Rachel va aux Jeux
MILAN — Les « Blade Angels » sont sur le point de décoller.
C'est le surnom officiel du trio Amber Glenn, Alysa Liu et Isabeau Levito, les patineuses artistiques représentant l'équipe américaine dans la compétition individuelle féminine. Ils ont voté pour le nom le mois dernier (c'était la suggestion de Liu) et ont été réintroduits au monde cette semaine dans une vidéo racontée par nul autre que Taylor Swift.
Glenn, Liu et Levito sont largement considérés comme le peloton féminin le plus fort du pays depuis des décennies : l'une d'entre elles – ou potentiellement plusieurs – pourrait devenir la première Américaine à remporter une médaille individuelle en patinage artistique depuis 2006.
« C'est la première fois, je dirais, sur quatre cycles olympiques que nous avons trois femmes qui pourraient de manière réaliste se retrouver sur le podium olympique », a déclaré Ashley Wagner, triple championne nationale et médaillée olympique de 2014, à NPR en janvier.
Le trio – qui aurait pu être surnommé les « Powerpuff Girls » ou « Babes of Glory » si ce n’était pour des raisons de droits d’auteur – a un éventail impressionnant de distinctions entre eux. Glenn est le triple champion américain en titre, Liu est le champion du monde en titre et Levito est le médaillé d'argent du monde 2024.
Mais ce qui les rend encore plus remarquables, c'est leur amitié féroce, que beaucoup considèrent comme un changement rafraîchissant par rapport à la dynamique des Jeux olympiques passés.
« Quelque chose que (Liu) a dit tout au long de toutes les conférences de presse et tout ça, c'est… 'Pourquoi est-ce si choquant que nous soyons amicaux, que nous soyons amis ?' Ils sont évidemment beaucoup plus jeunes que moi », a déclaré Glenn, âgé de 26 ans. « Donc, ils ne savent pas à quoi pouvait ressembler l'atmosphère avant. Non pas que tout était mauvais, mais il y avait définitivement une certaine intensité. »
Liu a 20 ans – elle revient au sport après sa retraite d'adolescente – et Levito en a 18.
Les trois ont parlé de leur amitié comme d’une source de réconfort et de normalité dans un environnement aux enjeux aussi élevés. Ils se sont mutuellement félicités à chaque occasion, y compris lors d'une conférence de presse lors des championnats américains de patinage artistique le mois dernier.
« J'adore l'esprit d'Isabeau, je suis sûr que tout le monde le dit, mais c'est vraiment la personne la plus drôle que j'ai jamais rencontrée », a déclaré Liu. « Et puis Amber… tu as beaucoup d'amour et tu donnes beaucoup d'amour. Elle rayonne juste ça. »
Leur soutien s’est manifesté publiquement sur les réseaux sociaux et dans des moments plus calmes. Aux championnats nationaux, Liu, l'avant-dernière patineuse de la soirée, a contrevenu à la tradition en se tenant au bord de la patinoire pour regarder Glenn prendre la glace – et a couvert Glenn de câlins après l'avoir dépassée pour l'or. Les trois ont ensuite été nommés dans l'équipe olympique et ont réfléchi à la dynamique qu'ils apporteraient à l'Italie.
« Nous savons tous les trois, OK, oui, nous sommes en compétition les uns contre les autres, mais nous sommes en compétition pour faire nos programmes du mieux que nous pouvons », a déclaré Glenn. « Et peu importe où cela nous amène, quoi que fassent les juges, cela ne nous regarde pas. Tant que nous sommes satisfaits de ce que nous faisons, je pense que tout le monde sera content. »
Glenn et Liu sont déjà médaillés d'or, ayant contribué à la victoire des États-Unis dans l'épreuve par équipe – avant la série de podiums décevants de la semaine dans les catégories de danse sur glace et masculine. Les femmes concourront pour les dernières médailles en patinage artistique de ces JO mardi et jeudi.
Qui sont les Blade Angels ?
Glenn est la triple championne américaine en titre, la première femme à détenir ce titre depuis Michelle Kwan.
Elle est également une ardente défenseure de la santé mentale et des LGBTQ+. Glenn a parlé ouvertement de ses problèmes de troubles de l'alimentation, d'anxiété et de dépression, y compris de l'arrêt qu'elle a pris du patinage il y a environ dix ans pour faire face à une crise de santé mentale.
« J'ai parlé très ouvertement des hauts et des bas que j'ai connus dans ma carrière parce que je veux que les gens sachent que ce n'est pas grave », a déclaré Glenn le mois dernier.
La native du Texas patine depuis l'âge de 5 ans, mais n'a remporté une compétition internationale qu'à 24 ans. Elle a atteint ses premiers Jeux olympiques deux ans plus tard.
La puissance artistique et les compétences techniques de Glenn – y compris son triple Axel constant – font d'elle à la fois une menace et un plaisir sur la glace. Cette saison, elle a particulièrement conquis les fans avec son programme court « Like a Prayer », qui a établi un score record aux championnats américains. Son mantra est « respirez et croyez ».
En dehors de la glace, Glenn est reconnu pour avoir contribué à changer la culture du sport féminin en favorisant une culture de soutien et d'inclusion, en particulier en tant que première championne américaine ouvertement queer.
« J'ai vu une partie de la tension entre certains de ces athlètes qui sont un peu plus âgés que moi et comment cela a affecté leur relation avec le sport, entre eux, avec eux-mêmes en particulier, et la comparaison est devenue vraiment incontrôlable », a déclaré Glenn aux journalistes en décembre. « Et je voulais juste pouvoir me sentir à l'aise dans le vestiaire. »
Les plus jeunes membres de l’équipe américaine affirment avoir bénéficié de ce changement.
« J'ai l'impression que nous sommes tous si intelligents et matures. Et je pense que c'est aussi la raison pour laquelle tout le monde s'entend si bien dans le vestiaire, parce que nous réalisons tous que ce n'est pas si profond », a déclaré Levito aux championnats nationaux. « Et nous faisons tous quelque chose qui nous passionne et que nous aimons. »
Liu a également été une force positive de changement à cet égard.
La native de Californie a fait son apparition sur la scène grâce à ses prouesses techniques à l'âge de 12 ans en 2018, devenant ainsi la plus jeune patineuse à décrocher un triple Axel en compétition internationale. L'année suivante, elle devient la plus jeune championne américaine de l'histoire. Elle a fait ses débuts olympiques à Pékin en 2022, puis s’est brusquement retirée du sport à 16 ans, épuisée par des années d’entraînement ininterrompu.
Liu a utilisé son temps libre pour faire des choses régulières chez les adolescentes, comme obtenir son permis de conduire, voyager et s'inscrire à des cours universitaires. Mais un voyage de ski en 2024 lui a rappelé ce qu’elle aimait dans ce sport, et elle est retournée timidement à la patinoire. Mais elle a fait un retour en force en remportant les Championnats du monde 2025, la première Américaine à le faire depuis Kimmie Meissner en 2006.
« Arrêter était définitivement encore aujourd'hui, comme l'une de mes meilleures décisions », a déclaré Liu en octobre. « Et revenir était aussi une très bonne décision. »
Liu est revenu à la compétition avec un amour renouvelé pour le sport et une meilleure estime de soi, prenant davantage de contrôle sur des choses comme les costumes et la musique. Elle est restée fidèle à son style personnel, arborant un piercing souriant et des cheveux auréolés (« Je veux en quelque sorte être un arbre, ajouter une nouvelle bague chaque année »). Et elle a parlé de sa nouvelle participation à la compétition comme d'une opportunité de mettre en valeur son talent créatif.
« Je veux que (le public) voie mes cheveux, ma robe, mon maquillage, la façon dont je patine », a déclaré Liu, aujourd'hui âgée de 20 ans, au début des Jeux olympiques. « Je veux que les gens voient tout sur moi. »
Levito, 18 ans, est le plus jeune membre de l'équipe – mais a déclaré qu'elle se sentait plus sage après qu'une blessure au pied l'ait forcée à faire une pause au cours de la saison 2024-2025.
« Cela m'a simplement rendue plus reconnaissante pour chaque opportunité que j'ai de patiner », a-t-elle déclaré.
Elle est connue pour son sang-froid et sa grâce sur la glace, ce qui lui a valu le surnom de « Tinkerbeau » de la part de certains fans, ainsi que son sens de l'humour.
Levito, originaire du New Jersey dont la mère est originaire de Milan, est devenue virale cette semaine pour sa réponse enthousiaste à la question d'un intervieweur sur le plaisir qu'elle avait eu au village olympique : « Vous ne pouvez pas m'expulser. »
Quel est leur plus grand concurrent ?
Le Japon a été le plus proche challenger des États-Unis sur la patinoire lors de ces Jeux olympiques, et cela devrait également être le cas pour l'épreuve féminine. La rivalité est respectueuse : les patineurs des deux pays se sont félicités les uns des autres, et plusieurs patineurs japonais sont devenus viraux pour leur hommage muet au succès de Glenn lors d'une compétition de 2024.
Kaori Sakamoto est à la tête du trio japonais et cherche à terminer sa carrière avec l'or olympique. Sakamoto, 25 ans, a annoncé qu'elle prendrait sa retraite après ces Jeux et a choisi une chanson appropriée pour son programme court : « Time to Say Goodbye ».
Le triple champion du monde et triple olympien a remporté le bronze en 2022 et a aidé le Japon à remporter l'argent dans l'épreuve par équipe de cette année.
Elle est également considérée comme une « grande sœur » par ses jeunes coéquipières olympiques, la médaillée de bronze mondiale 2025 Mone Chiba et la médaillée d'argent des Quatre Continents 2026 Ami Nakai – qui sont toutes deux également considérées comme de solides prétendantes au podium.
Mais si le patinage artistique à ces Jeux olympiques nous a appris quelque chose, c'est bien de s'attendre à l'inattendu. Parmi les wildcards potentiels figurent la Russe Adeliia Petrosian, qui concourt en tant qu'athlète neutre.
En raison de l'exclusion de la Russie de la compétition internationale en raison de la guerre en Ukraine, la triple championne de Russie n'a foulé la glace que dans une seule compétition senior en dehors de son pays natal : la qualification qui lui a valu cette place à Milan.
Petrosian est entraîné par Eteri Tutberidze, l'entraîneur féminin controversé et prolifique dont de nombreuses anciennes charges incluent Kamila Valieva – la patineuse russe qui a été disqualifiée des Jeux olympiques de 2022 en raison d'un scandale de dopage.
