Le mot « idéologie » est devenu un élément incontournable de la rhétorique politique américaine, invoqué par les dirigeants pour qualifier les convictions de leurs opposants de dangereuses, stupides ou infondées.
Lors de la campagne présidentielle de 2024, Donald Trump s'est engagé à « vaincre le poison toxique de l'idéologie du genre », affirmant qu'il prendrait « des mesures historiques » pour réaffirmer ce qu'il a décrit comme une binaire de genre créée par Dieu. La secrétaire à l'Éducation, Linda McMahon, a également critiqué les « idéologies DEI » en matière d'embauche et d'admission, plaidant plutôt en faveur de pratiques basées sur le mérite. Le gouverneur de l'Utah, Spencer Cox, a déclaré qu'une « idéologie de gauche » avait motivé l'assassin présumé de Charlie Kirk.
Ceux de gauche ont également utilisé ce terme. Le chercheur Brad Onishi, auteur du livre , décrit le nationalisme chrétien comme une idéologie affirmant que les États-Unis ont été fondés – et devraient rester – une nation chrétienne.
Il n’en a pas toujours été ainsi. Pour cet épisode du Mot de la semaine de NPR, remontons l'idéologie à son origine au cours des Lumières françaises. Le philosophe Antoine de Tracy a inventé « l'idéologie » comme un concept neutre pour l'étude scientifique des idées, a déclaré Samuel Chan, qui enseigne la pensée politique à l'Occidental College. De Tracy pensait qu’une idée devait être étudiée et interrogée de la même manière que la science étudiait le monde naturel. Il pensait que cette étude des idées contribuerait à renforcer les idées des Lumières sur le libéralisme, y compris la liberté personnelle et la propriété privée.
Mais Napoléon a rapidement transformé en péjoratif le fait d’attaquer des opposants politiques – influencés par de Tracy – dont les engagements républicains et libéraux entraient en conflit avec ses propres ambitions. Essentiellement, Napoléon a décrit ceux qui remettaient en question sa puissance militaire et ses tendances autoritaires comme des « idéologues », en partie parce qu'ils favorisaient les pouvoirs législatifs par rapport au pouvoir exécutif.
Karl Marx a ensuite adopté ce mot pour décrire ce qu'il considérait comme une fausse conscience parmi les travailleurs qui soutenaient les intérêts de la classe dirigeante. Si les ouvriers n’ont pas réussi à se révolter, a soutenu Marx, c’est parce qu’ils étaient « redevables à l’idéologie de la classe dirigeante », a déclaré Chan.
Aujourd'hui, « l'idéologie est essentiellement devenue une forme d'injure », a déclaré Jason Blakely, politologue à l'Université Pepperdine et auteur de . Il affirme que les conservateurs utilisent souvent ce terme pour décrire ce qu’ils considèrent comme des croyances à la mode qui menacent les ordres moraux traditionnels, tandis que les libéraux l’utilisent pour critiquer les hiérarchies héritées qu’ils considèrent comme limitant l’épanouissement humain.
Chan préfère d'autres mots – « vision du monde » ou « récit » – pour décrire la façon dont les communautés comprennent leur histoire et donnent un sens à leur vie. Ce cadre, a-t-il dit, peut créer une plus grande empathie au-delà des clivages politiques et culturels.
Blakely propose une approche différente : traiter l’idéologie davantage comme une religion. « Les gens religieux pensent que leur religion est vraie », a-t-il déclaré, « mais ils comprennent aussi qu'il s'agit d'une tradition culturelle dont il faut parler et persuader les gens de la suivre. » Démontrer les mérites de son propre point de vue, a-t-il ajouté, peut s'avérer plus efficace que de rejeter purement et simplement les convictions des autres.
