J'ai été tellement fasciné par le nouveau roman de Julie Orringer que je l'ai lu deux fois – en partie pour m'assurer qu'il était vraiment aussi bon que je le pensais. Cela m’a semblé presque parfait les deux fois.
est une histoire d'amour multivalente, une histoire de maladie et de santé, de démence et de génie, de trahison et de loyauté. C'est à la fois déchirant et réconfortant, et il met en scène un chien, même s'il n'y a rien de hirsute dans son histoire. Ce livre donne une bonne réputation aux chiens adoptés et endommagés avec une fourrure inégale et galeuse. En fait, il donne trois noms à cette créature particulière, un sauveteur qui a survécu à un incendie brutal. Elle s'appelle comme quiconque lui montre son affection.
Après deux romans historiques sur la Seconde Guerre mondiale sérieusement accomplis – (2010) et (2019) – Orringer revient dans son troisième roman à la sphère domestique contemporaine de son premier livre. un recueil de neuf histoires intenses sur des enfants furieux, a été publié en 2003. Une explosion de l'histoire « Quand elle est vieille et je suis célèbre » se lit comme suit : « Aida. C'est son nom terrible. Ai-ee-duh : deux cris de douleur et un de stupidité. » Cette merveilleuse phrase a coloré ma vision de l’opéra de Verdi.
Barr Pennington, romancier et professeur d'écriture créative dans une université du Midwest, est le premier d'une constellation de personnages introduits par Orringer dans . Au début, nous compatissons avec cet homme d'une cinquantaine d'années qui est charmé par la vue d'un chien obéissant au marché fermier local. Il se demande si un tel animal pourrait atténuer sa solitude : « Un chien pourrait vous faire sentir que votre vie a une certaine valeur après tout, que vous n'avez pas renoncé à toute affection dans ce monde. »
Est-il divorcé ? Veuf ? Non. On apprend dès la deuxième page que sa femme, Dava, professeur de littérature anglaise qu'il avait rencontrée 33 ans plus tôt alors qu'elle était étudiante diplômée, « avait perdu la capacité de s'occuper d'un chien, ou de quoi que ce soit d'autre ». Il y a environ un an, lorsque la maladie d'Alzheimer précoce de Dava avait progressé au point qu'elle avait besoin de plus de soins que ce qu'il pouvait lui prodiguer, Barr l'avait transférée dans une maison de retraite. Leurs deux fils étaient grands et partis, et Barr vivait seul, luttant pour écrire des fictions susceptibles de plaire à une nouvelle génération de lecteurs. Son assistante, Evie, une ancienne étudiante diplômée qui avait été témoin de son impatience envers sa femme, lui rappelle que les chiens demandent beaucoup de travail.
Dava étant partie, Barr emménage dans son bureau vacant, où il découvre un manuscrit manuscrit caché derrière des lambris lâches. À sa grande surprise, il s'agit d'un roman brillant théoriquement basé sur une histoire que Dava lui avait racontée à propos de sa mère, qui avait quitté le père de Dava pour une femme avec qui elle travaillait dans un refuge pour femmes, bien qu'elle soit rentrée chez elle lorsqu'on lui a diagnostiqué un cancer des ovaires. Le cancer l'avait tuée quand Dava avait 13 ans.
Le manuscrit de Dava révèle quelque chose de bouleversant que Barr « connaissait dans son cœur depuis des années » mais qu'il avait écarté. Sans le dire à personne, il retranscrit ses pages griffonnées dans son ordinateur, peaufinant le roman au fur et à mesure pour se l'approprier.
C'est la configuration qui rappelle l'excellent roman de Meg Wolitzer de 2003, dans lequel un autre mari était trop heureux de s'attribuer le mérite du travail de sa talentueuse épouse. Orringer élargit son casting et explore les ramifications de la situation dans sept chapitres supplémentaires, certains se déroulant une décennie ou plus plus tôt, lorsque Dava était encore convaincant, d'autres dans le présent. Chacun se concentre sur différents personnages dans l’orbite des Penningtons.
A proximité, il y a Evie, qui se sent coupable d'avoir abandonné ses parents malades pour poursuivre une carrière littéraire. Cette carrière est au point mort, en partie à cause de son patron et directeur de thèse peu serviable, qui attend depuis un an la dernière ébauche de son roman. Un antidote bienvenu à l'égocentrisme de Barr est Svetlana White, la meilleure amie et âme sœur attentionnée de Dava, professeur de littérature russe. Les portraits d'Orringer des enfants des deux femmes – l'asthmatique Milo Pennington, l'odieux James Pennington et Naomi White, qui, adolescente, souhaitait être un cerf gracieux plutôt qu'un humain maladroit – montrent une fois de plus sa profonde compréhension des adolescents.
Et puis, bien sûr, il y a le chien de sauvetage qui, pour ne pas trop en dire, vient au secours de plusieurs de ces personnes blessées avec son soutien discret.
Chaque chapitre, plein de drames et d'incidents, contient la puissance d'une nouvelle bien conçue. Un sentiment de menace inquiétante plane sur les promenades sur la rivière, les sorties sur le lac, les conversations difficiles entre amoureux, les examens médicaux anxiogènes, les dilemmes moraux et les déséquilibres de pouvoir inquiétants.
Vous pensez peut-être savoir où va ce roman sur la trahison et la démence progressive – et dans un certain sens, c’est le cas. Mais il y a d'heureuses surprises, et quelque chose d'autre que vous ignorez peut-être, que je mentionne parce que cela ajoute une autre dimension à l'extraordinaire accomplissement d'Orringer : à l'époque où elle a commencé à écrire sur Dava, son mari Ryan Harty, un collègue écrivain qu'elle a rencontré à l'atelier des écrivains de l'Iowa en 1994, a reçu un diagnostic de maladie d'Alzheimer précoce. ce n'est pas leur histoire. Mais ce roman magistralement tracé et magnifiquement émouvant démontre comment même un chien gravement traumatisé et endommagé peut devenir une source d'inspiration et de réconfort dans les moments difficiles.
