WASHINGTON — La « Great American State Fair » – qui a déposé une grande roue, des chevaux de rodéo et une réplique de l'arche proposée par Trump sur le National Mall – se présente comme un événement pour tous les Américains.
Mais tout le monde ne se sent pas inclus.
La foire a débuté par un rassemblement présidentiel qui a semblé ouvertement politique à de nombreux observateurs. L'événement de 16 jours est organisé par Freedom 250, une organisation soutenue par la Maison Blanche qui a été accusée d'avoir contourné un groupe bipartisan existant formé il y a des années dans le même but. Et tous les États n’y participent pas, ce qui a suscité des réactions mitigées de la part des participants lors de la journée d’ouverture.
« J'ai l'impression que cela reflète davantage à quel point nous sommes divisés », a déclaré Josh White, professeur d'histoire au lycée en visite du Vermont.
Rachel Reisner, porte-parole de Freedom 250, a déclaré que l'événement avait « quelque chose pour tout le monde, que vous ayez 8 ou 85 ans ».
« Quiconque veut dire que célébrer l'Amérique et (le) 250e anniversaire est partisan devrait probablement y réfléchir à deux fois », a-t-elle déclaré à NPR depuis le parc des expositions. « Nous sommes ici pour célébrer les libertés et tout ce qui a fait de l'Amérique la plus grande nation du monde pendant si longtemps. »
La célébration s'étend sur 10 pâtés de maisons du National Mall, entre le Washington Monument et le Capitole des États-Unis.
Elle présente de nombreuses caractéristiques d'une foire d'État par excellence, notamment des cowboys, des concessions, des concerts et des articles commémoratifs. De nombreux visiteurs avec lesquels NPR s’est entretenu ont eu des retours positifs et aucune préoccupation politique.
« C'est ouvert à tout le monde, et tout le monde est extrêmement accueillant, et nous adorons ça », a déclaré Joyce Pontrello, venue de Buffalo, New York, avec son mari et leur petit chien, qui portait un grand nœud rouge, blanc et bleu.
Khai Nguyen et sa femme sont en ville depuis Las Vegas pendant toute la durée de la foire. Ils ont assisté au rassemblement de campagne de mercredi soir au cours duquel Trump a vanté ses réalisations, s'en est pris à son prédécesseur et a déclaré « L'Amérique est de retour ». Nguyen a déclaré que la soirée était « définitivement » partisane, mais il espérait que les gens se concentreraient sur ce qu'il considère comme le patriotisme sous-jacent.
« Que vous soyez d'accord ou non avec le président, je pensais que le message central était que nous sommes tous des Américains, et c'était unificateur », a déclaré Nguyen, qui est d'accord avec Trump.
Mais l’exposition comporte également des éléments controversés. Il y a un stand où les parents peuvent inscrire leurs enfants sur des « comptes Trump », un musée mobile qui a été accusé d'aseptiser l'histoire, deux « lundis MAHA » sur le calendrier et une forte emphase sur les valeurs chrétiennes, du pavillon « foi et famille » au prédicateur évangélique anonyme dans le haut-parleur à un moment donné.
NPR a demandé à Freedom 250 s'il était prévu de représenter d'autres religions dans la programmation de la foire, y compris à la date consacrée à « Foi, valeurs et inspiration », mais leur réponse n'a pas directement répondu à la question.
« La foi a joué un rôle important dans la force fondatrice et durable de l'Amérique, c'est pourquoi Freedom 250 a intégré des programmes confessionnels dans nombre de nos événements phares », a déclaré Reisner dans un courrier électronique. « Dans le même temps, Freedom 250 accueille les Américains de toutes traditions et croyances religieuses alors que nous nous réunissons pour célébrer notre histoire commune et les valeurs qui nous unissent. »
White, qui est juif, a déclaré qu'il avait abordé la foire avec un esprit ouvert, mais qu'il était reparti mal à l'aise face à la présentation de l'histoire, à la participation inégale de l'État et aux connotations religieuses.
« Je vais être honnête, je ne me sens pas inclus dans cette célébration », a-t-il déclaré, tout en ajoutant qu'il explorerait encore une heure dans l'espoir que quelque chose change son opinion.
Les gros titres ont ensuite fait état de problèmes lors de la journée d'ouverture, notamment d'une ouverture retardée et de problèmes de générateur qui ont arrêté par intermittence la grande roue et fait fondre une partie de l'approvisionnement en glace.
Jessica Nguyen, résidente de Virginie, qui publie des articles en ligne sur les événements de la région de Washington DC, a déclaré qu'elle savait, grâce à ses commentaires sur les réseaux sociaux, que la foire était controversée avant son ouverture, mais qu'elle avait choisi de rester positive.
« Ces événements se produisent… que cela nous plaise ou non », a-t-elle déclaré quelques instants après avoir débarqué de la grande roue avec un ami. « J'essaie juste d'en tirer le meilleur parti. »
Tous les États sont représentés, du moins en théorie
Des rangées de pavillons classiques bordent la pelouse verdoyante du centre commercial. Chacun est marqué d'un fanion coloré annonçant un État ou un territoire américain, des agences gouvernementales, de la « nourriture » et des « produits dérivés ».
C'est la pièce maîtresse de la foire : les stands où chaque État peut présenter ses industries, ses traditions et ses héros locaux.
Les visiteurs peuvent danser la salsa à Porto Rico, traire une vache mécanique dans le Michigan, se promener dans un verger d'agrumes parfumés à l'orange en Floride, pratiquer leurs talents de lasso dans le Wyoming, ramasser des perles de Mardi Gras en Louisiane, envoyer une carte postale de Virginie occidentale et parcourir un menu Waffle House en Géorgie. Beaucoup ont des prix, des panneaux d'affichage et des écrans diffusant des vidéos panoramiques en boucle.
Mais certains stands ne comportent que le panneau d'affichage requis – avec leur nom et quelques symboles d'État illustrés – et une ou deux chaises vides (l'un des rares sièges disponibles pour les visiteurs fatigués). Au moins dix gouvernements d'État, concentrés dans le Nord-Est et le Nord-Ouest du Pacifique, ont refusé d'envoyer du personnel ou de dépenser des fonds pour la foire.
La plupart des États qui se sont retirés sont dirigés par des démocrates. Mais tous ont évoqué des considérations financières, affirmant qu'ils devraient dépenser au moins 100 000 dollars (et dans certains cas jusqu'à un demi-million de dollars) de leur propre argent et préféraient donner la priorité aux célébrations à la maison.
Certains ont eu des critiques plus ouvertement politiques, comme la gouverneure de la messe, Maura Healey, qui a qualifié cela d'utilisation « ridicule » de l'argent des contribuables. Donna Chobat, une enseignante à la retraite du Massachusetts, n'est pas du tout d'accord.
« Je ne voulais pas d'un espace vide là où devrait se trouver notre stand d'État », a-t-elle déclaré.
Chobat a donc obtenu la permission de Freedom 250 et des brochures des producteurs locaux de sirop d'érable, et s'est rendue à Washington DC pour gérer elle-même le pavillon, au moins pour démarrer la foire. Elle a dit que cela lui avait coûté « trois pleins d’essence » plus le prix de l’hôtel.
Certains États qui ont refusé de participer, comme le Vermont, ont des stands entièrement vides. D’autres, comme la Caroline du Nord et l’Illinois, sont plutôt représentés par des entreprises ou des organisations de leur État.
Kevin Carpenter, qui vient du Mississippi – sa femme aide à tenir le stand de leur État – a visité la plupart des pavillons et a déclaré que cela ne le dérangeait pas que certains soient vides. Il a qualifié même leurs signes minimaux d' »explicatifs ».
« Ils ont tous tellement d'informations… (chaque) État a quelque chose de différent à offrir », a-t-il déclaré. « Et ça me donne juste envie de voyager davantage. »
Au moins un gouverneur était présent le jour de l'ouverture : le républicain Mike DeWine de l'Ohio.
DeWine a déclaré qu'il ne s'était pas aventuré bien au-delà du stand de l'Ohio, sauf pour repérer son rival, le Michigan (« En fait, j'ai obtenu du Raisin Bran de leur part »). Il aimait serrer la main des visiteurs et les regarder indiquer, sur une carte plus grande que nature, les régions de l'Ohio avec lesquelles ils entretenaient un lien personnel.
« Personne ne parle de politique », a déclaré DeWine. « Ils parlent de leur État et de certaines des choses intéressantes qu'ils ont dans leur État… Mais écoutez, chaque gouverneur doit faire son propre choix. »
Des questions subsistent sur l'encadrement et le financement des célébrations du 250e anniversaire
White, le professeur d'histoire, a déclaré qu'il comprenait le désir de chaque État de présenter son meilleur visage. Mais, pour la plupart, ces récits lui ont semblé « assez blanchis à la chaux ».
White a déclaré qu'il aurait aimé voir « davantage de reconnaissance de certaines des vérités inconfortables du passé ».
En réponse à la demande de commentaires de NPR sur les préoccupations liées au cadre religieux et historique, Reisner, porte-parole de Freedom 250, a écrit : « Aucune exposition ne peut raconter à elle seule toutes les parties de l'histoire de l'Amérique, mais ensemble, elles mettent en évidence l'étendue extraordinaire de notre histoire commune, y compris à la fois les défis que nous avons surmontés et les réalisations qui continuent de définir notre nation. »
Certains législateurs démocrates, dont le représentant Jared Huffman de Californie, ont également accusé Freedom 250 de blanchir l'histoire lors des célébrations de son anniversaire, notamment en passant sous silence des sujets tels que l'esclavage et le génocide des Amérindiens.
Huffman a souligné la directive de Trump selon laquelle les sites des parcs nationaux doivent supprimer les panneaux qui jettent l'Amérique sous un « jour négatif ». Il a également cité les six « Freedom Trucks » qui parcourent le pays avec des musées mobiles produits par l'organisation médiatique conservatrice PragerU et le Hillsdale College, une institution conservatrice et chrétienne.
L'un de ces camions est garé au National Mall pour la foire. Il présente un George Washington généré par l'IA, des affichages écrits et numériques sur la fondation du pays, un message vidéo de Trump et un « mur de héros américains » allant d'Harriet Tubman à Elvis Presley en passant par Billy Graham.
« Cela raconte une version très proche de l'histoire des États-Unis, blanche et chrétienne, des années 1950, dont je pensais que nous avions évolué », a déclaré Alan Zibel. Il est chercheur pour Public Citizen, une organisation à but non lucratif progressiste de défense des consommateurs qui examine les contrats fédéraux et les parrainages d'entreprises des célébrations du 250e anniversaire.
Freedom 250 se décrit comme « l'organisation nationale non partisane dirigeant la célébration du 250e anniversaire de notre nation ». C'est à l'origine de nombreuses célébrations très médiatisées de l'anniversaire du pays à Washington, de la foire d'État au combat UFC à la Maison Blanche en passant par les Patriot Games.
Freedom 250 a été créé par un décret l'année dernière, dans ce que les critiques considèrent comme une tentative de Trump de contourner une commission non partisane vieille de dix ans que le Congrès avait créée dans le même but. Ce groupe, America 250, prévoit un concert le 4 juillet à Los Angeles ainsi que des événements communautaires à travers le pays, avec une portée plus restreinte et un accès au financement fédéral inférieur à celui du groupe soutenu par la Maison Blanche.
Le mois dernier, plusieurs musiciens se sont retirés du coup d'envoi de la foire en raison de préoccupations concernant son affiliation politique, ce qui a incité Freedom 250 à la rebaptiser rassemblement.
Zibel dit que les célébrations auraient pu sembler plus inclusives avec une organisation différente aux commandes.
« Je ne pense pas qu'il y ait quelque chose de mal à célébrer notre 250e anniversaire », a-t-il déclaré. « L'important est la manière dont cela est fait, et qui raconte les histoires… et qui raconte l'histoire. »
