MEXICO — Les producteurs d'avocats californiens sont furieux cette semaine de la décision américaine de confier au gouvernement mexicain les inspections antiparasitaires des vergers mexicains.
Les inspecteurs engagés par le ministère américain de l'Agriculture surveillent les importations d'avocats infectés par des insectes et des maladies depuis 1997, mais ils ont également été menacés au Mexique pour avoir refusé de certifier des expéditions trompeuses ces dernières années.
Les menaces et les violences contre les inspecteurs ont amené les États-Unis à suspendre les inspections dans le passé, et les producteurs californiens se demandent si les propres inspecteurs mexicains seraient mieux équipés pour résister à une telle pression.
« Cette action inverse le processus d'inspection établi de longue date visant à empêcher les invasions de parasites connus au Mexique qui dévasteraient notre industrie », a écrit lundi la California Avocado Commission dans une lettre ouverte adressée au secrétaire américain à l'Agriculture, Tom Vilsack.
À l'heure actuelle, les inspecteurs travaillent pour le service d'inspection zoosanitaire et phytosanitaire du ministère américain de l'Agriculture, connu sous le nom d'APHIS. Parce que les États-Unis cultivent également des avocats, les inspecteurs américains observent les vergers et les usines de conditionnement au Mexique pour s'assurer que les avocats exportés ne sont pas porteurs de parasites susceptibles de nuire aux cultures américaines.
« Il est bien connu que leur présence physique réduit considérablement la possibilité pour d'autres de jouer avec le système », a écrit la commission de l'avocat. « Quelles garanties l'APHIS peut-il nous fournir que son renversement unilatéral du processus sera égal ou meilleur que ce qui nous a protégés ? »
La lettre ajoutait : « Nous recherchons des détails sur les raisons pour lesquelles vous avez conclu que le remplacement des inspecteurs de l'APHIS par des inspecteurs du gouvernement mexicain est dans notre meilleur intérêt. »
La décision a été annoncée la semaine dernière dans un bref communiqué du ministère mexicain de l'Agriculture, qui affirmait qu'« avec cet accord, l'agence américaine de sécurité sanitaire reconnaît l'engagement des producteurs mexicains, qui, en plus de 27 ans, n'ont eu aucun problème sanitaire dans leurs exportations ». « .
L’idée selon laquelle il n’y a eu aucun problème est loin d’être vraie.
En 2022, les inspections ont été interrompues après qu'un des inspecteurs américains ait été menacé dans l'État du Michoacan, dans l'ouest du pays, où les producteurs sont régulièrement victimes d'extorsion de la part des cartels de la drogue. Seuls les États du Michoacan et de Jalisco sont certifiés pour exporter des avocats vers les États-Unis.
Le ministère américain de l'Agriculture avait déclaré à l'époque que l'inspecteur avait reçu des menaces « contre lui et sa famille ».
L'inspecteur avait « mis en doute l'intégrité d'une certaine expédition et avait refusé de la certifier sur la base de problèmes concrets », selon le communiqué de l'USDA. Certains conditionneurs mexicains achètent des avocats dans d'autres États non certifiés et tentent de les faire passer pour ceux du Michoacan.
Des sources de l’époque ont déclaré que la menace de 2022 impliquait un producteur exigeant que l’inspecteur certifie plus d’avocats que son verger n’était physiquement capable de produire, ce qui suggère qu’au moins certains avaient été importés clandestinement d’ailleurs.
Et en juin, deux employés de l'USDA ont été agressés et détenus temporairement par des assaillants au Michoacan. Cela a conduit les États-Unis à suspendre les inspections dans le plus grand État producteur d'avocats du Mexique.
Le ministère américain de l'Agriculture n'a pas immédiatement répondu aux questions sur les raisons pour lesquelles la décision avait été prise ou si elle était liée aux menaces.
Le Mexique fournit actuellement environ 80 % des importations américaines de fruits. Les producteurs américains ne peuvent pas répondre à la totalité de la demande du pays, ni fournir des fruits toute l'année.
