ce n'est qu'après avoir souffert des symptômes pendant quatre ans qu'elle a pu être vue par un médecin, visitant son village dans le cadre d'une mission médicale. Il l'a rapidement diagnostiquée et la médecine de département que Praziquantel l'a guéri.
Son histoire parlait puissamment à Rajaonary, qui a inclus son portrait dans son exposition photo, actuellement exposée au Festival de Photoville à Brooklyn, New York. Le titre est une phrase Malagasay traduite dans une étiquette murale comme signifiant « quelqu'un qui n'a pas peur de plonger dans l'eau, même s'il y a un courant fort ». Cela signifie également « quelqu'un est vraiment courageux », ajoute Rajaonary, qui est elle-même de Madagascar. Son travail a été soutenu par le Find Fund, une philanthropie qui travaille pour empêcher la propagation des maladies tropicales négligées
Le titre du projet, dit le photographe, est particulièrement approprié parce que certaines des femmes, comme Razanaparana, travaillent dans les rizières « , donc elles doivent être dans l'eau pour leurs moyens de subsistance. Ils n'ont d'autre choix que de continuer » à revenir « dans les eaux mêmes où ils ont été initialement infectés.
Pour souligner davantage leur courage à briser les tabous et à se présenter pour parler de la maladie en public, les femmes représentées portent des masques traditionnels pour le visage malgache. Fabriqués en pâte cosmétique et en bois de santal moulu, ils sont à la fois décoratifs et utilisés pour protéger la peau. En s'amusant avec des masques de beauté, ils montrent qu'ils sont comme tout le monde, sans avoir besoin de se cacher. « Je porte parfois un masque quand je suis en vacances à Madagascar », explique Rajaonary. Ils sont très attrayants. C'est une tradition au fil des siècles. «
L'effet de la toile de fond peinte, préparée par le rajaonaire, est que les femmes semblent se tenir contre ou s'asseoir dans l'eau. Les points blancs, dit-elle, sont des symboles des parasites qui infestent les eaux locales.
Elle a également installé une corde à linge sur le fond du toile, à partir de laquelle accrocher les chemises, les draps, les robes et les vêtements des femmes – comme si les vêtements venaient d'être mis en séche après avoir été lavé dans l'eau contaminée. « Ce sont leurs vêtements, leur lessive, ce qu'ils portent et comment ils vivent », a-t-elle déclaré.
Les seaux et seaux colorés visibles sur chaque photo attirent également l'attention sur la présence inévitable de l'eau dans la vie des femmes.
The Wall Street Journal Le Washington Post. Après une grande douleur: une nouvelle vie émerge. Dianejoycecole.com
