Alors que Chris Rock fait le tour de la promotion de son premier long métrage réalisé depuis 2014, il réfléchit ouvertement à la signification du « pardon ». C'est une idée qui émerge dans , une comédie dramatique hollywoodienne chaotique sur les qualités suceuses d'âme d'une industrie connue pour être très sélective quant à qui elle distribue la rédemption.
Le personnage principal, interprété par Rosalind Eleazar, est une actrice de près de 40 ans dont les années de gloire de courte durée sont derrière elle, en grande partie parce qu'elle a commis ce qui pourrait être le plus grand péché de l'industrie du divertissement : couper trop de ponts (tout en étant une femme noire). Nous en apprendrons au compte-gouttes sur ses nombreuses transgressions, notamment l'agression d'un membre de l'équipe, la présence aux auditions alors qu'elle était visiblement cokée et le fait de coucher avec les maris d'autres personnes.
Explorer à quoi pourraient ressembler la responsabilité et la grâce pour une femme noire en désordre est une excellente prémisse. Ce potentiel est gaspillé par la sensibilité bien usée de Rock et par la décision de se présenter comme le deuxième rôle principal du film.
s'ouvre au plus bas — Le travail de Misty s'est tari à cause de sa réputation sordide, et la veuve de son défunt sugar daddy lui a donné une semaine pour quitter l'appartement en bord de mer dans lequel elle squattait. Ses options pour sortir du purgatoire du casting sont limitées : elle peut ravaler sa fierté et essayer de la tuer lors d'une audition pour un personnage de « capot » embarrassant et stéréotypé. Ou bien, elle peut essayer de convaincre Jordan Green (Rock), un cinéaste salarié également en déclin de carrière, de la laisser lire le rôle de Deena dans un remake qu'il réalise. Elle et Jordan ont une histoire ; il sait qu'elle est talentueuse, mais il y a des années, c'est lui qui a dû la licencier pour cette agression sur le plateau.
Beaucoup de choses menacent le chemin de la rédemption de Misty : Zach (un Adam Driver effectivement sordide), un cinéaste médiocre et de mauvaise influence dont le travail principal consiste à faire la fête et à envoyer des femmes pour divertir la famille royale dans des endroits comme Dubaï ; son frère Jay (Daniel Kaluuya), qui a du mal à gérer son trouble bipolaire ; et bien sûr elle-même.
est aussi indiscipliné que son leader, à son grand détriment. Les mésaventures de Misty sont rendues à travers des scènes qui serpentent trop longtemps, se terminent brusquement ou tournent simplement vers l'incohérence. (Le traitement erratique de Rock envers la maladie mentale de Jay – Kaluuya fait de son mieux – s'accorde maladroitement avec une intrigue secondaire concernant le profilage racial des hommes noirs.)
Plus important encore, Misty elle-même est une énigme. Étant donné qui est le créateur, cela n'est pas totalement surprenant : l'inconfort avec les femmes fait depuis longtemps partie de l'humour d'observation de Rock – entre autres choses, à ses yeux, ce sont des chercheuses d'or, émotionnellement nécessiteuses, « condamnées » à devenir des travailleuses du sexe sans une éducation appropriée, et culturellement surévaluées en tant que mères tandis que les pères sont ignorés. (Dans : « Les femmes veulent tout (explétif)! » Dans : Rock dit que son « seul travail dans la vie » est de garder sa fille « hors du pôle ».) Même dans sa tentative de déballer l'intériorisation par sa jeune fille d'une phrase enracinée dans le racisme et le colorisme, Rock finit par pathologiser les habitudes de beauté des femmes noires et les réprimander pour leur irresponsabilité financière. (Une grande partie de ce documentaire se concentre sur l’industrie du tissage et de la perruque, qui pèse plusieurs milliards de dollars.)
Sa dépendance excessive à l’égard des binaires de genre se répercute sur . Les performances d'acteur de Rock ont historiquement été au mieux utiles, et son rôle de Jordan le sépare à peine de son personnage de stand-up : le personnage est un sauveur moralisateur qui observe l'orgueil et le chaos de Misty avec une combinaison de répulsion, de pitié et d'attrait. (Revoir certaines émissions spéciales de Rock souligne vraiment sa tendance à remuer les doigts méprisants, à la manière de Cosby, qui a été adoptée sans critique par de nombreux publics des années 1990 et 2000, moi y compris.) À une exception près, le cercle restreint de Misty existe à peine – un commentaire sur la vapidité et le vide d'Hollywood et de Los Angeles – et donc Jordan est la seule voix de la raison dans sa vie, si seulement elle l'écoutait longtemps. assez pour arrêter de se mettre en travers de son chemin.
En tant qu'écrivain, Rock ne semble ni aimer ni respecter Misty, le personnage qu'il a créé – c'est-à-dire qu'il n'est pas vraiment intéressé à comprendre comment ses tendances autodestructrices et la nature souvent transactionnelle de l'industrie s'alimentent les unes les autres, et il a du mal à imaginer son intériorité, ses intérêts et ses désirs.
Il montre les cartes contre les actrices noires à Hollywood – Misty déplore qu'elle soit généralement « trop noire » ou « pas assez noire » pour certains rôles, et elle ne peut pas compenser cela en étant un bébé népo ou une Britannique. (À noter peut-être : Eleazar est, en fait, un Britannique.) Mais cela ne suffit pas à lui seul pour accrocher une étude de personnage, peu importe les efforts déployés par Eleazar pour combler les lacunes de Rock grâce à une performance torride. se retrouve par inadvertance dans la position pas rare de réitérer le problème qu'il est censé critiquer : un film sur le manque d'opportunités pour les actrices noires offre à sa star un rôle à moitié cuit qui est plus un avatar qu'une personne. Cette tendance continue d'actrices noires talentueuses dépassant les limites du matériel qui leur est donné est, franchement, exaspérante – voir Zendaya ; Lupita Nyong'o; Teyana Taylor.
Rock a reconnu certains des films qui l'ont influencé, parmi lesquels et . Une ligne plus directe peut être tracée avec deux films inédits sortis par hasard il y a 30 ans, celui de Spike Lee (scénario de Suzan Lori-Parks) et celui de Bridgett M. Davis, tous deux sur les femmes noires naviguant dans l'industrie cinématographique dans les années 90. est une comédie sexuelle satirique sur une actrice en herbe (la lumineuse Theresa Randle dans le rôle de Judy) qui accepte un emploi d'opératrice de sexe par téléphone pour payer les factures et découvre que cela satisfait – jusqu'à un certain point – le frisson de jouer qu'elle n'a pas pu obtenir d'un « vrai » travail d'actrice. Et dans , qui jusqu'à récemment était presque impossible à voir, l'actrice en herbe Cicely (Jake-Ann Jones, frappant) est choisie pour un film indépendant qui nécessite une scène de nu ; cela l'oblige à affronter ses insécurités, ainsi qu'une relation tendue avec sa mère, une ancienne star de Blaxploitation dans la veine de Pam Grier.
et ils ne parviennent pas à réaliser certaines choses – notamment, ils jugent les quêtes d'épanouissement artistique et personnel de leurs protagonistes respectifs tout à fait fascinantes et dignes d'être explorées. Ils s'engagent directement dans l'histoire des femmes noires à Hollywood – avec des références à , , etc. – mais tous deux racontent également une histoire informée et façonnée par cette histoire.
Judy et Cicely discutent du voyage de Misty. Notamment, Misty a goûté à certains des fruits d'une progression non linéaire : elle a « réussi » dans l'industrie et a remporté un Emmy pour sa participation à une émission télévisée à succès, reflétant les trois dernières décennies de succès intermittents et sans précédent pour les femmes noires à Hollywood. Cependant, elle a tout gâché d'elle-même, présentant une ouverture parfaite pour lutter contre la précarité de tous ces gains symboliques et le marier avec le concept malléable de pardon que Rock présente ici. Mais pas de dés ; le film est trop détaché et moralisateur pour relier ces points de manière satisfaisante, émotionnellement ou narrativement.
