C'était le réveillon du Nouvel An 2022 et pour la première fois depuis des décennies, Eleanor Heginbotham passait les vacances par elle-même. Son mari de 62 ans, Erland, était décédé en juin.
« Je me sentais bleu », a déclaré Heginbotham, 86 ans. « J'essayais de ne pas me sentir bleu, mais … j'étais seul. »
Pour se remonter le moral, elle a décidé de travailler sur ses cartes de vacances. Cet après-midi-là, elle a conduit de son domicile à Bethesda, Md., À son église à Washington, DC, elle s'est arrêtée dans un bureau de poste à proximité pour déposer les cartes. Quand elle est retournée dans sa voiture, cela ne commencerait pas. Son cœur coulait.
« Il n'y avait pas de coup d'œil de ma voiture », a-t-elle déclaré. « C'était totalement, totalement, totalement mort. »
Heginbotham a pensé à appeler une aide sur la route, mais il faisait sombre et froid, et elle a réalisé qu'il faudrait probablement beaucoup de temps pour obtenir de l'aide pour arriver en vacances. Elle est donc retournée à l'intérieur du bureau de poste, avec un plan qu'elle ressentait à long terme.
« J'ai juste … dit à toute la petite pièce: » Quelqu'un sait-il comment démarrer une voiture? « », Se souvient Heginbotham. « Une femme, tout de suite, sans hésitation nanoseconde a dit: » Je fais. » «
La femme, Soumayah Zein, est sortie avec un ami et s'est mis au travail. Quand ils ne pouvaient pas progresser, Heginbotham a dit à Zein de ne pas s'inquiéter.
« Je n'arrêtais pas de dire: » C'est bon … vous devriez continuer votre vie « », se souvient Heginbotham. « Elle a dit: » Non, non, non. Nous essaierons d'aider. » «
Au cours des 40 minutes suivantes, trois personnes dans le parking ont prêté un coup de main alors que le bureau de poste fermait. Comme ils ont tous fait de leur mieux pour démarrer la voiture, la petite foule se connaissait. L'un d'eux était un directeur du musée; Un autre était un avocat. Il y avait cinq personnes d'âges différents, prenant le temps d'aider un étranger par une soirée de vacances froide.
Enfin, quelqu'un a réussi à démarrer la voiture. Ensuite, Zein a proposé de suivre la maison de Heginbotham pour l'ensemble de 30 minutes en voiture pour s'assurer qu'elle n'était pas bloquée si la batterie de sa voiture était à nouveau décédée.
« Tout le monde était très inquiet pour cette vieille dame qui rentre à la maison, car maintenant il faisait sombre », a déclaré Heginbotham.
Quand ils sont arrivés dans son complexe d'appartements, Heginbotham a invité Zein à entrer.
« Nous avions des biscuits et du thé et nous avons commencé à parler et nous avons constaté que nous avions beaucoup de choses en commun », a déclaré Heginbotham. « Deux étrangers qui ne savaient vraiment rien les uns des autres sont devenus assez proches. »
Heginbotham a partagé qu'elle s'inquiétait de vieillir sans son mari et s'est demandé ce qu'elle ferait ensuite. Zein a parlé de sa foi et de sa conversion au christianisme. Ils ont découvert qu'ils étaient tous les deux allés au même lycée, de plusieurs années d'intervalle.
Heginbotham, ancien professeur d'anglais et savant d'Emily Dickinson, a été ravi d'apprendre qu'ils partageaient également un amour de la littérature. Ils restent amis aujourd'hui.
En réfléchissant à la foule d'étrangers qui est venue à son secours ce jour-là, Heginbotham pense à quelques lignes du poème de Dickinson, « Un acte frappe d'abord la pensée. »
« Un acte frappe d'abord la pensée, puis il frappe à volonté … il sort alors un acte », a déclaré Heginbotham.
« C'est de cela qu'il s'agit, vraiment, de l'action. Mais tout d'abord … ça doit venir de l'esprit et du cœur. Et ces gens qui sont gentils ont fait ça. »
