PARIS — Le directeur du musée du Louvre a démissionné mardi après des mois de pressions suite au vol des joyaux de la couronne française en octobre, alors que le musée le plus visité au monde faisait l'objet d'une surveillance accrue en raison de failles de sécurité, de conflits sociaux et d'un stratagème présumé de fraude aux billets.
Laurence des Cars a démissionné après une année éprouvante pour l'ancien palais royal : vol de bijoux très médiatisés à la galerie Apollo, rupture de canalisation à la mi-février près de la « Mona Lisa », fuites d'eau endommageant des livres inestimables, débrayages du personnel et grève sauvage contre la surpopulation et le manque de personnel.
Ce monument historique est confronté à un récit de plus en plus large selon lequel une institution devient incontrôlable.
Et cette pression s'est renforcée ces dernières semaines lorsque les autorités françaises ont révélé une opération présumée de fraude à l'achat de billets liée au musée qui, selon les enquêteurs, aurait coûté au Louvre 10 millions d'euros (11,8 millions de dollars).
Le président Emmanuel Macron a accepté la démission de Des Cars comme « un acte de responsabilité » à un moment où le Louvre a besoin de « calme » et d'un nouvel élan pour les améliorations de sécurité, la modernisation et d'autres grands projets, selon un communiqué de son bureau.
Macron souhaite confier à des Cars une nouvelle mission lors de la présidence française du Groupe des Sept grands pays industrialisés, axée sur la coopération entre les grands musées, indique le communiqué.
Pour beaucoup dans le monde culturel français, cette démission répond à des mois de réflexion sur la raison pour laquelle aucun haut fonctionnaire n'était tombé après le braquage : un vol en plein jour que beaucoup dans le pays considéraient comme la violation la plus humiliante de la sécurité du patrimoine français de mémoire d'homme.
Cela s'est également produit alors que les législateurs et les responsables culturels ont élargi leur surveillance de la direction et des pratiques de sécurité du musée dans les mois qui ont suivi la violation.
Vol effronté
En octobre, des voleurs ont mis moins de huit minutes pour voler des joyaux de la couronne d'une valeur de 88 millions d'euros (102 millions de dollars) au Louvre, lors d'une opération du week-end qui a stupéfié les visiteurs, révélé des vulnérabilités flagrantes et laissé l'une des collections les plus chargées symboliquement de France entre des mains criminelles.
Plusieurs suspects ont ensuite été arrêtés, mais les pièces volées restent portées disparues.
Des Cars, l'un des directeurs de musée les plus éminents d'Europe, avait proposé de démissionner le jour du vol, mais sa proposition a été initialement refusée par le ministre de la Culture.
Dans ses remarques après le vol, elle a décrit ce moment comme une « réalité tragique, brutale et violente » pour le Louvre et a déclaré qu'en tant que responsable, elle avait jugé bon de proposer sa démission.
Paratonnerre
Dans une interview publiée mardi par le quotidien Le Figaro, des Cars a déclaré qu'elle avait tenté de guider le Louvre à travers les retombées du braquage, mais qu'elle avait conclu qu'elle ne pouvait plus mener à bien la transformation du musée dans le climat institutionnel actuel.
Rester, dit-elle, aurait signifié gérer le statu quo alors que le musée a encore besoin d'une réforme en profondeur.
« J'étais là pour prendre la foudre » en tant que directrice du musée, dit-elle.
Des Cars a également déclaré que l'effraction d'octobre avait révélé des problèmes contre lesquels elle avait mis en garde depuis son entrée en fonction, notamment des infrastructures vieillissantes, des systèmes techniques obsolètes et de graves embouteillages.
Elle dirigeait le Louvre depuis 2021, assumant l'un des postes les plus prestigieux au monde muséal alors que l'institution sortait de la pandémie de coronavirus et que le tourisme de masse revenait.
Crise aux multiples facettes
En juin, une grève sauvage du personnel d'accueil et des agents de sécurité a contraint le Louvre à interrompre ses activités, bloquant des milliers de visiteurs à l'extérieur de la pyramide de verre et soulignant la profonde colère des employés face à la surpopulation, au manque de personnel et à ce que les syndicats ont qualifié de conditions de travail intenables.
Les travailleurs ont déclaré que la pression des flux quotidiens de visiteurs – en particulier autour de la « Joconde » – était devenue ingérable et que les réformes promises arrivaient trop lentement. Les plaintes se sont multipliées selon lesquelles l'infrastructure et le personnel de la structure médiévale en ruine n'ont pas suivi le rythme des foules affluant dans ses galeries.
La démission est intervenue à un moment particulièrement pénible, moins de deux semaines après que les autorités françaises ont révélé le stratagème distinct de fraude aux billets.
Cette affaire a élargi l'examen au-delà du vol de bijoux et vers les contrôles quotidiens du musée.
Schéma de fraude
Les procureurs affirment que les guides touristiques sont soupçonnés de réutiliser – jusqu'à 20 fois par jour – les mêmes billets pour faire venir différents groupes de visiteurs, parfois avec l'aide d'employés du Louvre, dans un système qui, selon les enquêteurs, fonctionne depuis une décennie.
Dans une rare interview accordée il y a quelques jours à l'Associated Press après que l'affaire de fraude ait été rendue publique, l'administrateur général n°2 du Louvre, Kim Pham, a déclaré que la fraude dans une institution de la taille du Louvre était « statistiquement inévitable ».
Il a fait valoir que l'ampleur du musée – des millions de visiteurs, de multiples points de contrôle et un vaste complexe historique – le rendait particulièrement exposé.
Mais il a également reconnu des lacunes et a déclaré que le musée avait renforcé les contrôles de validation et renforcé les contrôles.
Nouvelle Renaissance
La succession de crises a donné un nouveau poids politique à un projet que Macron a ardemment défendu : le vaste plan de refonte du Louvre, baptisé « Louvre Nouvelle Renaissance ».
Dévoilée par Macron en janvier 2025, la rénovation, qui pourrait prendre jusqu'à plusieurs décennies, vise à moderniser un musée largement considéré comme débordé et physiquement usé par le tourisme de masse.
Le projet comprend une nouvelle entrée près de la Seine pour alléger la pression sur la pyramide d'IM Pei, de nouveaux espaces souterrains et une salle dédiée à la « Joconde » avec accès chronométré – tous destinés à améliorer la circulation des foules et à réduire la cohue quotidienne devenue symbole du succès et de son dysfonctionnement du Louvre.
Le projet devrait coûter environ 700 à 800 millions d'euros (826 à 944 millions de dollars), financé par les recettes de la billetterie, le soutien de l'État, les dons et les revenus liés au Louvre Abu Dhabi.
L'ampleur et le coût de ce projet pèsent désormais sur la recherche du successeur de Des Cars.
Macron a présenté la refonte comme une priorité nationale, comparant son ambition à d’autres efforts de restauration français marquants et l’inscrivant dans le cadre d’une défense plus large du prestige culturel français.
