Ciel gris métallisé, terrain boueux et aride, un enfant à moitié affamé suppliant un personnage principal ratatiné de lui donner un morceau de nourriture quelques instants avant qu'il ne lui tranche la gorge. Ce n’est pas vraiment l’ouverture que l’on imagine pour un film sur un héros populaire – en particulier celui qui vole les riches et donne aux pauvres. Mais c'est une idée originale de Michael Sarnoski, alors laissez peut-être les attentes dans le hall.
Sarnoski nous présente le Robin à la barbe grise et aux cicatrices de Hugh Jackman comme un misérable tourmenté, et non comme le hors-la-loi impétueux de la légende – seul, ravagé par le regret des innombrables vies qu'il a mises fin ou ruinées. Lorsque nous rencontrons Robin en 1247 après JC, il semble poursuivi autant par sa propre culpabilité que par la vengeance des proches des innocents qu'il a assassinés dans sa jeunesse (par exemple, cette petite fille à moitié affamée mais tenant subrepticement un couteau).
Il essaie donc de mendier lorsque Little John (Bill Skarsgård, méconnaissable) l'approche avec la promesse d'une autre « aventure » – pour sauver la femme que John a réclamée après avoir tué son mari, des voisins qui l'ont ensuite sauvée de John. Robin note à juste titre qu'elle n'est pas vraiment la femme de John, mais il apporte à contrecœur son carquois et un bras qui peut encore tirer une flèche à travers un crâne et hors d'une orbite à 50 pas.
Il se révèle redoutable, mais pas immortel. Cette « aventure » le laisse grièvement blessé, traîné à travers un terrain interdit jusqu'à un couvent isolé au sommet d'une falaise, où une prieure (Jodie Comer) avec une touche curative et une manière légèrement plus douce avec un couteau tentera de le saigner jusqu'à ce qu'il retrouve la santé.
L'approche indie-réaliste de Sarnoski en matière d'effusion de sang – qu'elle soit plutôt clinique ou -esque dans sa brutalité – n'est jamais moins qu'arrestation, et Jackman est certainement partant pour le sang, éteignant sa torche dans la bouche d'un adversaire et enfonçant une hache dans le dos d'un autre.
Mais c'est dans les dernières étapes du film, où le personnage est aux prises avec ce que sa jeunesse de réparation des torts lui a coûté, à lui et aux spectateurs, que l'acteur et ce thriller médiéval trouvent leur fondement émotionnel. Sarnoski explore la manière dont nous éditons et augmentons les histoires que nous racontons sur nous-mêmes au fur et à mesure que nous parcourons le monde, notant que les haies et les embellissements finiront par être mis à nu.
Si nous vivons assez longtemps, nous devrons rendre des comptes, une leçon que Jackman a déjà enseignée en tant que personnage de légende troublé. Les derniers moments de ce film ont une qualité tout aussi élogieuse, renforcée par le tour touchant de Comer en tant que gardien acceptant mais angoissé à l'heure où la vie se termine et où le mythe prend son envol.
