Le président Joe Biden a ordonné vendredi à un avion de chasse d’abattre un objet aérien non identifié au-dessus du nord de l’Alaska, mais ni le Pentagone ni la Maison Blanche ne le caractériseraient comme un ballon de surveillance chinois comme l’avion que les États-Unis ont abattu la semaine dernière.
Le US Northern Command a d’abord commencé à suivre l’objet jeudi soir et a déterminé qu’il n’était pas habité, ont déclaré la Maison Blanche et le Pentagone. Biden a donné l’ordre de l’abattre tôt vendredi, et un F-22 de l’Air Force affecté au commandement l’a fait vers 13 h 45, heure de l’Est.
Vendredi, le porte-parole du Conseil de sécurité nationale, John Kirby, a repoussé l’idée que toute considération politique avait incité Biden à ordonner que ce dernier engin soit abattu.
« La raison prédominante à l’origine de la décision du président était une question de sécurité de vol », a déclaré Kirby aux journalistes à la Maison Blanche. « Cette chose ne semblait pas être autonome. Donc, à la merci des vents dominants, c’était beaucoup moins prévisible.
Caricatures politiques
Kirby n’a pas dit que le dernier objet était un ballon ou qu’il appartenait à la Chine ou à tout autre pays. Il l’a cependant comparé au dernier ballon de surveillance avec une charge utile de la taille de deux ou trois bus urbains, affirmant que le dernier objet avait une charge utile à peu près de la taille d’une voiture. Kirby a déclaré qu’une grande partie des débris est tombée sur terre ou sur des voies navigables gelées, rendant la récupération beaucoup plus facile que les efforts en cours au large des côtes de la Caroline du Sud pour récupérer les restes du ballon.
Lorsqu’on lui a demandé si le dernier appareil n’était pas un ballon, le porte-parole du Pentagone Air Force Brig. Le général Pat Ryder s’est opposé en disant: « Compte tenu du fait que nous évaluons toujours l’objet, je ne veux pas entrer dans sa caractérisation. »
Biden a été lourdement condamné pour ne pas avoir abattu le dernier ballon plus tôt de la part des républicains et des membres démocrates du Congrès, en particulier ceux des États au-dessus desquels cet engin a survolé.
Les responsables que le Pentagone a dépêchés pour informer les législateurs cette semaine n’ont pas fait grand-chose pour apaiser les critiques persistantes selon lesquelles Biden n’a pas fait assez pour protéger l’espace aérien américain d’une menace chinoise perçue.
Les responsables américains affirment que le dernier ballon représente une partie d’un réseau de surveillance chinois plus large qui a espionné des pays couvrant les cinq continents.
Bien que le ministère de la Défense ait refusé de fournir des détails sur ce qu’il sait du dernier avion chinois, il a déclaré qu’il ne représentait aucune menace pour les Américains et qu’il ne présentait pas non plus de vulnérabilité en matière de renseignement. Et les responsables ont suggéré que lui permettre de continuer à traverser le pays permettait aux États-Unis de recueillir des renseignements sur les capacités de surveillance chinoises.
Ryder a déclaré aux journalistes peu de temps après que Kirby eut parlé que les équipes de récupération avaient cartographié le champ de débris du premier ballon et avaient commencé à en récupérer des morceaux pour une analyse plus approfondie.
