Mahmood Mamdani est souvent décrit comme le père de Zohran Mamdani, le prochain maire de New York. Mais bien avant les ambitions politiques de son fils, Mamdani était un éminent chercheur dont les travaux étudiaient le colonialisme et l’anticolonialisme en Afrique.
Cette recherche est enracinée dans sa propre expérience en tant que citoyen ougandais d’origine indienne devenu apatride à deux reprises en raison des troubles politiques en Afrique de l’Est dans les années 1970 et 1980.
« Nous étions des migrants, et sous le système colonial, les migrants étaient définis comme des non-Autochtones », a déclaré Mamdani.
Cela signifiait que des gens comme lui ne se sentaient jamais pleinement chez eux en Ouganda et étaient privés de leurs droits fondamentaux. Ces expériences ont donné naissance à une quête de toute une vie visant à comprendre, comme il le dit, « qui appartient, qui ne l'est pas, et comment cela a changé au fil du temps ».
Mamdani est professeur de gouvernement au département d'anthropologie de l'Université de Columbia depuis 1999.
Son dernier livre se concentre sur la création de l’État ougandais après le colonialisme britannique et sur les deux autocrates qui l’ont largement façonné. Mamdani soutient qu’Idi Amin et l’actuel président Yoweri Museveni, au pouvoir depuis 1986, ont hérité et gouverné dans le cadre d’un héritage colonial insoluble transmis par les Britanniques.
S'adressant à Leila Fadel de NPR, Mamdani a évoqué le livre et les parallèles entre ses expériences en exil et la quête de son fils pour remettre en question les idées de pouvoir et d'appartenance dans la plus grande ville du pays.
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