Comment décrire mon identité culturelle : Afro-Américain ou Afro-Américain ?
Ayant grandi dans une famille congolaise à Nashville, dans le Tennessee, c’est une question que je me suis souvent posée.
Bien que je sois né et que j'aie grandi aux États-Unis, j'avais davantage l'impression d'appartenir au pays d'origine de mes parents, la République démocratique du Congo, qu'à Nashville, où j'ai grandi. Ayant été scolarisé dans un environnement majoritairement blanc étant enfant, l'idée de vivre dans un pays africain comme la RDC me semblait être un rêve devenu réalité.
J'admirais profondément l'esprit communautaire qui régnait dans le pays d'origine de mes parents et j'aspirais à la même chose dans le Tennessee.
Pourtant, quand je visite le Congo, je sais que je ne fais pas entièrement partie de sa culture. Si mon accent en français ne le trahit pas, les habitants pourraient deviner que je suis américain à des kilomètres à la ronde, grâce à ma tenue à l'américaine et à ma gentillesse.
Et même si je me sentais en paix avec la communauté afro-américaine de Nashville, je me sentais toujours comme un imposteur. J’avais parfois l’impression que, parce que je ne connaissais pas parfaitement la culture afro-américaine, les Noirs de Nashville pensaient que je n’étais pas « assez noir ».
J’ai cependant trouvé des similitudes dans les deux communautés : dans la force de la famille et dans l’idée de reprendre le pouvoir sur le régime colonial.
J’étais donc intéressé à en savoir plus sur l’exposition « Touch Products », une collection d’une douzaine d’œuvres d’art d’Africanus Okokon, un artiste basé à Rhode Island, fils d’origine américaine d’une mère ghanéenne et d’un père nigérian.
Toucher deux cultures
« Touch Products » est le nom d’un produit de nettoyage populaire au Ghana.
L’art utilise toutes sortes d’objets récupérés dans des collages et des installations vidéo — par exemple, des fragments de panneaux d’affichage pour un produit à base de riz populaire au Ghana (où Okokon se rendait souvent lorsqu’il était enfant).
Le titre a de nombreuses significations. L’art d’Okokon évoque les liens entre son éducation américaine et ses racines africaines. Dans une interview sur Zoom avec NPR, il explique : « Chaque objet de la galerie a été touché par des mains humaines à un moment donné et utilisé dans un but différent de celui de créer une œuvre d’art contemporaine. »
La série reflète ce qu'Okokon appelle son identité « afro-américaine », un terme utilisé par un ami au cours d'une conversation. Mais il affirme que la série ne parle pas seulement de lui.
« Connaître mon identité ne rendra pas le travail plus compréhensible, transparent ou clair », explique Okokon.
Ce qui est clair, c’est que son art a beaucoup à dire – et c’est au visiteur de l’interpréter.
De mon point de vue, plusieurs œuvres d’art ont réellement fait écho à ma double identité.
Un échantillon d'artiste : affiches de salon de coiffure, coffres de mer
Okokon utilise le terme « échantillonnage » pour désigner son utilisation d’objets historiques pour relier les cultures afro-américaine et africaine. Inspiré par les affiches de salons de coiffure ghanéens, Okokon a créé ses propres affiches de salon de coiffure en utilisant des hommes afro-américains avec des motifs de scarifications ouest-africaines sur le visage. Okokon a utilisé des perles et des morceaux de fil pour créer et reproduire les cicatrices sur les affiches. Dans les deux cultures, le salon de coiffure est un lieu de rassemblement communautaire.
L'une des pièces les plus impressionnantes de l'exposition : sa collection de coffres de mer en bois, comme ceux utilisés par les colons britanniques du Ghana. Seul Okokon transforme ces coffres en vitrines à trophées improvisées en y plaçant des statues inspirées des célèbres figures en laiton du Ghana. Il s'approprie les coffres de l'époque coloniale et les utilise pour mettre en valeur le grand art statuaire du pays natal de sa mère.
Okokon a travaillé avec un groupe d'artistes et d'artisans de Kumasi, au Ghana, pour recréer les sculptures, en utilisant des scans 3D pour leur permettre de créer des versions en laiton.
Et puis il y a ce collage massif, d'environ 3,6 mètres sur 2,1 mètres, représentant une femme tenant des assiettes remplies d'argent. Dans ce collage, il incorpore des parties de panneaux publicitaires pour Aroma Rice, un aliment de base très apprécié de la cuisine ghanéenne. Okokon a utilisé une photo de sa mère pour une partie du visage de la femme.
À mon avis, c’est une façon de rendre hommage au rôle des mères dans les cultures africaines et afro-américaines : des femmes fortes qui élèvent leurs enfants, préparent peut-être le riz pour les repas de famille et maintiennent souvent le ménage à flot grâce à leurs revenus.
Et si vous vous demandez ce que fait le serpent enroulé autour de la mère, c'est un symbole d'escroquerie au Ghana. À mon avis, les mères sont plutôt douées pour résister aux escrocs.
Le public peut découvrir les produits Touch jusqu'au 18 août en contactant le Galerie Von Ammon.
