L'un des nombreux scandales du deuxième mandat du président Ulysses Grant impliquait William Belknap, le secrétaire à la guerre de Grant.
En tant que secrétaire à la Guerre, Belknap s'est arrangé pour avoir le contrôle exclusif de la nomination des « sutlers », des entrepreneurs civils qui exploitaient des magasins de fournitures ou des postes de traite dans les forts militaires américains, vendant des marchandises aux soldats et aux Amérindiens, souvent à des prix plus élevés que ceux du marché.
En 1876, un comité du Congrès révéla que Belknap avait secrètement siphonné les bénéfices du lucratif poste de traite de Fort Sill, dans l'actuel Oklahoma, par l'intermédiaire d'un associé de sa première épouse. Les paiements du poste de traite, qui se sont poursuivis après la mort de la première femme de Belknap et son remariage, ont contribué à expliquer comment les Belknap pouvaient jeter fêtes somptueuses à Washington avec un salaire du gouvernement.
La Chambre des représentants a ensuite accusé Belknap de « prostituer bassement ses hautes fonctions à sa soif de gain privé », et Belknap a démissionné. Le Sénat l'a quand même jugé pour corruption, mais n'a pas obtenu le nombre de voix nécessaires pour le destituer.