Le premier universitaire du patrimoine africain à devenir professeur d’histoire en Grande-Bretagne a été aujourd’hui présélectionné pour le prix le plus lucratif dans sa matière, quelques semaines seulement après avoir été licencié dans le cadre d’une mesure controversée de réduction des coûts.
Le professeur Hakim Adi, ancien étudiant et professeur à l’université de Londres qui dirige un groupe de campagne préoccupé par la sous-représentation des noirs parmi les étudiants et les enseignants d’histoire, fait partie des six prétendants au prix d’histoire Wolfson, doté de 50 000 £.
Il a été sélectionné pour son livre Les peuples africains et caribéens en Grande-Bretagne : une histoire qui a été salué aujourd’hui par les juges du prix comme un « récit épique ».
Il raconte l’histoire des Noirs dans l’histoire britannique, allant des légionnaires libyens servant dans ce pays à l’époque romaine aux groupes radicaux de défense des droits civiques à Londres au XXe siècle et au récent mouvement Black Lives Matter, soulignant leur rôle dans des réalisations telles que le suffrage universel et la création du NHS.
D’autres livres en lice pour le prix, dont les précédents lauréats incluent Simon Schama et Mary Beard, incluent Vagabonds : Life on the Streets of Nineteenth Century London d’Oskar Jenson et Resistance : The Underground War in Europe, 1939-45 de l’ancien King’s College. et Halik Kochanski, professeur à l’University College de Londres.
Les livres en lice
/ Photographie Rik PenningtonMais la sélection la plus frappante est celle du professeur Adi, à la suite de la récente décision de l’université de Chichester de le licencier et de suspendre le cours de maîtrise sur l’histoire de l’Afrique et la diaspora africaine qu’il enseignait.
L’université a justifié cette décision « difficile » en arguant que le cours n’était pas financièrement viable, affirmant que son fonctionnement avait coûté plus de 700 000 £ depuis son lancement en 2017, mais qu’il n’avait généré en retour que 150 000 £ de revenus liés aux frais de scolarité.
Il a initialement affirmé dans un communiqué qu’un seul étudiant avait obtenu son diplôme au cours des trois dernières années, mais après des plaintes pour inexactitudes, il a ensuite publié une correction indiquant qu’il n’y avait eu qu’un seul diplômé depuis septembre 2021 – il y a deux ans – et que le ce chiffre pourrait augmenter le mois prochain après une réunion de son jury d’examen de troisième cycle.
Mais les militants, qui ont obtenu des milliers de signatures sur une pétition visant à sauver l’emploi du professeur Adi, ont averti que son licenciement et la suspension de ses cours étaient un signe du manque de soutien à l’histoire des Noirs dans ce pays.
Ils ont également attaqué l’affirmation initiale de l’université selon laquelle il n’y avait qu’un seul diplômé au cours des trois dernières années, déclarant : « Il y a en fait eu neuf diplômés du MRes en Histoire de l’Afrique et de la diaspora africaine au cours des trois dernières années, dont six entreprennent actuellement des études universitaires. Doctorats dans la même institution. Cette affirmation est inexcusable puisque l’Université possède sans aucun doute un registre d’étudiants passés et actuels.
Un critique, Jo Grady, secrétaire général de l’Union des universités et collèges, l’a décrit comme « rien de moins qu’une attaque contre le monde universitaire noir ».
Elle a ajouté qu’il n’était « pas surprenant que seulement 1 % des professeurs britanniques soient noirs alors qu’une université…. est prêt à licencier le premier professeur d’histoire afro-britannique du Royaume-Uni et à fermer un cours créé pour former des universitaires noirs.»
En annonçant aujourd’hui l’inclusion du professeur Adi sur la liste restreinte du prix d’histoire Wolfson, les juges n’ont pas commenté la dispute, mais se sont plutôt concentrés sur les mérites de son livre.
Ils ont déclaré qu’il s’agissait « d’une histoire complète des peuples africains et caribéens en Grande-Bretagne et du rôle vital qu’ils ont joué dans la lutte pour l’égalité. Un récit épique et un livre d’actualité.
Le professeur Adi a déclaré que sa sélection était une « très bonne nouvelle » après que son université l’ait « relégué à la poubelle, sous-utilisé » en le licenciant et en interrompant ses cours de formation d’autres universitaires dans son domaine.
« J’espère que cela donnera une visibilité beaucoup plus grande à tout ce travail et au sujet en général et à la visibilité que je pense qu’il mérite », a-t-il déclaré. « Essentiellement, il s’agit de l’histoire de la Grande-Bretagne sur des milliers d’années, simplement considérée d’un point de vue particulier qui reste inédit : celui des peuples africains et caribéens.
« Arrivant à ce moment particulier, c’est très important et cela montre que quelqu’un pense que cette histoire compte. »
Les autres livres présélectionnés sont Portable Magic: A History of Books and Their Readers de l’universitaire d’Oxford Emma Smith ; Le monde créé par la peste : la peste noire et l’essor de l’Europe par James Belich ; et Les périls de l’interprétation : la vie extraordinaire de deux traducteurs entre la Chine Qing et l’Empire britannique par Henrietta Harrison.
Le lauréat du Wolfson History Prize, qui recevra 50 000 £, sera annoncé lors d’une cérémonie à Londres le 13 novembre. Les cinq finalistes recevront chacun 5 000 £.
