Maintenant que prendre l’infraction est devenue un passe-temps national, Miss Manners doit faire la distinction entre deux types d’activité.
Le premier passe au crible les conseils d’étiquette non sollicités constants des amis et de la famille au sujet du langage offensant. Pour cela, vous devrez utiliser votre propre jugement, en vous rappelant que corriger les manières d’une autre personne est, en soi, impoli.
La seconde est d’éviter d’offenser une personne réelle, par opposition à une personne théorique, et pour cela, les règles n’ont pas changé : Éviter les termes d’infraction communément reconnus ; connaître votre public ; et si vous voyez que vous avez, involontairement, offensé, excusez-vous. Quiconque n’accepte pas des excuses sincères pour l’utilisation d’un terme offensant nouvellement inventé et pas encore généralement accepté est impoli.
Chère Miss Manners: Ma fiancée et moi planifions notre mariage. Elle est mécontente que j’insiste pour suivre la règle selon laquelle les conjoints doivent être invités ensemble ou pas du tout. Sa grand-mère est mariée à un homme qui a une longue histoire d’abus contre d’autres membres de la famille; il arrive aussi qu’il me déteste pour des raisons sectaires. Cet homme n’est pas le bienvenu à notre mariage. Ma fiancée souhaite inviter uniquement sa grand-mère, laissant le mari hors de l’invitation.
Bien que je sois sympathique, je lui ai dit que nous ne pouvions pas inviter sa grand-mère seule et que nous ne devrions donc inviter ni l’un ni l’autre. Étiquette mise à part, j’ai l’impression que la grand-mère partage une certaine culpabilité pour ce qui s’est passé.
Ma fiancée pense que je suis déraisonnable et nous sommes dans une impasse. Dois-je baisser les bras ou dois-je faire une exception, même si je sais que c’est mal ?
Avant de mettre votre pied vers le bas, vous devriez examiner le sol sur lequel vous vous tenez. Peu de règles d’étiquette sont exemptes d’exceptions.
La gravité de l’accusation contre l’épouse de la grand-mère fait croire à Miss Manners que vous avez rompu toute relation avec lui. Si tel est le cas, cela remplace l’exigence qu’il soit invité. La grand-mère peut venir, mais le délinquant devra rester à la maison.
Si, au contraire, votre utilisation du mot était plus métaphorique – une manière de dire que, si vous tolérez le mari à chaque événement familial, vous trouvez son comportement dégoûtant – alors la règle d’inviter les couples se réaffirme, et vous devrez choisir entre potentiellement insulter la grand-mère de votre fiancée ou encore une fois tolérer son mari rustre.
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