Lorsqu'il était enfant à Cleveland, Arsenio Hall se souvient avoir regardé et senti qu'il manquait quelque chose. « Je pourrais regarder… pendant des semaines, peut-être ne jamais voir une minorité se produire », dit-il.
Hall aspirait à créer quelque chose de différent : « Mon rêve était de grandir un jour et de montrer l'autre côté du show business », dit-il. « Je voulais faire ce spectacle qui n'existait pas quand j'étais enfant. … Je voulais ces choses que Johnny ne faisait pas. »
qui s’est déroulé de 1989 à 1994, a livré exactement cela. À son apogée, l'émission a été diffusée sur près de 200 stations, se classant deuxième dans les audiences de fin de soirée derrière l'idole de Hall, Carson.
Certains des moments les plus indélébiles de la culture américaine se sont produits sur le tournage de Hall. En 1991, Magic Johnson a choisi l'émission comme premier lieu pour prendre la parole après avoir annoncé son diagnostic de VIH. La même année, Bruno Mars, 6 ans, a gagné une semaine de courses gratuites après avoir interprété son imitation d'Elvis dans l'émission. Et Bill Clinton a joué du saxophone sur le plateau pendant la période précédant l'élection présidentielle de 1992.
Mais Hall dit qu'il a fait face à des critiques sur plusieurs fronts : le public blanc pensait que la série était trop noire, tandis que le public noir accusait la série de ne pas être assez noire.
« En Amérique, vous ne serez jamais numéro un si vous avez ce désir insatiable de jouer Toni Braxton à la place de Dolly Parton », explique Hall. « Et au fait, j'ai essayé de faire les deux. J'essayais de mélanger les choses ; je mettais Dolly Parton et j'avais ensuite quelque chose pour la culture. »
En 1994, Hall a décidé de s'en aller : « J'ai réalisé que je ne pouvais pas aller plus haut et que j'allais perdre mes affiliés lorsque (David) Letterman est entré dans le jeu. Et les affiliés de CBS étaient très importants pour ma force, mon succès et mes profits.
Les nouveaux mémoires de Hall sont
Faits saillants de l’entretien
Pourquoi sa scène avait des canapés au lieu du bureau utilisé par d'autres spectacles de fin de soirée
Marla Kell Brown, ma complice, la productrice exécutive, partenaire de la série… elle m'avait vu faire du stand-up, et elle parlait de la façon dont je bougeais et à quel point j'étais libre. Elle voulait que je puisse me lever, toucher un invité, décider de m'asseoir à côté d'un invité. Elle avait l’impression – et elle avait raison – que le bureau était ce bouclier. Ce bureau était quelque chose derrière lequel je me cachais. Ce bureau était protecteur. Et elle voulait me l'enlever. Quand j'ai remplacé Joan Rivers, ils m'ont laissé accueillir lorsqu'elle a démissionné. Et elle avait un bureau. Donc chez Fox, je suis assise derrière le bureau de Joan Rivers et Marla m'a dit : « Pourquoi n'essayes-tu pas sans le bureau ? Je pense que tu l'aimeras. J'adorerais te voir sans ce bureau. » Et nous l'avons essayé. J'ai dû admettre qu'elle avait raison, et le reste appartient à l'histoire. Je dois écouter Marla plus souvent. …
Cela a très bien fonctionné. Quand je l'ai regardé la première fois, je le savais. Pouvoir se pencher sur un invité et ne pas avoir quelque chose entre vous. Je me souviens d'avoir fait une interview avec Rosie Perez… (et) je lui ai tenu la main pendant l'interview parce qu'elle était nerveuse. Je me souviens d'une interview où Diana Ross m'a embrassé. Tu ne peux pas m'embrasser avec le bureau entre nous. Cela a créé un visuel différent d’un spectacle et c’est devenu une chose.
Sur Magie Johnsonl'apparition de 1991, dans laquelle il a parlé de son diagnostic de VIH
Je l'appelle Earv, Magic Johnson. C'était un ami. Et il m'a appelé parce que je m'inquiétais pour lui. … Et l’une des choses dont je me souviens le plus, c’est qu’il avait peur de perdre des amis, de perdre l’amour de ses amis et de sa famille. Je me souviens de la phrase «Je veux que les gens me fassent encore des câlins», parce que Magic est un gars chaleureux et flou, et c'est lui. Je l'ai serré dans mes bras pour lui montrer que je l'aime et que je m'en soucie.
J'avais entendu un comique faire une blague sur le SIDA. Et c’était une blague de type très homophobe. … Nous étions tellement ignorants. Nous ne connaissions même pas les règles pour l'obtenir. Et il y avait des basketteurs qui ne voulaient pas jouer avec Magic. Je pense donc que Dieu m'a donné ce câlin ou l'inspiration pour le faire, pour montrer aux gens que nous n'avons pas à avoir peur. …
J'ai demandé à Earvin de jouer Larry King ou Mike Wallace ou quelque chose comme ça. Je me suis dit : « Non, mec, je ne peux pas faire cette interview. Tu me connais, je suis un crieur. … Tu as besoin d'une plateforme sérieuse, mec. Tu as besoin d'un journaliste. Je suis un comédien et un gars d'infodivertissement de fin de soirée. » Et il dit : « Non, j'ai besoin de toi. J'ai besoin de venir là-bas. Je dois venir là où je me sens à l'aise, parce que je dois parler à la nation. Et je dois leur donner mon point de vue. Et je veux le faire là où je me sens à l'aise. » Alors le meneur a dirigé le jeu et j'ai juste suivi. Et comme il l’a fait au basket-ball, il rend tout le monde meilleur.
Sur son réaction de colère avoir été chahuté par des militants de Queer Nation en 1990
Je pense qu'on devient plus en colère et on devient plus fort quand on réalise qu'on a raison, parce qu'une grande partie de mon équipe était gay, beaucoup de mes invités étaient gay, mais c'était à une époque où on ne le savait pas toujours. Donc les gays de mon émission n’ont même pas pu prendre ma défense. Ellen (DeGeneres) ne pouvait pas venir dire : « Oh, attendez une minute, vous ne savez pas. » … Et Rosie (O'Donnell) était souvent présente dans la série et beaucoup de gens sont peut-être encore dans le placard, donc je ne citerai pas leurs noms, mais ce n'était pas mon travail de dire : « Mesdames et messieurs, ballades et homosexuels, joignez les mains… » Ce n'était pas mon travail de présenter un chanteur de cette façon.
Je pense qu'une partie de ma colère était à ce moment-là (était) que la communauté noire me disait qu'elle n'était pas assez noire. Les dirigeants de Paramount me disent que ce n'est pas assez blanc. Et maintenant la communauté gay va m'attaquer pendant le show ? Vous allez retirer de l'argent de mon portefeuille et de la nourriture de l'assiette de ma famille ? Au milieu de mon travail ici, quand tu ne sais pas de quoi tu parles ? Tu vas me reprocher quelque chose qui n'est absolument pas vrai ? Je pense que j’en avais marre d’être critiqué par tout le monde parce que tout le monde voulait que ce soit autre chose. C'est dur d'être le premier Noir tard dans la nuit.
Sur le succès de son émission
J'ai changé la culture d'une manière qui a exposé l'Amérique à certaines choses qu'ils n'auraient peut-être pas vues si je n'étais pas venu à ce moment-là. Si j'arrivais maintenant, cela n'aurait aucune importance. Tout le monde se rassemblerait désormais pour regarder Hammer, ou ce petit Bruno Mars, ou l'annonce de Magic Johnson. Le timing est également très important. Le talent est important. Le travail acharné est important. Mais le timing – si j’arrivais 10 ans avant, ou si j’arrivais dans 10 ans, cela ne fonctionnerait pas. Et c'est ce qui est vraiment cool dans la vie. Parfois, c'est le timing qui compte.
