Alors, que faire pour un dîner aux goûts de Champagne et avec un budget bière ? Dirigez-vous peut-être vers la destination improbable de Popeyes, où la chaîne de restauration rapide de poulet a introduit un nouvel élément de menu conçu pour gratter cette démangeaison quatre étoiles que nous ressentons collectivement. La marque a commencé cette semaine à proposer son fameux sandwich au poulet épicé nappé d’une mayonnaise dont le piquant ne vient pas seulement du jalapeño rouge mais de la « truffe noire d’hiver », un ingrédient qui évoque instantanément les nappes blanches et les factures éclatantes.
Les truffes, ces morceaux de champignons prisés dans le monde entier, chassés dans la nature par des cochons et des chiens spécialement dressés, mythifiés, vendus aux enchères et souvent rasés sur les plats par les serveurs des restaurants les plus huppés, sont synonymes de luxe. Comme le caviar, les diamants et les jets privés, ils sont un raccourci pour la richesse, et non le genre de « richesse furtive » qui s’annonce uniquement à ceux qui sont au courant – ils sont un symbole de statut destiné à être vu.
Popeyes propose le sandwich au prix de 5,99 $ (c’est ce que j’ai payé dans mon magasin le plus proche ; les prix varient), en le présentant avec une campagne de marketing invitant les clients à « s’appuyer sur le luxe » et un tirage au sort pour gagner une visite au « yachtsteraunt » de la marque. » surgir. Pour gagner, les gens sont invités à publier des vidéos sur les réseaux sociaux montrant à quel point ils sont « chics » lorsqu’ils consomment le sandwich.
À une époque où l’écart de richesse ressemble davantage à un canyon, on pourrait voir quelque chose de sinistre dans le fait qu’une immense entreprise incite ses clients de la classe ouvrière à imiter les atours de l’élite. Mais supposons que la nouvelle ouverture de Popeyes s’accompagne d’un clin d’œil, d’une légère moquerie de l’éthos du petit doigt tordu des 1 pour cent. Parce que si on ne peut pas manger les riches, parfois c’est amusant de faire comme si on pouvait manger comme eux, non ? Et les nouveaux articles sont une collaboration avec Truff, la société de condiments connue pour ses mash-ups ludiques haut-bas, y compris une collaboration avec la vinaigrette Hidden Valley Ranch de base de l’épicerie.
Mais au-delà des implications socio-économiques, la plus grande question (pour le prolétariat comme pour la bourgeoisie) est de savoir quel goût a réellement le nouveau sandwich Popeyes ?
Je l’ai essayé et, bref, je ne lui accorderais pas l’heure de la journée, même si cela me permettait de flasher une Rolex.
Une partie du problème réside dans le fait que le sandwich au poulet épicé original de Popeyes, qui constitue la base de la nouvelle itération, est aussi proche que possible de la perfection de la restauration rapide. Il est devenu viral en 2019 – créant des lignes de produits et incitant ses concurrents à essayer (sans succès) de le surpasser – pour une bonne raison. La galette de poulet, de couleur rouille et d’épices fumées, a plus de rochers qu’une alpage suisse, et ses aimables compagnons, une couche de mayonnaise et quelques cornichons, ajoutent juste les bonnes notes de sauvegarde.
Pour moi, l’ajout du Truff était aussi malvenu qu’un imbécile roulant dans une limousine vous demandant si vous avez du Grey Poupon. Le condiment, une mayonnaise épicée, teintée de rose par le jalapeño rouge susmentionné, est venu en une généreuse couche sur le haut et le bas du pain brioché du sandwich. Mais sa saveur n’a pas rendu service au sandwich bien-aimé. Tout d’abord, je dois souligner que la saveur de la truffe est difficile à décrire. On dit souvent qu’il est terreux, boisé ou semblable aux champignons, tombant dans la catégorie des goûts riches en umami (qui est une autre note notoirement difficile à cerner). Mais la Truffe a subi le sort de nombreuses huiles infusées à la truffe de mauvaise qualité que les restaurants utilisent parfois pour tirer le meilleur parti de ce champignon rare.
Au lieu du funk agréable qui caractérise l’ingrédient, j’ai rencontré une saveur métallique, rebutante – et accablante. Il semblait combattre, et non compléter, les épices du poulet. Et la combinaison de cornichons et de truffe âcre était encore plus étrange.
J’ai ensuite essayé à contrecœur la version au poulet noirci, un autre sandwich que j’ai vraiment apprécié dans sa forme classique, et j’ai trouvé encore la même chose : une autre chose parfaitement bonne gâchée par une dorure au lys inutile. Un autre spin-off, qui ajoutait une tranche de fromage indéterminé et quelques lanières de bacon moelleux, était encore plus un gâchis.
Le facteur de nouveauté que représente la dégustation de truffes lors d’un service au volant n’est même pas une raison suffisante pour l’essayer. Popeyes n’est pas la première chaîne de restauration rapide à injecter de la truffe dans sa gamme. Wendy’s testé un burger et des frites infusé de la saveur décadente en 2016. Et Shake Shack a lancé l’année dernière un menu à la truffe blanche.
Alors, mon conseil à toute personne confrontée à la question d’un associé de Popeyes : « Voudriez-vous essayer notre nouveau menu Truff ? – serait de canaliser l’élite déconnectée préférée de tous, Lucille Bluth. Dans un épisode de « Arrested Development », une serveuse d’un restaurant bas de gamme lui a demandé si elle préférait « une assiette ou un plateau ».
« Je ne comprends pas la question », renifla Bluth. « Et je n’y répondrai pas. »
