WASHINGTON — Par un matin de printemps typique à Washington DC, la zone autour du Lincoln Memorial Reflecting Pool regorge de coureurs, de photographes, de touristes et de familles de canards.
Ce lundi, cependant, la piscine de 2 030 pieds de long était complètement vide, à l'exception d'une poignée de véhicules de construction, de toilettes portables et de cônes de signalisation. Dans l’un des coins de la piscine drainée, des ouvriers se tenaient en groupe, aspergeant le fond de ce qui ressemblait à de la peinture bleue.
« Honnêtement, je ne peux pas dire ce qu'ils font en ce moment », a déclaré Laurie Collins, une résidente de longue date de DC qui prenait des photos de la scène pour informer les près de 180 000 abonnés de son compte Instagram @dccitygirl. « Vu la façon dont ils pulvérisent cette peinture, il leur faudra probablement un an pour la terminer. »
La piscine est en train d'être refaite dans le cadre des efforts du président Trump visant à remodeler les parties emblématiques de la ville. Il dit que le projet prendra une semaine et coûtera 2 millions de dollars. La refonte transformerait le bassin réfléchissant de sa teinte grise de longue date en un bleu semblable à celui d’une piscine.
NPR a contacté le National Park Service, qui administre le National Mall, pour plus d'informations sur le calendrier, le coût et l'entretien du resurfaçage, mais n'a pas reçu de réponse à temps pour la publication.
Trump a déclaré aux journalistes jeudi dernier qu'il travaillait avec l'un de ses meilleurs « constructeurs de piscines » de son époque de développement immobilier pour nettoyer la piscine, réparer certains de ses joints et la refaire avec un matériau « de qualité industrielle » de couleur « bleu drapeau américain ».
Le lendemain, Trump a partagé des photos sur Truth Social de travailleurs utilisant des rouleaux de peinture pour recouvrir le béton d'un bleu foncé vif. Lors de la visite de NPR lundi, l'ombre semblait plus tamisée – et les travailleurs étaient apparemment passés des rouleaux à peinture aux pulvérisateurs.
Les passants ont jeté un coup d'œil à la scène à travers les trous des bâches noires sur les sentiers bordés d'arbres, et certains ont descendu les marches du Lincoln Memorial pour l'admirer d'en haut. Les réactions ont été mitigées : certaines personnes ont accueilli favorablement les changements, tandis que d’autres les ont qualifiés de perte de temps coûteuse.
Jalisa Cater, une guide touristique professionnelle et Washingtonienne de cinquième génération, souhaite simplement que les rénovations n'aient pas lieu pendant la haute saison touristique. Elle dit que certains de ses visiteurs, y compris le groupe du Colorado ce jour-là, ont été déçus de voir la piscine dans son état actuel.
« Même si nous ne sommes peut-être pas satisfaits de l'apparence de la ville, à cause de toutes les constructions… en particulier des trucs avec le bassin réfléchissant, en fin de compte, elle sera magnifique », dit-elle.
La piscine a eu besoin de rénovations au fil des années
Le bassin réfléchissant a été achevé au début des années 1920, juste après l’ouverture du Lincoln Memorial. Cela a été le théâtre de nombreux moments historiques, notamment les investitures présidentielles et le discours « I Have a Dream » de Martin Luther King Jr. en 1963.
Mais la piscine, construite en asphalte et en carrelage sur un sol extrêmement marécageux, s'est considérablement détériorée au fil des décennies. Il a coulé de 12 pouces en 90 ans et l'eau ne circulait pas correctement, nécessitant deux à trois remplissages par an.
Il a fait l'objet d'importantes rénovations entre 2010 et 2012, financées par 34 millions de dollars provenant d'un plan de relance économique de l'ère Obama. Le projet a résolu « les problèmes de qualité de l'eau et d'étanchéité » et a également repensé la piscine pour qu'elle soit « moins profonde et plus esthétique », selon Sika USA, l'une des entreprises impliquées.
Mais ce n'était pas une solution parfaite, selon le ministère de l'Intérieur. Un rapport budgétaire de l'exercice 2023, plaidant en faveur de nouvelles rénovations, indique que les travailleurs du projet de 2012 ont installé des conduites d'eau de mauvaise taille, qui se sont « continuellement cassées et ont échoué en raison de la pression du sol ».
Le département a déclaré que la piscine « perdait une quantité importante d'eau » et avait besoin de 71 millions de gallons d'eau supplémentaire – plus de 10 fois sa capacité normale – rien qu'en 2019. Cette année-là, les coûts de l'eau dépassaient le million de dollars, souligne-t-il, soulignant la nécessité de réparations supplémentaires.
Trump parle publiquement de travailler avec le secrétaire de l'Intérieur sur une « solution » plus importante depuis au moins novembre 2025, et a annoncé un tel engagement sur Truth Social plus tôt ce mois-ci.
Puis, lors de l'événement du Bureau Ovale de la semaine dernière concernant un nouvel accord sur le prix des médicaments, il a abordé pendant 10 minutes ses projets concernant le pool.
Trump a déclaré qu'il avait fait de la piscine une priorité après qu'un ami anonyme venu d'Allemagne l'ait qualifiée de « sale, dégoûtante… pas représentative du pays ». La piscine fait généralement l’objet d’un nettoyage en profondeur chaque printemps.
Trump a déclaré que l'entrepreneur l'avait dissuadé de renoncer à son choix de couleur initial – le turquoise « comme aux Bahamas » – et d'opter pour une teinte plus patriotique. Et il a réitéré que son approche ne prendra qu’une fraction du temps et du coût annoncés précédemment.
« Vous pouvez donc avoir une belle piscine, et vous l'aurez pour le 4 juillet, bien avant le 4 juillet », a déclaré Trump.
C'est l'un des nombreux projets controversés à Washington
Le bassin réfléchissant n’est pas la seule partie du paysage de Washington que Trump souhaite changer.
Il va de l'avant avec son projet d'ajouter un énorme arc de triomphe au National Mall, vantant, entre autres, une rénovation de deux ans du Kennedy Center et menant une bataille juridique concernant son projet de salle de bal à la Maison Blanche.
Beaucoup de ses propositions ont été contestées, tant devant les tribunaux que dans les commentaires publics, bien que des comités d’approbation remplis d’alliés de Trump aient été prompts à les faire avancer.
Neil Flanagan, architecte et historien public à Washington, DC, affirme que le bassin réfléchissant résume la façon dont Trump traite DC « comme si c'était son country club personnel ».
« La façon dont il traite Washington, DC est différente de celle de presque tous les autres présidents… dans le sens où il considère cela comme un rôle très direct et personnel plutôt que de passer par les agences et processus appropriés », a déclaré Flanagan. « Vous faites appel à des gars de la piscine, puis ils la remettent à neuf d'une manière qui convient mieux à une piscine de Mar-a-Lago. »
Collins, l'influenceur de DC – portant une casquette de baseball avec le mot « Démocratie » dessus – a déclaré que Trump n'était pas propriétaire de la ville et que son approche de la rénovation « empestait l'autoritarisme ».
« La ville s'est améliorée à bien des égards tout au long de ma vie et elle ne cesse de s'améliorer, mais c'est fou, tout simplement des choses folles qui se passent… qui sont inutiles et n'aident pas le peuple américain », a-t-elle déclaré.
Tout le monde n’est pas d’accord. Will Martinez, qui vit en Arizona mais se rend à Washington DC plusieurs fois par an pour son travail, s'est dit ravi de voir le bassin réfléchissant faire peau neuve. Il a dit qu'avant, « c'était vert, c'était moche, ça ne reflétait tout simplement pas ce que nous sommes en tant qu'Américains ».
« J'ai beaucoup d'amis et de collègues internationaux et ils font des commentaires sur l'apparence laide de l'Amérique, en particulier de Washington, et c'est donc extrêmement important pour cela », a-t-il ajouté.
