Les taxis sans conducteur, arrivant presque certainement dans une ville proche de chez vous, ont fait paniquer les passagers à San Francisco, Phoenix et Austin au cours de la dernière année. Certains ont documenté leurs expériences sur TikTok.
Les octogénaires surpris par les sièges avant vides lors d’un trajet dans un café à Phoenix, par exemple, et un pilote nommé Alex Miller qui a fait des blagues lors de son premier voyage Waymo Le printemps dernier. « Oh, nous tournons à gauche sans utiliser de voie de virage à gauche », a-t-il observé. « C’était… intéressant. »
Le rire nerveux des TikTokers anxieux rappelle à l’historien Victor McFarland des piétons qui criaient « Achetez un cheval » aux malheureux automobilistes dans les années 1910. Mais McFarland, qui enseigne à l’Université du Missouri, affirme que les nouvelles bêtes connues sous le nom d’automobiles étaient plus menaçantes et moins familières aux gens il y a un siècle que les voitures sans conducteur ne le sont aujourd’hui.
« Au début, les automobiles effrayaient beaucoup de gens », dit-il. « Les premières automobiles étaient bruyantes. Elles étaient dangereuses. Elles n’avaient pas de ceinture de sécurité. Elles écrasaient les piétons. »
Certaines personnes se sentaient également menacées par la liberté et l’indépendance désormais accessibles à des catégories entières de personnes, dit Saje Mathieu, professeur d’histoire à l’Université du Minnesota. Parmi eux se trouvaient des Noirs dont les mouvements étaient restreints par Jim Crow. Les voitures leur permettent de rechercher plus facilement tout, depuis un meilleur emploi jusqu’à des soins de santé plus équitables, tout comme les femmes, qui saisissent souvent l’occasion d’apprendre à réparer elles-mêmes leurs voitures.
Et, ajoute-t-elle, les voitures offraient intimité et mobilité, normalisant l’espace pour les possibilités sexuelles.
« L’une des premières préoccupations était que les sièges arrière de ces voitures avaient à peu près la longueur d’un lit et que les gens les utilisaient pour de telles choses », explique Mathieu.
Début 20ème Les parents du siècle dernier s’inquiétaient des « fêtes pour enfants » dans le vie familiale, mais les familles contemporaines, surchargées d’horaires, voient les avantages des taxis sans chauffeur.
« Si je pouvais avoir une voiture sans conducteur pour conduire ma fille à chaque sortie ennuyeuse, cela transformerait ma vie », rit Mathieu. Selon elle, les préoccupations les plus importantes aujourd’hui incluent de nombreuses lois qui peuvent être enfreintes lorsque personne n’est au volant. Qui est responsable si une personne enceinte traverse les frontières de l’État en voiture sans conducteur pour se faire avorter, par exemple ? Ou quand les voitures sans conducteur transportent des drogues illégales ?
Il y a un siècle, dit-elle, les gens s’inquiétaient de la vitesse, de la discrétion et de l’autonomie des contrebandiers dans les automobiles. Et à l’époque comme aujourd’hui, ajoute-t-elle, on s’inquiétait de l’avenir de certains emplois.
« Il y a plus de cent ans, nous nous inquiétions du chômage des Teamsters », explique Mathieu. Les Teamsters conduisaient alors des attelages de chevaux. Les membres du syndicat comprennent aujourd’hui des camionneurs, qui pourraient bientôt concurrencer les véhicules sans conducteur sur leurs propres voies réservées.
« On ne peut pas conduire sans embouteillages simplement parce qu’on construit constamment des routes », observe un professeur d’histoire Peter Norton de l’Université de Virginie. Selon lui, c’est aujourd’hui le moment idéal pour tirer les leçons de ce qui n’a pas fonctionné dans le passé. « La sécurité n’est pas automatiquement assurée simplement parce que vous disposez d’une technologie de pointe. »
Les historiens disent que nous devons rester au volant lorsqu’il s’agit de voitures sans conducteur, même si cela n’est qu’une façon de parler.
