Mon frère s'est suicidé le 10 mai 2010. Il se passe rarement un jour sans que je pense à lui. Mais ce n’est pas parce que je pensais à lui que je pouvais parler de lui. Pendant longtemps, je n'ai pas pu.
Parfois, lorsque le sujet du suicide était abordé, j'avais envie – ou je devais littéralement – partir où que j'étais. Pas utile si vous êtes dans le secteur de l'information.
J'ai réalisé que je devais en parler. Nous devons en parler.
Pourquoi devons-nous le faire ? Parce que notre silence ne nous protège pas.
Le suicide est une crise de santé publique pour le pays – mais cette crise devient aiguë dans la communauté noire. Les taux de suicide des Noirs grimpent et augmentent plus de 50% au cours des 10 dernières années environ, selon les données du CDC. Et les taux de suicide parmi les jeunes noirs augmentent de manière particulièrement spectaculaire. Le taux de suicides par arme à feu chez les jeunes noirs a dépassé celui des jeunes blancs en 2022.
À une époque où les initiatives de santé publique parrainées par le gouvernement s'éloignent des questions qui touchent différemment différentes communautés, nous y allons avec prudence, sensibilité et honnêteté.
J'ai organisé un événement en direct sur NPR intitulé Going There: A Matter of Life and Death. Elle a réuni un panel de cliniciens, de législateurs et de personnes ayant vécu avec cette douleur pour parler de cette épidémie, devant un public en direct qui l'a également vécue. Parmi les intervenants figurent la PDG émérite de BET Debra Lee, la représentante Bonnie Watson Coleman, D-NJ, le psychiatre Dr Paul Nestadt, le champion à la retraite de la NFL Vernon Davis, la superstar de la WWE Ettore « Big E » Ewen et le révérend Johnny Parker, qui est à la fois pasteur et conseiller.
Il s’agissait d’essayer de comprendre pourquoi cette crise se produit, comment elle nous affecte et, plus important encore, ce que nous pouvons faire pour y remédier.
Au cours de la conversation, l'ailier rapproché vainqueur du Super Bowl Vernon Davis a partagé ses luttes contre les crises de panique et la dépression.
« J'avais ces épisodes dans le jeu », a déclaré Davis, « j'allais m'asseoir sur un banc et je respirais fort. J'avais juste l'impression, pendant une fraction de seconde, que je ne voulais pas être ici. Je n'avais rien pour quoi vivre. C'est arrivé si vite, et c'était si soudain. »
Davis dit maintenant que se concentrer sur sa santé mentale est une priorité quotidienne. Et, après que Davis ait perdu rapidement son frère et sa sœur, il a commencé à parler plus ouvertement de ses expériences en matière de santé mentale.
« Il y a des gens qui vivent la même chose que moi », a-t-il expliqué, « ils ont juste besoin d'entendre qu'il y a quelqu'un d'autre qui vit la même chose. »
Le Dr Paul Nestadt est psychiatre, directeur médical du Centre Johns Hopkins pour la prévention du suicide et une autorité nationale en matière de suicide. Il note que les Blancs représentent toujours la majorité des décès par suicide et que le taux de suicide a légèrement diminué parmi les Américains blancs. Pendant ce temps, le taux a augmenté parmi les Noirs américains. L’accès aux armes explique au moins une partie de cette augmentation.
« Lorsque cette tendance chez les jeunes Noirs, en particulier chez les jeunes hommes noirs, a commencé à s'accentuer, c'est également à un moment où nous avons constaté une augmentation spectaculaire de la possession d'armes à feu au sein de la communauté noire. C'était en 2020, dans le contexte de la pandémie, du meurtre de George Floyd et de diverses autres choses », a déclaré Nestadt.
En conséquence, les données de l’enquête de 2025 montrent le taux de tentatives de suicide autodéclarées le plus faible parmi les jeunes Noirs en Amérique depuis des années. Mais, a déclaré Nestadt, « le taux de mortalité est plus élevé que jamais. Et cela revient simplement au fait que lorsqu'une tentative est faite, maintenant avec tellement plus d'armes dans la maison, cette tentative est fatale. »
Nestadt a souligné qu'il est crucial de corriger plusieurs mythes dominants sur le suicide : principalement selon lequel seules les personnes atteintes de maladies mentales de longue durée sont vulnérables et le fait de mentionner que l'on craint que quelqu'un puisse se suicider donne le ton. Ni l’un ni l’autre n’est vrai. Il dit que le suicide est souvent un acte impulsif et qu’interrompre cette pensée peut fonctionner.
Chaque panéliste a apporté des paroles de sagesse similaires. Parmi les conseils les plus importants :
- Tendre la main pour offrir du soutien à des proches qui semblent en difficulté peut sauver des vies.
- Des ressources et des options de traitement gratuites et peu coûteuses existent et sont efficaces.
- Se souvenir de ceux que nous avons perdus par suicide comme des personnes à part entière qu'ils étaient peut apporter une guérison à ceux qui restent.
Nous pouvons faire beaucoup de choses pour nous soutenir les uns les autres et prendre soin de nous.
Et si vous ou quelqu'un que vous connaissez êtes en crise, appelez ou envoyez un SMS au 988 pour joindre la ligne de vie Suicide and Crisis. Vous pouvez joindre quelqu'un 24 heures sur 24, simplement pour parler ou pour l'aider à accéder aux soins.
