Au début de son deuxième mandat, le président Trump a publié un décret exécutif qui a affirmé que l'institution Smithsonian promeut « des récits qui dépeignent les valeurs américaines et occidentales comme intrinsèquement nuisibles et oppressives ». Et à la mi-août, les responsables de l'administration Trump ont envoyé au secrétaire du Smithsonian Lonnie G. Bunch III une lettre nécessitant une « revue interne complète » de huit musées Smithsonian, notamment l'histoire américaine, le musée d'art américain, l'histoire naturelle et l'Air & Space.
Désormais, les historiens et les citoyens préoccupés par l'approche de l'administration Trump et la participation à la Smithsonian se sont réunis pour documenter à quoi ressemblent les musées aujourd'hui. Leur objectif est de produire un record avant les modifications qui pourraient être apportées.
Deux historiens en particulier ont mis l'appel à l'aide. L'un, le professeur de l'Université de Georgetown, Jim Millward, a déclaré que la pression de l'administration Trump sur le Smithsonian l'avait alarmé. « Je suis un historien de la Chine, et donc je suis vraiment habitué à ce que les gouvernements entrent en train d'essayer de blanchir l'histoire et de censurer l'histoire comme ça », a-t-il déclaré. « Et cela m'a vraiment bouleversé de voir que cela est également menacé aux États-Unis. »
Le collègue de Millward, l'historien Chandra Manning, était également préoccupé, donc les deux se sont réunis pour élaborer un plan. « En tant que citoyens, nous voulions trouver un moyen d'avancer et de gérer ce trésor national pour l'instant et pour l'avenir », a déclaré Manning.
Manning a déclaré qu'ils s'inspiraient de « sauver nos signes », qui a été créé en réponse à l'appel de l'administration Trump pour que les visiteurs signalent des panneaux dans les parcs nationaux « négatifs sur les Américains passés ou vivants ». Des centaines de visiteurs ont photographié des panneaux pour aider à créer une archive de ce que les signes ont dit avant que des modifications soient apportées.
« Les historiens citoyens » visent à faire de même pour le Smithsonian, a déclaré Millward.
« Donc Nous avons eu cette idée pour appeler les bénévoles à sortir et, de manière systématique, à être exposée par exposition, chambre par chambre, hall by hall, musée par musée, et prendre des photos simplement de ce qui se trouve là-haut maintenant et de ce qui est dit maintenant « , a-t-il déclaré.
Un vaste « référentiel de sagesse humaine »
Il s'agit d'une entreprise massive. Il y a des millions d'artefacts, objets, spécimens et œuvres d'art visibles dans les 21 musées du Smithsonian.
« La gamme est vraiment assez à couper le souffle », a déclaré Manning, « du maillot de Jackie Robinson aux squelettes préhistoriques aux vases Ming. C'est vraiment un référentiel de sagesse humaine ici à Washington, DC »
Les historiens ont envoyé leur demande de bénévoles à des amis, des voisins et des collègues. La seule exigence était un smartphone et un désir « de nous rejoindre pour aider à sauver notre histoire », selon la lettre, qui a été partagée avec NPR.
Millward a déclaré que des centaines de personnes avaient répondu.
« Les bénévoles dirigent toute la gamme. Les jeunes et les personnes âgées de partout dans DC, Maryland et Virginie », a-t-il déclaré. « Certains avaient déjà travaillé chez le Smithsonian, peut-être en tant que docents ou même en tant qu'employés, mais beaucoup ne l'ont pas fait. Ils avaient simplement visité le Smithsonian eux-mêmes au fil des ans et avaient un réel sentiment de l'importance qu'elle était importante. »
« Historiens citoyens » avec des smartphones
La bénévole Shelley Smith, un professionnel de la santé publique à la retraite, a reçu la galerie « Forces for Change: Mary McLeod Bethune et l'activisme des femmes noires » au Musée national d'histoire et de culture afro-américaine
En 1904, Bethune a lancé une école pour les filles noires à Daytona Beach, en Floride. Elle est devenue une éminente militante des droits civiques et la première Afro-Américaine à avoir une statue commandée par l'État dans le Capitole américain, dont une réplique se trouve dans la galerie. Parmi les autres femmes noires influentes honorées figurent Mamie Till-Mobley, Shirley Chisholm, Lena Horne, Oprah Winfrey et le poète Amanda Gorman.
Smith a tout photographié: un petit journal que Bethune a conservé lorsqu'elle a visité l'Europe en 1927, les images historiques, le texte du mur.
« Vous voyez l'histoire sous un jour différent », a-t-elle dit, « ils racontent l'histoire sous de nombreux angles différents. Et il était donc tellement important de documenter ce que les gens qui ont initié ce musée et ce projet voulaient être là-bas et voulaient être dit. »
Millward a déclaré qu'il pensait que les musées devraient changer avec le temps basé sur la recherche savante et les oublis historiques, et non avec la pression politique.
« Nous ne voulons pas d'un musée qui ne traite pas de problèmes sensibles. Nous en voulons un qui est honnête et qui peut parler de toute la gamme de notre histoire et de notre culture », a-t-il déclaré.
Selon Millward, les bénévoles ont jusqu'à présent téléchargé plus de 25 000 photos et vidéos des musées Smithsonian à un site de stockage temporaire. Lui et ses collègues recherchent une maison permanente pour les images. Vous pouvez suivre leurs progrès ici.
