Des générations d’Américains pacifistes ont vu pour la première fois le Bread and Puppet Theatre lors de manifestations contre la guerre. Des oiseaux blancs géants sur des bâtons survolaient les manifestants contre les actions militaires américaines au Vietnam, en Amérique centrale, en Irak et à Gaza. Les artistes se pressaient dans la rue avec des têtes en papier mâché de l'Oncle Sam et d'autres caricatures.
Fondé en 1963, Bread and Puppet est un pilier de la performance politique radicale, avec son cirque annuel d'automne qui parcourt le pays depuis plus de cinquante ans. Des artistes humains distribuent du pain au levain fraîchement sorti du four aux membres du public après chaque spectacle.
« Le rôle de l'artiste est de rendre la révolution irrésistible », dit Abril Barajas avec un grand sourire. Le marionnettiste, qui a récemment eu 30 ans, fait partie des 15 membres de la troupe qui se rendra dans 33 villes américaines avec le spectacle de cette année, intitulé « Notre révolution de résurrection domestique en cours ».
C'est un titre verbeux, admet Barajas, mais le fondateur de Bread and Puppet, Peter Schumann, 91 ans, adore les jeux de mots. « Peter s'intéresse à la révolution et nous aussi », dit Barajas avec révérence. « C'est toujours son spectacle. Il dirige toujours chacun des spectacles. Et il est toujours aussi prolifique. En fait, je dirais que ce qui contribue en grande partie à notre longévité est le fait que nous avons un réalisateur en qui nous avons tous vraiment confiance. »
Enraciné dans les traditions des pièces de théâtre itinérantes du 14ème siècle, Bread and Puppet donne un éclairage contemporain aux cycles mystérieux médiévaux, avec une version ironique de l'histoire biblique de la création, ainsi que des sketches politiques pointus qui ridiculisent les milliardaires avides, soutiennent les syndicats américains et critiquent l'invasion de l'Ukraine par la Russie. Le spectacle de 2025 est résolument pro-palestinien, avec une marionnette de deuil vêtue d’une abaya noire portant un linceul en forme d’enfant et des artistes agitant des drapeaux portant des coquelicots rouges, symbole de la loyauté palestinienne envers la terre.
« Nous voyons des gens partir », a reconnu Barajas. « Nous voyons les gens aimer, réaliser de quoi nous parlons et s'en aller. »
Damien Mars n'est pas sorti. Lui, avec son partenaire et sa fille adolescente, faisait partie des centaines de personnes applaudissant un récent spectacle dans un parc extérieur à Ypsilanti, Michigan.
« J'en avais vraiment besoin », a-t-il déclaré. « Parce que j'ai été tellement stressé par tout ce que je vois à la télévision. C'est un peu cathartique juste d'être ici et de vivre ça. »
Les marionnettistes espèrent qu’une telle catharsis mènera à l’action. Cependant, Abril Barajas a déclaré qu'elle et son cercle d'artistes radicaux de Bread and Puppet s'inquiètent de plus en plus de leur propre liberté d'expression.
« Nous essayons tous de trouver comment franchir cette ligne afin de pouvoir continuer à faire notre travail, car le travail est important », a-t-elle déclaré. « Et préserver également la philosophie de ce en quoi nous croyons. »
Cette philosophie inclut l’anticapitalisme, la critique pointue de la politique étrangère américaine et le discours révolutionnaire à la manière des années 1960. Tout cela au moment où la Maison Blanche a publié une note liant le terrorisme intérieur à « l’anti-américanisme, l’anticapitalisme et l’anti-christianisme ;
« Oui, il y a de la peur pour nous », a reconnu Barajas. « Nous sommes nerveux. Nous sommes prudents, comme nous le savons. Mais c'est comme tout cela où le courage consiste à avoir peur et à continuer de le faire. »
Après tout, ajoute-t-elle, les marionnettes persistent et racontent des histoires, même lorsque leurs scènes disparaissent.
