Le menu, que la Maison Blanche a dévoilé mercredi en avant-première, suit le modèle que les Bidens ont établi dans leurs deux précédentes affaires de cravate noire : utiliser des ingrédients américains de saison tout en incorporant des clins d’œil à la cuisine du pays visiteur. La décision de mettre en évidence le safran – une saveur caractéristique de la cuisine indienne dont la couleur jaune-orange est un symbole hindou – était un tel hommage. Et le dessert, un shortcake aux fraises infusé de rose et de cardamome, marie également un bonbon américain classique avec des éléments distinctement indiens.
Jill Biden, qui a fait des remarques aux journalistes lors de l’avant-première, a noté que les fleurs sur les tables portaient également la teinte du safran. Biden a qualifié le menu de légumes de «superbe», attribuant le mérite à la chef invitée Nina Curtis, une Californienne connue pour sa cuisine saine à base de plantes. Curtis – dont le curriculum vitae comprend un passage à la station thermale de luxe de Malibu Ranch – travaille aux côtés de la chef exécutive de la Maison Blanche Cristeta Comerford et de la chef pâtissière exécutive de la Maison Blanche Susie Morrison.
« Nous avons organisé un menu qui présente le meilleur de la cuisine américaine assaisonnée d’éléments et de saveurs indiennes », a déclaré Curtis lors de l’avant-première. « Cela permet aux invités des deux pays de découvrir quelque chose de la culture de l’autre. »
Une ouverture au dignitaire en visite peut ne pas sembler évidente. Mais Curtis a déclaré que la décision d’utiliser du mil dans le cours d’ouverture estival – une salade de mil mariné et de grains de maïs grillés avec de la pastèque compressée et une «sauce piquante à l’avocat» – a été inspirée par la décision des Nations Unies de nommer 2023 « L’année des millets. » Le millet est une céréale qui pousse dans un sol pauvre et avec peu d’irrigation, et alors qu’il était autrefois couramment utilisé dans la cuisine indienne, il est tombé en disgrâce, incitant les responsables de l’agriculture à faire campagne pour sa résurgence.
Ce n’est pas le premier dîner d’État principalement sans viande à se tenir à la Maison Blanche. Bien sûr, lorsque le dîner est une question de diplomatie à enjeux élevés, le menu est choisi en tenant compte des besoins et des préférences des clients (le chef du protocole du département d’État travaille généralement avec le secrétaire social de la Maison Blanche à ce sujet avant le début de la planification du menu). Lorsque les Obamas en 2009 ont accueilli le Premier ministre indien Manmohan Singh, le menu était en grande partie végétarien (les invités avaient la possibilité d’un plat principal aux crevettes au curry) et le président a porté un toast au lauréat avec ce qui semblait être un verre d’eau.
Pour les convives, l’un des vins accompagnant le repas de cette semaine rend également un hommage particulier aux liens entre l’hôte et le convive. Un mélange rouge provient de Patel Winery dans la Napa Valley, qui appartient à Raj Patel, qui est né en Inde et s’est installé en Californie dans son enfance. Parmi les autres vins, citons un chardonnay «Kristi» 2021 de Stone Tower Winery à Leesburg et un brut rosé du Domaine Carneros, connu pour faire des bulles selon des méthodes françaises traditionnelles mais avec des raisins américains.
Curtis a déclaré que l’appel de la Maison Blanche à agir en tant que chef invité était un honneur – mais une source de stress compréhensible. « Vous devez comprendre la pression que je ressens ici devant vous – mais c’est le genre de pression qui est aussi une exaltation », a-t-elle déclaré. « Lorsque la première dame vous demande de venir la rejoindre à la Maison Blanche, c’est un sentiment que j’espère que de nombreux chefs auront. »
Salade de millet mariné et de grains de maïs grillés
Champignons Portobello farcis
Risotto crémeux au safran
Shortcake aux fraises infusé à la rose et à la cardamome
Tour de Pierre Chardonnay « Kristi » 2021
Domaine Carneros Brut Rosé
