Quelques jours seulement après avoir terminé le tournage de son dernier film, Mohammad Rasoulof reçoit un appel qui va changer le cours de sa vie.
Le tribunal révolutionnaire islamique d'Iran venait de le condamner à huit ans de prison pour des accusations liées à ses films antérieurs et à son activisme. Il s’agit de la dernière et la plus sévère d’une série d’arrestations et de peines de prison au cours des 15 dernières années. Il n'y avait aucune possibilité de recours.
Les forces de sécurité n'avaient pas encore eu connaissance du nouveau film, qui a été tourné en secret sans l'autorisation requise du gouvernement.
« C'est à ce moment-là que je n'ai pas vu d'autre moyen que de quitter le pays », a déclaré Rasoulof à Leila Fadel de NPR lors d'une récente visite à New York, dans le cadre de voyages qui l'ont amené à parcourir le monde pour promouvoir ce qui est sans aucun doute son film le plus audacieux.
Plus tôt cette année, Rasoulof a parcouru à pied les montagnes escarpées d'Iran pour un voyage exténuant de 28 jours qui l'a finalement conduit en Allemagne, puis au Festival de Cannes en France pour la première du film.
Le réalisateur dit qu'il a désespérément essayé de continuer à vivre en Iran pour créer le genre d'œuvre qu'il souhaitait faire, « ce qui signifiait vivre dans une peur, une pression constante et avec beaucoup de tension ».
Mais avec une longue peine de prison et de nouvelles représailles attendues à cause du nouveau film, « il m'est devenu évident que le seul rôle que je pouvais jouer en prison était celui de la victime de la censure… Et je n'aime pas jouant le rôle de la victime », a-t-il ajouté, s'exprimant par la voix de son interprète, Iante Roach.
L'histoire de son film est centrée sur une famille de quatre personnes à Téhéran qui est de plus en plus divisée sur le soutien de ses filles au mouvement Femme, Vie, Liberté déclenché par la mort de Mahsa Amini en garde à vue en 2022. Elle était connue sous son nom kurde. Jina et a été arrêtée pour ne pas porter correctement son foulard.
Rasoulof était en prison à l'époque et les manifestations s'étaient largement calmées au moment de sa libération en février 2023. Recréer pour son film des scènes impliquant des manifestations de rue aurait déclenché un examen immédiat de la part des forces de sécurité iraniennes. Rasoulof a donc incorporé des images tournées par des gens ordinaires lors des manifestations elles-mêmes.
« Ces vidéos étaient vraiment choquantes, au moins à deux égards. D'une part, elles montraient quel régime oppressif et sauvage dirige le pays », a-t-il déclaré. « Et d'un autre côté, ils vous ont montré cette jeune génération incroyablement courageuse et qui sait exprimer ses envies. »
Le père de l'histoire, Iman (Missagh Zareh), est promu enquêteur au Tribunal révolutionnaire islamique et sa femme, Najmeh (Soheila Golestani) tente de maintenir l'unité de la famille.
Najmeh conseille à ses filles d'être désormais « irréprochables » pour éviter d'éventuelles représailles. « Vous devez faire attention à votre attitude, à vos vêtements, aux endroits où vous allez, à vos amis, à vos paroles », prévient-elle.
Rasoulof dit qu'il a été inspiré par une rencontre fortuite avec un haut responsable pénitentiaire alors qu'il était en détention. L'homme « m'a dit en secret qu'il se détestait, qu'il envisageait de se suicider et que ses enfants le questionnaient sans cesse très durement sur son travail », se souvient Rasoulof. « Et c'est là que j'ai pensé qu'il serait très intéressant de raconter l'histoire d'une famille qui vit une rupture de ce genre. »
C’est aussi grâce aux personnes rencontrées en prison que Rasoulof a finalement pu quitter le pays. Ils lui ont indiqué des itinéraires sûrs qu'il pourrait emprunter pour quitter l'Iran. « Le chemin vers la liberté passait par la prison », a-t-il déclaré. Les jeunes actrices ont également réussi à quitter le pays, mais pas Zareh et Golestani, ainsi que d'autres membres de la distribution et de l'équipe.
À Cannes en mai, le film a reçu une standing ovation de 12 minutes. Lorsqu'il est sorti sur le tapis rouge, Rasoulof a sorti de sa veste des photos de Zareh et Golestani.
Les passeports des acteurs et de l'équipe ont été confisqués et les personnes impliquées dans le film ont également été accusées devant les tribunaux de propagation de la corruption, de prostitution, de propagande antigouvernementale et de complot contre la sécurité nationale, selon Rasoulof. Ces derniers jours, Golestani a été confronté à de multiples interrogatoires et à d’intenses pressions.
« Le régime est paranoïaque à l'idée que d'autres cinéastes réalisent des films underground dans la même veine, et ils veulent donc probablement utiliser nos acteurs et notre équipe et en faire des exemples afin de dissuader quiconque souhaite réaliser un projet similaire à l'avenir en Iran. « , a déclaré Rasoulof.
Il a reconnu que son film devait beaucoup aux femmes qui ont collaboré avec lui, notamment aux actrices. « Leur courage et leur résilience ont été l'aspect le plus inspirant et le plus habilitant de tout le projet », a-t-il déclaré. « Ce sont eux qui m'ont toujours donné confiance et courage et qui nous ont donné à tous le courage et l'envie de continuer. »
Il a déclaré que Setareh Maleki, qui joue la fille cadette, Sana, a été très claire lorsqu'elle a été contactée pour la première fois à propos du film : elle refuserait de participer si elle devait porter le voile. Elle porte le voile dans certaines scènes du film, mais celles-ci se déroulent dans des lieux publics, où le voile est obligatoire en Iran. Depuis la révolution islamique de 1979, il est également interdit aux femmes d’apparaître à l’écran sans porter le hijab complet.
« Pour moi, la question la plus importante a toujours été de savoir ce qui compte le plus pour vous ? Est-ce le cinéma ou est-ce la liberté, l'intégrité, le respect de soi, la dignité ? Et je pense que c'est la dernière solution », a déclaré Rasoulof. « Je veux la liberté. Je ne veux pas faire de films à tout prix. Je ne veux pas faire de films qui respectent la censure. »
