Il n’est pas rare que les propos des influenceurs gagnent en popularité. Mais le philosophe influent Henry David Thoreau est né il y a plus de 200 ans – et maintenant un terme qu'on lui attribue d'avoir introduit, « pourriture cérébrale », est le mot ou l'expression de 2024 de l'Oxford University Press.
La pourriture cérébrale a été sélectionnée par des milliers d’électeurs en ligne. Mais cela ne signifie pas nécessairement qu'ils connaissent bien le travail de Thoreau, en particulier son livre de 1854, dans lequel il écrit sur la « pourriture cérébrale ». Il s'agissait de la première utilisation enregistrée du terme, selon Oxford University Press.
Aujourd'hui, la pourriture cérébrale reflète la crainte que la consommation des vagues infinies de mèmes et de clips vidéo sur Internet, en particulier sur les réseaux sociaux, puisse engourdir la caboche.
Dans , Thoreau a utilisé le terme pour dénoncer une simplification excessive.
Il a demandé : « Pourquoi toujours descendre jusqu'à notre perception la plus ennuyeuse et considérer cela comme du bon sens ?
Thoreau terminait ce paragraphe par une autre question : « Pendant que l'Angleterre s'efforce de guérir la pourriture de la pomme de terre, personne ne s'efforcera-t-il de guérir la pourriture du cerveau, qui sévit bien plus largement et de manière mortelle ?
Alors, la nouvelle pourriture est-elle la même que l’ancienne ?
Les experts linguistiques d'Oxford affirment que la pourriture cérébrale a gagné du terrain sur des plateformes telles que TikTok cette année, grâce à la génération Z et à la génération Alpha. La fréquence d'utilisation du terme a augmenté de 230 % entre 2023 et 2024, selon les outils de veille de l'éditeur.
À première vue, le lien avec Thoreau peut sembler étrange, mais considérez ceci : lorsque Thoreau a déménagé dans sa cabane près de Walden Pond pour revenir à l'essentiel en 1845, il avait 27 ans, soit le même âge que les membres les plus âgés de la génération Z.
Pour mieux comprendre comment Thoreau a vu le cerveau pourrir dans les années 1800, NPR a contacté Cristin Ellis, une autorité sur Thoreau qui enseigne la littérature à l'Université du Mississippi.
« Pour Thoreau, la « pourriture cérébrale » décrit ce qui arrive à notre esprit et à notre esprit lorsque nous supprimons nos instincts innés de curiosité et d'émerveillement », dit Ellis, « et que nous nous résignons aux habitudes irréfléchies que nous observons tout autour de nous – des habitudes d'adaptation ». entrer, se débrouiller, courir après les profits, discuter des dernières nouvelles.
Dans l'usage actuel, la pourriture du cerveau est considérée comme une mauvaise chose, une sorte de terme d'avertissement pour ce qui pourrait nous arriver si nous sommes trop distraits.
« Je pense que les définitions sont liées, mais le sentiment de pourriture cérébrale de Thoreau est bien plus extrême », dit Ellis.
« Ce ne sont pas seulement les folies de la danse TikTok, mais la quasi-totalité de notre culture médiatique 24h/24 et 7j/7 – y compris les informations « sérieuses » des journaux – que Thoreau accuserait de banaliser nos esprits », ajoute-t-elle.
« Thoreau valorise vraiment l'expérience directe plutôt que nos habitudes consistant à consommer les idées des autres de seconde main », explique Ellis. « Il veut que nous sortions pour ressentir et penser quelque chose par nous-mêmes ; il veut que nous connaissions les endroits où nous vivons réellement. »
La popularité fait allusion aux angoisses en ligne
Les mots de l’année marquent souvent des changements de pensée et d’inquiétudes sur la direction que prend la société – voir « urgence climatique » à partir de 2019 et « vax » à partir de 2021.
Comparé aux récents mots d'Oxford de l'année, la pourriture cérébrale suggère une humeur réfléchie, après les vibrations plus indulgentes du « mode gobelin » en 2022 et du « rizz » en 2023.
Casper Grathwohl, président d'Oxford Languages, a déclaré dans un communiqué de presse envoyé à NPR qu'il trouvait fascinant que la « pourriture cérébrale » soit adoptée par les jeunes. « Cela semble être un prochain chapitre légitime dans la conversation culturelle sur l'humanité et la technologie », a-t-il déclaré.
« Il y a une certaine anxiété à l'idée de trouver le juste équilibre entre le monde en ligne et la perte de contact avec le monde réel », a déclaré Katherine Martin, directrice produit d'Oxford Languages. « Je trouve formidable que les jeunes utilisent également ce terme pour désigner le type de langage utilisé par les personnes qui abusent du contenu en ligne, qui est merveilleusement récursif et autoréférentiel. »
« Pourriture du cerveau » a battu cinq autres prétendants : sage ; tarification dynamique; romantisme; pente; et les traditions.
La modestie est devenue une sensation – et c'est le mot de Dictionary.com de 2024 – en grande partie grâce au slogan du créateur de contenu en ligne Jools Lebron, « très sage, très attentif ».
Revenons à Thoreau : comment aurait-il pu voir notre culture ?
« Je pense qu'il pourrait en fait nous voir dans une situation plus ou moins similaire à celle de la société dans laquelle il vivait », dit Ellis. « Il n'avait pas le temps de se plaindre que les sociétés du passé étaient en quelque sorte meilleures, plus nobles, plus intelligentes que celles d'aujourd'hui. »
Peu de temps après que Thoreau ait évoqué le spectre de la « pourriture cérébrale » dans , il met en garde les lecteurs contre le fait de se laisser distraire par des questions sur la détérioration de l'intellect collectif de la société. Il revient également sur un thème central : les gens doivent viser leurs propres réalisations personnelles.
» Son point ici est que, que les choses soient pires ou non maintenant qu'elles ne l'étaient (et en général il est sceptique quant à ce genre de nostalgie), notre tâche est à tout moment la même : faire de notre mieux pour nous engager dans les choses qui comptent. le plus dans nos vies brèves et miraculeuses », dit Ellis.
« Consacrez votre attention à ce que vous savez, au plus profond de votre cœur, qui compte vraiment : le sens, la beauté, l'amour, l'émerveillement et la gratitude pour cette terre. »
