Je suis médecin de famille, mais j’ai aussi été un patient touché par la discrimination et les inégalités dans notre système de santé national. J’ai connu des moments où mes symptômes ont été ignorés et on m’a refusé des soins appropriés en raison de préjugés.
Mon histoire n’est pas rare, et ce fait à lui seul devrait être préoccupant – encore un autre signe que nous attendons depuis longtemps un changement de paradigme dans les soins de santé, un changement dans lequel nous reconnaissons, comprenons et corrigeons les préjugés et les inégalités en médecine.
Heureusement, les meilleures ressources pour nous déplacer vers cet objectif sont déjà intégrées dans notre système de soins de santé : les médecins de famille.
Les médecins de famille entretiennent des relations étroites avec les patients et leurs familles tout au long de leur vie. Nous sommes une source fiable d’aide et d’espoir pour nos patients, et nous témoignons des inégalités sociales et structurelles qui affectent leur santé. Nous avons une connaissance approfondie de leurs communautés et de leurs environnements, et pour cette raison, nous sommes particulièrement bien placés pour aider à combler les écarts d’équité.
Pourtant, des mesures essentielles doivent être prises pour soutenir les soins primaires aux États-Unis alors que nous travaillons à construire ces ponts. Le système de santé américain doit reconnaître les besoins sociaux qui existent, former adéquatement les médecins pour aider à répondre à ces besoins et assurer une main-d’œuvre plus solide et diversifiée.
Je sais très bien que de nombreux patients vivent de graves inégalités bien avant même de consulter un médecin. La recherche indique environ 80% de la santé d’un patient est déterminée par des facteurs socioéconomiques, des comportements liés à la santé et l’environnement physique. À cette fin, notre système de soins de santé doit redoubler d’efforts pour reconnaître comment les déterminants sociaux de la santé, c’est-à-dire les facteurs environnementaux qui peuvent donner lieu à des inégalités en matière de santé, notamment l’endroit où vous vivez, ce que vous mangez, votre niveau d’éducation, votre situation de logement et votre accès au transport – affectent la vie des patients. Rencontrer les patients là où ils se trouvent peut aider à améliorer les résultats de santé et à réduire les écarts de soins.
De plus, il est essentiel que nous ayons une main-d’œuvre médicale qui reflète la diversité de la population du pays. Résultats du sondage indiquer majorité des patients de les groupes de minorités raciales ou ethniques croient qu’il est au moins légèrement ou assez important d’avoir un médecin qui partage ou comprend leur culture. Les patients peuvent être moins susceptibles de renoncer à des soins s’ils se sentent connectés et compris par leur médecin, et les cliniciens d’horizons divers peuvent avoir un aperçu supplémentaire des besoins spécifiques des patients appartenant à des minorités. Pour parvenir à une main-d’œuvre en médecine familiale plus diversifiée, nous devons encourager les initiatives de diversité, d’équité et d’inclusion tout au long de la formation médicale et cultiver des lieux de travail qui non seulement représentent la diversité, mais aussi l’embrassent, la célèbrent et la promeuvent sincèrement.
Cependant, nous ne pouvons pas remédier aux disparités dans les soins de santé s’il n’y a tout simplement pas assez de médecins travaillant dans les communautés qui ont le plus besoin de soins. Nous devons investir dans des programmes qui inciteront davantage d’étudiants en médecine à choisir les soins primaires comme spécialité, en particulier la médecine familiale. Nous devons également créer des opportunités pour que davantage de médecins puissent se former et travailler dans des zones mal desservies, et augmenter le financement des programmes fédéraux qui soutiennent les communautés mal desservies, comme le Annulation des prêts de la fonction publique programme et Service national de santé.
L’amélioration de l’accès des patients aux soins de santé n’est que la première étape. Ils doivent également comprendre leur état de santé et les services qui leur sont disponibles pour prendre des décisions éclairées concernant leurs besoins en matière de soins. Les estimations passées indiquent que si la majorité des adultes américains possédaient un niveau intermédiaire de littératie en santé – la capacité d’obtenir et de comprendre des informations pour prendre des décisions éclairées concernant leur santé – seulement 12% étaient compétents. Ces écarts – aggravés par les préjugés, la discrimination et le besoin pressant d’une main-d’œuvre médicale diversifiée – créent des obstacles qui peuvent être difficiles à surmonter.
C’est pourquoi il n’a jamais été aussi important d’investir dans les soins primaires. La toute première nationale tableau de bord des soins primaires – rédigé par des chercheurs du Centre Robert-Graham et publié plus tôt cette année – a souligné que « le sous-investissement historique et les pénuries de main-d’œuvre prévues menacent l’impact positif que les soins primaires peuvent avoir sur la santé de la nation ». C’est un avertissement dont il faut tenir compte.
Je crois que les soins de santé sont un droit humain. J’espère qu’un jour dans le futur, nous aurons l’équité dans notre système de santé américain, et que les problèmes sociaux, politiques, économiques et culturels ne seront plus un obstacle à des soins de qualité.
Les médecins de famille sont aux premières lignes de la lutte pour l’équité en santé, mais nous ne pouvons y arriver seuls.
