série spéciale
Quel dessin animé de longue date met en scène ce protagoniste : il a des oreilles rondes, un pull jaune emblématique et une petite sœur sarcastique ?
Si vous avez immédiatement imaginé un oryctérope animé de 8 ans, vous avez probablement entendu parler d'Arthur Read, un personnage qui a fait ses débuts à la télévision il y a 30 ans, le 7 octobre 1996.
Mais avant que l'élève de troisième année à lunettes ne fasse son chemin sur nos écrans et dans nos cœurs, la première maison d'Arthur était dans le monde des livres.
Voici un aperçu des débuts de .
Une histoire au coucher
L'auteur des livres est Marc Brown, écrivain et illustrateur qui a grandi à Erie, en Pennsylvanie.
Même si Brown s'est intéressé à l'art dès son plus jeune âge, après avoir obtenu son diplôme du Cleveland Institute of Art en 1968, il a exercé une série d'emplois différents, allant de chauffeur de camion à cuisinier de courte durée en passant par professeur adjoint.
Brown dit qu'il a eu l'inspiration lorsque son fils Tolon lui a demandé une histoire au coucher sur un animal « bizarre ». Le premier animal bizarre qui vous est venu à l’esprit ? Un oryctérope. À partir de là, Brown a écrit et illustré son premier livre d’images représentant un oryctérope nommé Arthur. Cet animal, avec son long museau de fourmilier et ses petites oreilles, a joué dans , publié en 1976.
Tout en travaillant sur le prochain livre, Brown a apporté un changement crucial à la conception du personnage. Le deuxième livre, intitulé Arthur, mettait en vedette Arthur recevant une nouvelle paire de lunettes. Alors que Brown dessinait les lunettes, il réalisa qu'il y avait un problème.
S'adressant à Linda Wertheimer de NPR en 1997, Brown a déclaré : « Je dessinais Arthur et je voulais qu'il fasse face au spectateur dans le livre. Et je ne pouvais pas montrer sa bouche parce que son nez était si long. Alors je l'ai raccourci un peu. Et je me suis dit, eh bien, s'il y a deux livres sur Arthur, eh bien, il pourrait y en avoir un troisième. Maintenant, à quoi voulez-vous vraiment que ce personnage ressemble ? »
Brown a donc passé plus de temps à redessiner le visage d'Arthur, le rendant « un peu plus rond » et « un peu plus adorable ». Le résultat, a déclaré Brown, a rendu Arthur « plus humain ». Au fur et à mesure que Brown publiait et vendait davantage de livres d'Arthur, il put gagner sa vie en écrivant des livres. Même s'ils n'ont pas connu un succès commercial immédiat, les livres d'images de Brown ont trouvé un écho auprès des familles, y compris celle de Carol Greenwald.
Comme Brown, Greenwald n’était pas étrangère aux appels à l’histoire de ses deux enfants au coucher. Quand son fils avait 3 ans, leur voisin leur a offert un livre d'images Arthur. Après l'avoir lu plusieurs fois, Greenwald s'est rendu compte qu'il était unique.
« Après l'avoir lu pour la septième fois », a déclaré Greenwald à NPR en 1997, « j'ai réalisé que je ne m'arrachais pas les cheveux… Il y a tellement de livres que vous lisez à vos enfants qu'ils adorent lire, et vous les lisez encore et encore, et cela vous donne envie de crier. Mais ce livre en particulier ne me faisait pas ressentir cela. »
Greenwald a également déclaré qu'elle aimait la façon dont Arthur gérait les problèmes liés à l'école, aux relations personnelles et aux activités comme la lecture. En tant que productrice de télévision pour la chaîne de médias publique GBH basée à Boston, Greenwald a évoqué l'idée avec ses collègues au début des années 90.
« De nombreuses recherches nous indiquent qu'un enfant qui regarde une émission de télévision basée sur un livre est plus susceptible de vouloir lire ce livre, est plus susceptible de vouloir lire d'autres livres et est encore plus susceptible d'aller à la bibliothèque. »
Du livre à la télévision
Même si Greenwald pensait qu'Arthur était prêt à faire ses débuts à la télévision publique, Brown en était moins sûr. Brown a déclaré qu'il hésitait à permettre à Arthur de faire le saut multimédia, affirmant qu'il souhaitait garder « le contrôle du personnage ».
Mais l'offre de GBH et l'augmentation des ventes de livres qui en a résulté ont amené Brown à reconsidérer sa décision.
« Je suis passé, vous savez, de la vente de deux millions de livres sur une période de plusieurs années à deux millions de livres en un mois », a déclaré Brown. « Et pour moi, cela est tout simplement inimaginable… »
Il a travaillé en étroite collaboration avec les scénaristes et les artistes de la série pour préserver le petit enfant essentiel qu'est Arthur.
Produit par GBH et le studio d'animation montréalais Cinar, le premier épisode de la série a été diffusé sur PBS Kids le 7 octobre 1996. Son scénario s'inspire directement du deuxième livre d'images, « Arthur's Eyes », alors qu'Arthur « raconte » l'histoire du port de lunettes à l'école pour la première fois.
La première a également donné vie au reste de la communauté animale d’Elwood City avec du son et de l’émotion. Chaque personnage est un animal, depuis les parents aardvark d'Arthur et sa sœur DW (abréviation de Dora Winifred) jusqu'aux élèves de la classe élémentaire de Lakewood de M. Ratburn, y compris un chimpanzé athlétique nommé Francine et le meilleur ami d'Arthur, un lapin nommé Buster. L'un des thèmes sous-jacents de l'émission, à savoir s'entendre avec les autres membres de votre communauté, est présent même dans sa chanson thème joyeuse et reggae, « Believe In Yourself » de Ziggy Marley et des Melody Makers alors qu'Arthur se promène dans Elwood City, interagissant avec sa famille, ses amis et ses voisins de confiance.
Peu de temps après la première de la série, on a demandé à Brown si Arthur resterait en troisième année ou aurait la possibilité de grandir.
« Je ne pense pas qu'Arthur ait jamais quitté la troisième année », a déclaré Brown. « Je pense en quelque sorte à Arthur avec ce portrait vieillissant dans le grenier. (rires) Mais Arthur restera pour toujours en troisième année. »
L'héritage d'une journée merveilleuse
Fidèle à sa parole, Arthur et ses amis sont restés en troisième année tout au long des 25 saisons de la série. Tel que rapporté par le en 2022, a diffusé plus de 250 épisodes et sept émissions spéciales télévisées. La série acclamée par la critique a également remporté quatre Daytime Emmy Awards pour un programme d'animation pour enfants exceptionnel et un Peabody Award.
Bien qu'Arthur ait commencé en tant que star, la série a évolué pour se concentrer sur un groupe diversifié d'autres personnages et sur leur vie alors qu'ils franchissaient des étapes importantes pour les enfants de 8 ans, telles que le développement de l'asthme, l'apprentissage avec la dyslexie et la vie avec le diabète. Les principes de croire en soi, de valoriser la famille et l’amitié et d’aimer la lecture sont portés de saison en saison.
Mais toutes les histoires des personnages n’ont pas été célébrées. En 2019, la télévision publique de l'Alabama a refusé de diffuser un épisode présentant un mariage homosexuel entre le professeur d'Arthur, M. Ratburn, et son partenaire, Patrick. Comme l'a rapporté en 2006, lorsqu'un épisode de la série dérivée « Postcards from Buster » mettait en vedette une famille du Vermont avec deux mamans, Margaret Spellings, alors secrétaire à l'Éducation, a écrit une lettre au président-directeur général de PBS de l'époque, Pat Mitchell, lui rappelant que l'émission avait reçu un financement du ministère de l'Éducation. Elle a ajouté : « De nombreux parents ne voudraient pas que leurs jeunes enfants soient exposés aux modes de vie décrits dans cet épisode. »
En s'adressant à NPR en 2022, Brown a déclaré : « Nous, en tant qu'adultes, devons la vérité aux enfants. Ils essaient de jeter les bases sur lesquelles ils peuvent construire leur vie, et s'il n'y a pas de vérité dans cette fondation, les choses deviennent assez fragiles. »
Pendant 26 ans, j'ai aidé les familles à construire une fondation de vérité et d'appartenance avec les habitants animés et animaux d'Elwood City. La finale de la série intitulée « All Grown Up » a été diffusée le 21 février 2022. Les personnages n’étaient plus des enfants, mais des adultes, chacun âgé de 20 ans maximum et installé dans sa carrière respective. Et bien sûr, Arthur est devenu auteur de romans graphiques.
