Les artistes, cinéastes et chanteurs ont autrefois défendu Cesar Chavez comme un héros. Mais aujourd’hui, le défunt organisateur syndical a été discrédité – après des révélations selon lesquelles il aurait abusé sexuellement de deux mineures dans les années 1970 et violé Dolores Huerta, cofondatrice de l’UFW, l’United Farm Workers. La communauté créative réagit et aide ses communautés à traiter l’actualité.
Chavez était autrefois une icône chicano, célébrée dans des ballades chantées par Lalo Guerrero (le « père de la musique chicano ») et des groupes norteños comme Los Tigres del Norte. Les chansons futures pourraient raconter une autre légende de César Chavez.
L'UFW a annulé les commémorations annuelles de Chavez prévues plus tard ce mois-ci.. Des appels sont lancés pour reconsidérer les écoles et les rues qui portent son nom ; ses statues sont supprimées et les peintures murales de rue à son image effacées.
« Il est annulé partout », déclare la muraliste et militante Judy Baca. Elle se souvient d’avoir marché avec l’UFW dans les années 1960. Au fil des années, elle a créé de nombreux monuments et peintures murales à l’effigie de Chávez. Les révélations l'ont perturbée.
« Ugh, je suis en quelque sorte entre le sentiment d'être malade et/ou de pleurer. C'est juste déchirant », dit-elle du studio SPARC (Social and Public Art Resource Center) à Santa Monica. « Je suis tellement en colère pour mon amie Dolores et pour ce qu'elle traverse. »
Huerta, qui aura 96 ans le mois prochain, affirme que pendant plus de 60 ans, elle a gardé le secret sur le fait que Chavez l'avait violée. « Je n'en ai jamais parlé à personne », a-t-elle déclaré, « parce que je ne voulais tout simplement pas nuire au mouvement ».
Baca et son équipe d'artistes ont travaillé à la mise à jour d'une immense fresque murale sur l'histoire de la Californie, qui sera installée le long de la rivière Los Angeles à temps pour les Jeux olympiques d'été de 2028. Huerta est représentée dans les champs des ouvriers agricoles, tenant un porte-voix qui dit « Huelga » – grève. Pour l’instant, ils ont enroulé la toile pour dissimuler l’image de Chavez et envisagent des alternatives.
« Nous allons proposer quelque chose d'assez intelligent et intéressant et pas simplement disparaître et disparaître », dit-elle. « Parce qu'en vérité, mon travail porte sur la non-effacement. »
Le légendaire réalisateur de théâtre et de cinéma Luis Valdez dit avoir le cœur brisé.
« C'est un cauchemar qu'un de nos dirigeants que nous avons vanté et honoré se révèle avoir cette vie secrète, vous savez ? C'est un choc. Nous sommes tous en deuil », déclare Valdez. « En même temps, nous avons Dolores, qui est toujours avec nous. Que Dieu la bénisse. »
Valdez est fondateur et directeur d'El Teatro Campesino, une troupe de théâtre créée avec l'UFW dans les années 1960. Il dit que, comme beaucoup d'autres, il a été battu et emprisonné pour avoir aidé à organiser les ouvriers agricoles.
« Le travail qui a été fait était essentiel. De nombreuses personnes ont fait des sacrifices », explique Valdez. « La véritable histoire du mouvement ouvrier agricole ne devrait pas s'effondrer à ce moment-ci en raison de la fragilité de l'un de ses dirigeants. Nous ne devons pas l'excuser du tout. Il est désormais coupable pour toujours et entaché. »
Valdez suggère que les Chicanos avaient tellement besoin d’un héros national que Chavez a été élevé à ce rôle. Il ajoute qu'il espère que l'héritage de Chavez ne sera pas le seul à faire l'objet d'un examen minutieux en raison de crimes sexuels présumés, et que d'autres hommes puissants devront également rendre des comptes.
Valdez est surtout connu pour avoir écrit et réalisé deux films chicanos importants – et . Il a également écrit un scénario sur Cesar Chavez qui n’a jamais reçu le feu vert. Valdez dit qu'il n'a pas abordé les abus sexuels de Chavez – quelque chose qui n'a pas encore été révélé. Mais Valdez affirme que le scénario incluait le partenariat domestique à long terme de Huerta avec le frère de Chavez.
« L'histoire était trop nue et trop crue pour la famille », dit Valdez à propos des Chávez.
Plus tard, en 2014, Diego Luna a réalisé un biopic quelque peu élogieux de Chavez, avec Michael Peña. On ne sait pas encore si et comment l'histoire de Chavez à l'écran sera racontée à l'avenir. Mais certains cinéastes tournent leur regard vers d’autres dirigeants chicanos.
Le réalisateur Gregory Nava a travaillé sur un long métrage sur Dolores Huerta, qui a inventé le cri de ralliement de l'UFW « Sí se puede » – « Cela peut être fait ». Une source proche de la production, non autorisée à s'exprimer officiellement, a déclaré à NPR que le scénario était en cours de réécriture.
Pendant ce temps, le cinéaste David Alvarado a un nouveau documentaire, , prévu pour les salles cet été et pour PBS l'automne prochain. Edward James Olmos, qui a joué le rôle d'un pachuco dans la pièce et le film, raconte l'histoire célébrant la vie et la carrière de Valdez.
Le Houston Latino Film Festival a projeté le documentaire à guichets fermés le même jour où la nouvelle de Chavez a éclaté. Alvarado dit qu'il avait été nerveux à l'idée de toute réaction en voyant des images de Chavez à l'écran.
« Et ce que j'ai découvert, à ma grande surprise », dit-il, « c'est que les gens voulaient aborder directement ce sujet, voulaient en discuter. »
Après la projection, le public est resté 45 minutes supplémentaires dans ce qui s'est avéré être un espace sûr où il a pu exprimer ses sentiments.
« Les gens étaient en larmes, et la peur d'affronter cela directement dans les yeux est passée à une sorte d'autonomisation, réalisant que le moment est venu de raconter l'histoire d'une manière vraie, d'une manière différente. »
En Californie du Sud, le caricaturiste Lalo Alcaraz a répondu avec un dessin devenu viral. Il s'agit d'une fresque murale avec Chavez d'un côté, Huerta de l'autre et le drapeau de l'UFW au milieu. Une petite fille peint le visage de Chavez.
« Cela m'a pris toute la journée parce que c'était comme une thérapie », dit Alcaraz en riant. « Je ne suis pas un spécialiste de la thérapie. Vous savez, je suis le dernier à avoir besoin d'une thérapie. Mais apparemment, je l'ai fait. Et je pense que toute la communauté en a besoin. »
Vendredi dernier, dans leur émission de radio hebdomadaire KPFK, Alcaraz et ses co-animateurs ont invité la psychothérapeute Laura Calderón de la Barca pour discuter de la manière de traiter l'actualité. Basée à Mexico, son travail se concentre sur la guérison communautaire.
« C'est une nouvelle horrible concernant Cesar Chavez », a déclaré le co-animateur Esteban Zul pendant l'émission.
« Vous allez sur les réseaux sociaux, c'est la mêlée », a ajouté Alcaraz.
Calderón est d'accord : « Cela a été vraiment un traumatisme collectif. »
Avec sa voix apaisante, Calderón a suggéré des moyens de guérir : en se rassemblant, en respirant profondément et en passant du temps dans la nature. Elle a conseillé aux gens de soutenir les survivants et aux hommes de réexaminer leur comportement.
