Au cours de son deuxième mandat, le président Trump a ordonné la suppression de monuments, de plaques et d'expositions liées à l'esclavage et à l'histoire de l'injustice raciale aux États-Unis. Pendant ce temps, l'avocat des droits de l'homme Bryan Stevenson s'efforce de garantir que les preuves du passé douloureux de l'Amérique ne soient pas effacées.
L'organisation à but non lucratif de Stevenson, Equal Justice Initiative, a ouvert le Legacy Museum à Montgomery, en Alabama, en 2018, pour faire la chronique de l'esclavage et du racisme en Amérique. Une nouvelle exposition, située et appelée Montgomery Square, commence en 1955 avec le boycott des bus ségrégués de Montgomery et se termine 10 ans plus tard avec les marches de Selma à Montgomery pour le droit de vote.
Stevenson décrit les bus de Montgomery comme des « lieux de véritable péril » pendant Jim Crow. Il était interdit aux Noirs de s'asseoir dans les 10 premiers sièges du bus, réservés uniquement aux passagers blancs. De plus, les Noirs devaient payer à l'avant du bus, puis monter à l'arrière, en espérant que le chauffeur du bus ne décollerait pas sans eux. En 1950, un vétéran noir de la Seconde Guerre mondiale nommé Hilliard Brooks a été tué par balle par la police après s'être disputé avec le chauffeur alors qu'il tentait de monter à bord d'un bus.
« Les Noirs ne pouvaient pas éviter (les bus) parce qu'ils devaient se rendre au travail ; ils devaient se rendre dans les maisons où ils servaient de domestiques, de cuisiniers et de domestiques », explique Stevenson. « Et cela a fait du bus un espace tout à fait unique pour montrer comment l'apartheid racial, la ségrégation et Jim Crow se sont manifestés dans la vie de pratiquement tous les Noirs de la communauté. »
Stevenson dit qu'il n'essaie pas de « punir l'Amérique » en parlant d'esclavage et de lynchage. Au contraire, dit-il, faire face à l’oppression est un chemin vers la libération.
« Il existe une Amérique plus libre – où il y a plus d'égalité, où il y a plus de justice, où il y a moins de sectarisme – et je pense qu'elle nous attend », dit-il. « Mais je ne pense pas que nous puissions… créer cette Amérique alors que nous restons accablés par cette histoire dont trop de gens refusent de parler, trop de gens refusent de reconnaître. »
Stevenson est le fondateur de l'Equal Justice Initiative, qui représente les enfants et les adultes illégalement reconnus coupables ou injustement condamnés. Ses mémoires de 2014, , ont été adaptées en un film mettant en vedette l'acteur oscarisé Michael B. Jordan.
Faits saillants de l’entretien
À la rencontre des militants des droits civiques Rosa Parks et Johnnie Carr
Après quelques heures, Mme Parks s'est tournée vers moi et elle m'a dit : « OK, Bryan, dis-moi ce que tu essaies de faire. » Et je lui ai parlé de notre travail pour tenter de représenter les personnes condamnées à mort. J'ai dit : « Nous essayons de contester les condamnations injustifiées. Nous essayons de contester ce système juridique qui vous traite mieux si vous êtes riche et coupable que si vous êtes pauvre et innocent. Nous essayons de représenter les enfants. Nous essayons de faire quelque chose contre l'intolérance, la pauvreté et les personnes souffrant de maladies mentales.
Je lui ai donné tout mon rap. Et quand j'ai fini, elle m'a regardé et elle a dit : « Mm, mm, mm, ça va te fatiguer, fatiguer, fatiguer ! » Et c'est à ce moment-là que Mme Carr s'est penchée en avant et elle a mis son doigt devant mon visage. Elle a dit : « C'est pourquoi tu dois être courageux, courageux, courageux. » Et Mme Parks m'a attrapé la main et m'a dit : « Serez-vous courageux ? Et j'ai dit : « Oui, madame. »
En marche de Selma à Montgomery
Nous avons réalisé ce projet où nous interviewons des gens. … Amelia Boynton Robinson a failli être tuée par des chevaux et des policiers. Lynda Blackmon Lowery a déclaré qu'elle avait été frappée et qu'elle s'était évanouie. Et pendant 40 ans, elle a supposé qu’elle s’était évanouie parce qu’elle s’était cognée la tête contre le sol. Et puis, lorsqu'ils ont découvert des images documentaires, elle s'est rendu compte qu'elle s'était évanouie et qu'elle était dans cet état car après sa chute, elle avait été battue à maintes reprises par des policiers de l'État à la tête. Mais elle a insisté pour sortir de l'hôpital et être prête pour la prochaine marche.
Je pense que c'est le courage, l'engagement, la ténacité, l'acculturation pour faire des choses que la plupart des gens ne choisiraient jamais de faire. Nous avons récemment perdu le Dr Bernard Lafayette, un leader extraordinaire chargé d'organiser une grande partie de ce qui s'est passé à Selma. Il me l'a dit, il a dit : « Bryan, nous étions prêts à mourir. » … Et je ne pense pas que les gens apprécient le courage extraordinaire qu'il a fallu. … Les gens ont été battus et battus. Et je pense simplement que faire face à ce genre de menace, sans protection, sans armée, sans armes, demande un courage extraordinaire auquel j'ai l'impression que nous devons à nouveau recourir si nous voulons vraiment créer un monde plus juste, et je pense que c'est la découverte qui m'inspire vraiment.
Sur la documentation près de 6 500 lynchages qui ont eu lieu aux États-Unis – 2 000 de plus que ce qui avait été documenté auparavant
Le travail détaillé consistant à pénétrer dans ces communautés et à découvrir des références dans les archives et dans les journaux était quelque chose que personne n'avait entrepris. Nous avons donc passé cinq ans à parcourir ces dossiers. … Nous avons désormais identifié 6 500 lynchages de Noirs dans ce pays entre 1865 et 1950. Je pense que cela en dit long sur l’échec de notre enquête sur cette période vraiment importante de l’histoire américaine. …
Nous avons eu des cas où un homme a été lynché parce qu'il n'avait pas appelé un policier « monsieur ». Personne ne descendait du trottoir lorsque des Blancs passaient. Un homme noir s'est dirigé vers la porte d'entrée de la maison d'un Blanc, pas vers la porte arrière. Beaucoup de gens ont été lynchés parce qu’ils avaient transmis une note. C'étaient des hommes noirs qui transmettaient des notes aux femmes blanches. … Une femme noire du Kentucky a été lynchée parce qu'ils n'ont pas pu retrouver son frère. Alors ils l’ont utilisée comme mandataire pour cet homme noir qui avait été accusé de quelque chose. Et lorsque vous comprenez que cette pratique, cette violence terroriste, avait pour but de tourmenter, de traumatiser et de renforcer cette hiérarchie raciale, vous commencez à y penser différemment.
À quoi ressemblent la vérité et la réconciliation
La première chose est que pour la vérité et la justice, la vérité et la réconciliation, la vérité et la restauration, la vérité et la réparation, je pense que la première chose que nous devons reconnaître est que ces choses sont séquentielles. Vous ne pouvez pas comprendre les beaux mots en « R », comme rédemption, réconciliation, restauration et réparation, à moins de dire d’abord la vérité. En tant qu'avocat, je peux vous dire qu'il faut connaître la vérité sur ce qui s'est passé sur les lieux du crime et que l'État le comprend. Ils veulent présenter toutes les preuves, car c'est ce qui permettra au jury de prendre une décision éclairée sur la culpabilité. Et nous n’avons jamais vraiment fait ça. Je pense donc que ce processus de vérité doit façonner ce que nous faisons.
En Afrique du Sud, après l’effondrement de l’apartheid, ils ont réservé un espace pour que les victimes de l’apartheid puissent exprimer leurs torts. Ils ont même créé un espace permettant aux auteurs de ces crimes d'exprimer leurs regrets. Vous allez en Allemagne, le méchant du 20ème siècle, et vous ne pouvez pas faire 200 mètres sans voir des repères, des monuments et des mémoriaux dédiés aux méfaits de l'Holocauste. Ils ont fait de la vérité une nécessité. Aucun étudiant en allemand ne peut obtenir son diplôme sans démontrer une connaissance et une compréhension détaillées de l'Holocauste. Ils en ont besoin. Et le résultat est qu’il n’y a pas de statues d’Adolf Hitler à Berlin. Il n’y a aucun monument ou mémorial dédié aux nazis. Nous n'avons jamais fait cela dans ce pays. En fait, nous avons fait le contraire.
