L’humeur des consommateurs a poursuivi son mouvement ascendant en janvier, atteignant son plus haut niveau en deux ans grâce à l’amélioration des sentiments concernant l’inflation, le marché du travail et les taux d’intérêt, a déclaré mardi le Conference Board.
L’indice de confiance des consommateurs du groupe d’entreprises a augmenté à 114,8 contre 108 révisé en décembre. Il s’agit du chiffre le plus élevé depuis décembre 2021 et de la troisième augmentation mensuelle consécutive.
L’indice de la situation actuelle – une mesure des conditions actuelles des affaires et du marché du travail – a bondi à 161,3 contre 147,2 le mois dernier. L’indice des attentes – une perspective à court terme sur les revenus, les affaires et les conditions du marché du travail – a légèrement augmenté à 83,8 contre une lecture révisée de 81,9 en décembre.
Les gains ont été importants selon les niveaux de revenu et l’âge.
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« La hausse de la confiance des consommateurs en janvier reflète probablement un ralentissement de l’inflation, l’anticipation d’une baisse des taux d’intérêt à venir et des conditions d’emploi généralement favorables alors que les entreprises continuent d’accumuler de la main-d’œuvre », a déclaré Dana Peterson, économiste en chef du conseil d’administration. « Le gain a été observé dans tous les groupes d’âge, mais le plus important chez les consommateurs de 55 ans et plus. De même, la confiance s’est améliorée pour tous les groupes de revenus, à l’exception des plus riches ; seuls les ménages gagnant plus de 125 000 $ ont connu une légère baisse.
Dans le même temps, les anticipations d’inflation sont tombées à leur plus bas niveau depuis trois ans et l’évaluation par les consommateurs de leurs propres revenus et finances personnelles a été favorable au cours des six mois suivants, tandis que les craintes d’une récession s’estompaient.
« Les craintes d’une récession au premier semestre 2024 ont considérablement diminué, à mesure que la vigueur de l’économie américaine continue de briller », a déclaré Stephen Rich, président-directeur général de Mutual of America Capital Management. « Les dépenses robustes des consommateurs et du gouvernement propulsent la croissance du PIB, et le marché du travail reste résilient. Alors que la nouvelle année se déroule, nous surveillons tout ce qui pourrait inverser la tendance baissière de l’inflation, ce qui retarderait le début du cycle d’assouplissement de la Fed et maintiendrait la pression sur l’économie plus longtemps.
Le rapport du Conference Board, en plus de la lecture bénigne de la semaine dernière sur l’inflation, montre que les consommateurs se sentent mieux au début de 2024 qu’ils ne l’étaient pendant une grande partie de l’année dernière.
Et cela survient alors que la Réserve fédérale se réunit à Washington pour définir la politique des taux d’intérêt, les économistes prévoyant que la banque centrale maintiendra les taux d’intérêt stables.
«On s’attendait à ce que l’inflation diminue», explique Melissa Brown, responsable de la recherche appliquée chez Simcorp. « Il y a un an, tout le monde disait que la Fed était en retard. »
Mais aujourd’hui, le scénario d’un atterrissage en douceur auquel le président de la Fed, Jerome Powell, a souvent fait référence, dans lequel l’inflation chute et l’économie croît sans basculer dans la récession, est devenu une idée reçue.
«L’inflation repart plus vite que prévu», déclare Gene Goldman, directeur des investissements chez Cetera Investment Management. Mais, ajoute-t-il, « la Fed ne va pas changer » lors de sa première réunion de 2024 qui a débuté mardi et faire autre chose que maintenir les taux d’intérêt stables pour la quatrième réunion consécutive. « L’inflation des services est encore trop élevée. »
LegalShield, une société qui fournit des services juridiques directement aux consommateurs, a une vision un peu moins optimiste de l’état des finances des Américains. Son indice juridique du stress des consommateurs, publié la semaine dernière, a connu en décembre son 10e mois d’inquiétude financière accrue.
L’indice est souvent en avance de deux à trois mois sur les autres enquêtes sur la confiance des consommateurs, déclare Warren Schlichting, PDG de LegalShield.
« C’est une contradiction avec ce que nous entendons » à propos d’une économie forte, dit Schlichting, « mais c’est assez exact au cours des 20 dernières années ».
Il se demande notamment si la reprise est alimentée par une augmentation des dépenses par cartes de crédit.
« Au cours des troisième et quatrième trimestres, les discussions sur les finances des consommateurs ont atteint un niveau record », ajoute-t-il.
Dans un rapport distinct, le ministère du Travail a déclaré que le nombre d’offres d’emploi a terminé l’année 2023 à 9 millions, une légère augmentation par rapport au mois précédent et cohérente avec un marché du travail solide.
Le rapport sur les offres d’emploi arrive dans une semaine qui comprend également l’enquête mensuelle auprès des employeurs de la société privée de paie ADP pour janvier et le rapport mensuel sur l’emploi de vendredi du ministère du Travail. Les économistes s’attendent à ce que l’ADP annonce que 148 000 emplois ont été créés, tandis que le chiffre du gouvernement pour janvier est prévu autour de 180 000.
« Nous nous attendons à un léger ralentissement des créations d’emplois en janvier, à 160 000 », ont déclaré les économistes de Nomura Securities, Aichi Amemiya, Jeremy Schwartz et Ruchir Sharma. « Les indicateurs avancés du marché du travail ont récemment divergé. La plupart des mesures indiquent une croissance continue et régulière, mais l’indice ISM de l’emploi dans les services a fortement chuté en décembre, signalant des risques à la baisse. Le temps a également été très doux en décembre mais s’est normalisé en janvier, ce qui pourrait entraîner une certaine faiblesse.
