Un deuxième navire de guerre de la Royal Navy se dirige vers la mer Rouge pour assurer la présence britannique dans la région où les navires commerciaux sont ciblés par les rebelles Houthis soutenus par l’Iran avec des attaques de missiles et de drones.
Le secrétaire à la Défense Grant Shapps a écrit mardi après-midi sur X, anciennement Twitter : « Le HMS Richmond est en route vers la mer Rouge pour garantir que le Royaume-Uni maintienne une présence formidable face aux attaques des Houthis soutenus par l’Iran.
« Avec les États-Unis, nous continuerons à diriger la réponse mondiale à la crise et à faire ce qui est nécessaire pour protéger les vies et l’économie mondiale. »
Le HMS Diamond est déjà en mer Rouge et participe à l’opération Prosperity Guardian (OPG) menée par les États-Unis, protégeant les navires commerciaux alors qu’ils traversent la région et se dirigent vers le canal de Suez et l’Europe.
Le HMS Richmond est en cours de déploiement dans la région du Golfe mais ne rejoindra pas OPG.
Mais la frégate de type 23 pourrait le faire si d’autres navires militaires devaient effectuer des travaux de maintenance ou si la force opérationnelle était renforcée en taille.
Le HMS Lancaster, un escadron de trois navires de chasse aux mines (HMS Bangor, HMS Chiddingfold et HMS Middleton) et un navire de soutien auxiliaire de la flotte royale (RFA Cardigan Bay) sont également actuellement déployés dans la région dans le cadre de l’opération Kipion, plus permanente.
Le HMS Richmond a appareillé vendredi de Plymouth pour soutenir la présence du Royaume-Uni dans le Golfe.
Le navire devrait remplacer le HMS Diamond lorsque le destroyer, déjà intervenu contre les attaques de navires, devra interrompre ses patrouilles pour embarquer du ravitaillement ou subir des travaux de maintenance.
Le déploiement de Bug n’est actuellement pas considéré comme une escalade de l’implication du Royaume-Uni dans OPG.
Pendant ce temps, la marine sri lankaise se prépare à rejoindre l’opération dirigée par les États-Unis.
Les attaques des rebelles Houthis basés au Yémen ont ciblé des navires commerciaux transitant par le détroit critique de Bab el-Mandeb qui relie les marchés d’Asie et d’Europe à la suite de l’attaque du 7 octobre par le Hamas et de la guerre ultérieure menée par Israël contre le groupe terroriste à Gaza.
Des navires de guerre américains, britanniques et français patrouillent déjà dans la zone.
Aucune date n’a été fixée pour l’envoi des navires sri-lankais et la zone dans laquelle ils patrouilleront n’a pas été finalisée, a déclaré le porte-parole de la marine, le capitaine Gayan Wickramasuriya.
La décision d’envoyer les navires a suscité les critiques des politiciens de l’opposition de la nation insulaire.
Le chef de l’opposition, Sajith Premadasa, a reproché au gouvernement d’avoir dépensé 610 069 £ pour envoyer des navires vers la mer Rouge, alors que les Sri Lankais connaissent de graves difficultés économiques dans leur pays.
La ministre de la Défense, Pramitha Tennakoon, a défendu cette décision, affirmant que le gouvernement voulait assumer ses « responsabilités mondiales » et notant que « le Sri Lanka est contre toute forme de terrorisme ».
Il a ajouté que le Sri Lanka n’engagerait aucun coût supplémentaire en se joignant aux opérations, puisque les navires du pays patrouillent déjà sa vaste zone maritime dans l’océan Indien.
Le trafic de pétroliers et de carburants dans la mer Rouge est resté stable en décembre, même si de nombreux porte-conteneurs ont été déroutés en raison des attaques des militants Houthis alignés sur l’Iran, a montré une analyse de Reuters des données de suivi des navires.
Les attaques ont fait grimper fortement les coûts de transport ainsi que les primes d’assurance, mais ont eu moins d’impact que prévu sur les flux pétroliers, les chargeurs continuant d’utiliser le passage clé Est-Ouest.
Les Houthis, qui prétendent cibler les navires à destination d’Israël, se sont largement attaqués aux expéditions de marchandises non pétrolières.
Jusqu’à présent, les coûts supplémentaires n’ont pas fait une grande différence pour la plupart des expéditeurs, car la mer Rouge reste beaucoup plus abordable que l’envoi de marchandises à travers l’Afrique.
Certaines compagnies pétrolières comme BP et Equinor détournent leurs cargaisons vers des routes plus longues.
Michelle Wiese Bockmann, analyste du transport maritime chez Lloyd’s List, a déclaré : « Nous n’avons pas vraiment vu l’interruption du trafic des pétroliers à laquelle tout le monde s’attendait. »
En décembre, en moyenne, 76 pétroliers transportant du pétrole et du carburant se trouvaient dans le sud de la mer Rouge et dans le golfe d’Aden, la zone proche du Yémen qui a été le théâtre d’attaques.
Ce n’est que deux de moins que la moyenne de novembre et seulement trois de moins que la moyenne des 11 premiers mois de 2023, selon les données du service de suivi des navires MariTrace.
Le service de suivi rival Kpler a suivi 236 navires en moyenne par jour dans toute la mer Rouge et le golfe d’Aden en décembre, soit légèrement au-dessus de la moyenne quotidienne de 230 en novembre.
