Luis Alberto Urrea rend hommage aux volontaires oubliés de la Seconde Guerre mondiale, dont sa mère


Pendant la Seconde Guerre mondiale, le corps mobile de la Croix-Rouge américaine (illustré ici sur un aérodrome en Angleterre en 1943) a fourni des beignets, du café et des conversations amicales aux troupes.

Beaucoup d’entre nous, les baby-boomers, ont grandi avec la Seconde Guerre mondiale comme une présence ressentie, bien que silencieuse. Les pères de mes amis d’enfance ont servi dans l’armée de l’air, l’armée et mon propre père dans la marine sur une escorte de destroyers, mais nous, les enfants, connaissions leur guerre principalement à travers quelques photos en noir et blanc, ou les pièces étrangères qui secouaient dans leurs tiroirs de commode. Ils ne parlaient vraiment pas beaucoup de la guerre.

Luis Alberto Urrea est un autre baby-boomer avec un héritage différent de la Seconde Guerre mondiale. Sa mère a servi comme volontaire de la Croix-Rouge dans une tenue appelée le corps Clubmobile, fournissant des beignets, du café et une conversation amicale aux troupes.

Dans une note d’auteur à son roman historique panoramique, Urrea nous dit que sa mère a été affectée à la 3e armée de Patton, piégée derrière les lignes ennemies lors de la bataille des Ardennes, et faisait partie des troupes qui ont aidé à libérer Buchenwald. Urrea écrit également que sa mère, dont il se rend compte maintenant qu’elle souffrait d’un SSPT non diagnostiqué, ne lui a jamais parlé de son service.

Urrea est célèbre pour ses livres sur la frontière américano-mexicaine, en particulier son œuvre non romanesque, , qui a été finaliste du prix Pulitzer 2005. est un départ : s’appuyant sur les journaux et les albums de sa mère et sur les informations inégales qui ont survécu sur le corps du Clubmobile, Urrea a écrit un roman centré sur les femmes sur la Seconde Guerre mondiale sous la forme d’une épopée comme celle d’Herman Wouk, remplie de scènes de bataille déchirantes, Dickensian rebondissements du destin et actes impensables de bravoure et de barbarie.


Bonne nuit, Irène, de Luis Alberto Urrea
Bonne nuit, Irène, de Luis Alberto Urrea

Dans , Urrea rend un hommage émouvant à sa mère et à ses camarades du Clubmobile dont le service en temps de guerre a été largement oublié car, même s’ils ont parfois servi sous le feu, ils ont assuré ce qu’on appelait le « circuit de chow-and-charm ».

Les personnages principaux d’Urrea dans ce roman de copains en temps de guerre sont deux jeunes femmes en quête d’évasion et de but : Irene Woodward, tout comme la propre mère d’Urrea l’a fait, se porte volontaire pour sortir d’un engagement désastreux chez elle à New York. Dorothy Dunford, une fermière de l’Indiana, n’a plus rien à perdre : ses parents sont morts et son frère a été tué à Pearl Harbor.

Ensemble, les femmes deviendront l’équipage d’une American Red Cross Clubmobile surnommée la . C’est une merveille de deux tonnes et demie, équipée de deux urnes à café, de réservoirs d’eau, d’une chaudière et de brûleurs, d’une machine à beignets, de Victrola et de piles de disques de swing et de chargeurs de fusil. Comme le dit Irene, « Le camion était comme un petit B-17. Chaque chose à sa place. Des bombes de beignets dans les racks, tous disposés verticalement, attendant d’être livrés. »

Le scénario d’Urrea suit l’intronisation des femmes à Washington, DC, une traversée de l’Atlantique Nord où leur convoi est attaqué par des sous-marins, une formation mécanique et des exercices de masque à gaz dans la campagne anglaise et, finalement, l’arrivée à Utah Beach un mois après le jour J. où le rejoint un cadre d’autres Clubmobiles avec des noms de fierté régionale comme le et le Voici quelques descriptions d’Irene et Dorothy multitâches en France :

« Le travail s’était fondu en une longue ligne de visages – des visages et des visages alignés à la fenêtre, les regardant. … De petits camions allaient et venaient chargés d’un mélange de beignets et de grains de café et de sucre et de graisse et de sacs de lettres qu’ils devaient distribuer. …

À la main droite, les deux femmes arboraient des bagues en aluminium fabriquées par des GI à partir des avions allemands abattus éparpillés dans le paysage… Elles se sentaient chacune comme des épouses de guerre pour quelques milliers de maris. …

Il devenait également clair, … que leur travail avait encore une autre caractéristique pour laquelle personne ne les avait formés. Ils étaient occupés la plupart des nuits à écouter des confessions. … [The boys] besoin de parler. … C’était le Grand Déchargement. »

Comme il sied à un roman de guerre contemporain, il est moralement nuancé : il ne se détourne pas des scènes de violence aléatoire infligées par nos « garçons » et il reconnaît également les traumatismes endurés par beaucoup de ceux qui ont servi et survécu. Peut-être qu’en , Urrea a écrit une autre « histoire de frontière » puissante après tout : cette fois sur la frontière entre ceux qui vivent dans l’ignorance bénie du pire que l’humanité puisse faire et ceux qui gardent cette connaissance pour eux, souvent enfermés dans le silence.